CHAR ACTE R O F CYDIAS

Ascagne est statuaire, Hégion fondeur, Eschine foulon, et Cyd'ms bel esprit ; c’est sa profession. Il a une enseigne, un atelier, des ouvrages de commande, et des compagnons qui travaillent sous lui ; il ne vous sauroit rendre de plus d’un mois les stances qu’il vous a promises, s’il ne manque de parole à Dosithée qui l’a engagé à faire une élégie ; une idylle est sur le métier : c’est pour Crantor qui le presse, et qui lui laisse espérer un riche salaire. Prose, vers, que voulez-vous ? il réussit également en l’un et en l’autre. Demandez-lui des lettres de con- 30 solation, ou sur une absence, il les entreprendra ; prenez-les toutes faites et entrez dans son magasin, il y a à choisir. Il a un ami qui n’a point d’autre fonction sur la terre que le promettre

longtemps à un certain monde, et de le présenter enfin dans les maisons comme homme rare et d’une exquise conversation ; et là, ainsi que le musicien chante et que le joueur de luth touche son luth devant les personnes à qui il a été promis, Cydias, après avoir toussé, relevé sa manchette, étendu la main et ouvert les doigts, débite gravement ses pensées quintessenciées et ses raisonnements sophistiqués. Différent de ceux qui, convenant de principes, et connoissant la raison ou la vérité qui est une, s’arrachent la parole l’un à l’autre pour s’accorder sur leurs sentiments, il n’ouvre la bouche que pour contredire: ‘Il me io semble,’ dit-il gracieusement, ‘ que c’est tout le contraire de ce que vous dites;’ ou, ‘je ne saurois être de votre opinion;’ ou bien,

‘ ç’a été autrefois mon entêtement, comme il est le vôtre ; mais ... il y a trois choses,’ ajoute-t-il, ‘ à considérer . . .’ et il en ajoute une quatrième : fade discoureur qui n’a pas mis plutôt le pied dans une assemblée, qu’il cherche quelques femmes auprès de qui il puisse s’insinuer, se parer de son bel esprit ou de sa philosophie, et mettre en œuvre ses rares conceptions : car, soit qu’il parle ou qu’il écrive, il ne doit pas être soupçonné d’avoir en vue ni le vrai ni le faux, ni le raisonnable ni le ridicule; il évite unique- 20 ment de donner dans le sens des autres, et d’être de l’avis de quelqu’un : aussi attend-il dans un cercle que chacun se soit expliqué sur le sujet qui s’est offert, ou souvent qu’il a amené lui-même, pour dire dogmatiquement des choses toutes nouvelles, mais à son gré décisives et sans réplique. Cydias s’égale à Lucien et à Sénèque, se met au-dessus de Platon, de Virgile et de Théocrite; et son flatteur a soin de le confirmer tous les matins dans cette opinion. Uni de goût et d’intérêt avec les contempteurs d’Homère, il attend paisiblement que les hommes détrompés lui préfèrent les poètes modernes; il se met en ce 30 cas à la tête de ces derniers, et il sait à qui il adjuge la seconde place. C’est, en un mot, un composé du pédant et du précieux, fait pour être admiré de la bourgeoisie et de la province, en qui néanmoins on n’aperçoit rien de grand que l’opinion qu’il a de lui-même.

René Descartes.