THE DE AT H O F VA TEL

Je fais donc ici mon paquet. J’avois dessein de vous conter que le roi arriva hier au soir à Chantilly; il courut un cerf au 30 clair de la lune. Les lanternes firent des merveilles ; le feu d’artifice fut un peu effacé par la clarté de notre amie, mais enfin, le soir, le souper, le jeu, tout alla à merveille. Le temps qu’il a fait aujourd’hui nous faisoit espérer une suite digne d’un si agréable commencement. Mais voici ce que j’apprends en

entrant ici, dont je ne puis me remettre, et qui fait que je ne sais plus ce que je vous mande ; c’est qu’enfin Vatel, le grand Vatel, maître d’hôtel de M. Fouquet, qui l’était présentement de M. le Prince, cet homme d’une capacité distinguée de toutes les autres, dont la bonne tête étoit capable de contenir tout le soin d’un État ; cet homme donc que je connoissois, voyant que ce matin à huit heures la marée n’étoit pas arrivée, n’a pu soutenir l’affront dont il a cru qu’il alloit être accablé, et, en un mot, il s’est poignardé. Vous pouvez penser l’horrible désordre qu’un si terrible accident a causé dans cette fête. Songez io que la marée est peut-être arrivée comme il expirait. Je n’en sais pas davantage présentement : je pense que vous trouvez que c’est assez. Je ne doute pas que la confusion n’ait été grande ; c’est une chose fâcheuse à une fête de cinquante mille écus.

M. de Menars épouse mademoiselle de La Grange-Neuville; je ne sais comme j’ai le courage de vous parler d’autre chose que de Vatel.

Il est dimanche 26 avril ; cette lettre ne partira que mercredi ; mais ce n’est pas une lettre, c’est une relation que Moreuil vient 20 de me faire, à votre intention, de ce qui s’est passé à Chantilly touchant Vatel, Je vous écrivis vendredi qu’il s’étoit poignardé; voici l’affaire en détail : Le roi arriva le jeudi au soir ; la promenade, la collation dans un lieu tapissé de jonquilles, tout cela fut à souhait. On soupa ; il y eut quelques tables où le rôti manqua, à cause de plusieurs dîners à quoi l’on ne s’étoit point attendu; cela saisit Vatel, il dit plusieurs fois: ‘Je suis perdu d’honneur; voici un affront que je ne supporterai pas.’ Il dit à Gourville : ‘ La tête me tourne, il y a douze nuits que je n’ai dormi ; aidez-moi à donner des ordres.’ Gourville le soulagea 30 en ce qu’il put. Le rôti qui avait manqué, non pas à la table du roi, mais- aux vingt-cinquièmes, lui revenoit toujours à l’esprit. Gourville le dit à M. le Prince. M. le Prince alla jusque dans la chambre de Vatel, et lui dit : ‘ Vatel, tout va bien, rien n’étoit si beau que le souper du roi.’ Il répondit : ‘ Monseigneur, votre bonté m’achève; je sais que la rôti a manqué à deux tables.’

‘ Point du tout,’ dit M. le Prince, ‘ ne vous fâchez point, tout va

Madame de Scvigné.

bien.’ Minuit vint ; le feu d’artifice ne réussit pas, il fut couvert d’un nuage ; il coûtoit seize mille francs. A quatre heures du matin Vatel s’en va partout, il trouve tout endormi ; il rencontre un petit pourvoyeur, qui lui apportoit seulement deux charges de marée; il lui demande: ‘Est-ce là tout?’ ‘Oui, Monsieur.’ Il ne savoit pas que Vatel avoit envoyé à tous les ports de mer. Vatel attend quelque temps ; les autres pourvoyeurs ne vinrent point.

Sa tête s'échauffait, il crut qu’il n’auroit point d’autre marée ; il trouva Gourville, il lui dit : ‘ Monsieur, je ne survivrai point à cet affront-ci.’ Gourville se moqua de lui. Vatel monte à sa cham- 10 bre, met son épée contre la porte, et se la passe au travers du cœur ; mais ce ne fut qu’au troisième coup, car il s’en donna deux qui n’étoient point mortels. Il tombe mort. La marée cependant arrive de tous côtés ; on cherche Vatel pour la distribuer, on va à sa chambre, on heurte, on enfonce la porte, on le trouve noyé dans son sang ; on court à M. le Prince, qui fut au désespoir. M. le Duc pleura: c’étoit sur Vatel que tournoit tout son voyage de Bourgogne. M. le Prince le dit au roi fort tristement. On dit que c’étoit à force d’avoir de l’honneur à sa manière; on le loua fort, on loua et l’on blâma son courage. 20 Le roi dit qu’il y avait cinq ans qu’il retardoit de venir à Chantilly, parce qu’il comprenoit l’excès de cet embarras. Il dit à M. le Prince qu’il ne devoit avoir que deux tables, et ne point se charger de tout; il jura qu’il ne souffrirait plus que M. le Prince en usât ainsi ; mais c’étoit trop tard pour le pauvre Vatel. Cependant Gourville tâcha de réparer la perte de Vatel ; elle fut réparée : on dîna très-bien, on fit collation, on soupa, on se promena, on joua, on fut à la chasse ; tout étoit parfumé de jonquilles, tout étoit enchanté. Hier, qui étoit samedi, on fit encore de même ; et le soir le roi alla à Liancourt, où il avoit commandé 30 media noche ; il y doit demeurer aujourd’hui. Voilà ce que Moreuil m’a dit, espérant que je vous le manderois. Je jette mon bonnet par-dessus les moulins, et je ne sais rien du reste.

M. d’Hacqueville, qui étoit à tout cela, vous fera des relations sans doute ; mais comme son écriture n’est pas si lisible que la mienne, j’écris toujours ; et si je vous mande cette infinité de détails, c’est que je les aimerais en pareille occasion.

Specimens of French Liter attire.