LE PAUVRE DIABLE

Quel parti prendre? où suis-je, et qui dois-je être? Né dépourvu, dans la foule jeté,

Germe naissant par le vent emporté,

Sur quel terrain puis-je espérer de craître ?

Comment trouver un état, un emploi?

Sur mon destin, de grâce, instruisez-moi.

— 11 faut s’instruire et se sonder soi-même, S’interroger, ne rien croire que soi,

Que son instinct ; bien savoir ce qu’on aime ;

Et, sans chercher des conseils superflus,

Prendre l’état qui vous plaira le plus.

— J’aurais aimé le métier de la guerre.

— Qui vous retient? allez; déjà l’hiver

A disparu; déjà gronde dans l’air L’airain bruyant, ce rival du tonnerre:

Du duc Broglie osez suivre les pas:

Sage en projets, et vif dans les combats,

Il a transmis sa valeur aux soldats ;

Il va venger les malheurs de la France:

Sous ses drapeaux marchez dès aujourd’hui,

Et méritez d’être aperçu de lui.

— Il n’est plus temps, j’ai d’une lieutenance Trop vainement demandé la faveur,

Mille rivaux briguaient la préférence:

C’est une presse ! En vain Mars en fureur De la patrie a moissonné la fleur,

Plus on en tue, et plus il s’en présente ;

Ils vont trottant des bords de la Charente,

De ceux du Lot, des coteaux champenois,

Et de Provence, et des monts francs-comtois,

François Arouet de Voltaire.

En botte, en guêtre, et surtout en guenille, Tous assiégeant la porte de Cremille,

Pour obtenir des maîtres de leur sort Un beau brevet qui les mène à la mort.

Parmi les flots de la foule empressée,

J’allai montrer ma mine embarrassée;

Mais un commis, me prenant pour un sot,

Me rit au nez, sans me répondre un mot,

Et je voulus, après cette aventure,

Me retourner vers la magistrature.

— Eh bien, la robe est un métier prudent;

Et cet air gauche et ce front de pédant Pourront encor passer dans les enquêtes :

Vous verrez là de merveilleuses têtes !

Vite achetez un emploi de Caton,

Allez juger: êtes-vous riche? — Non,

Je n’ai plus rien, c’en est fait. — Vil atome! Quoi ! point d’argent, et de l’ambition !

Pauvre impudent ! apprends qu’en ce royaume Tous les honneurs sont fondés sur le bien. L’antiquité tenait pour axiome Que rien n’est rien, que de rien ne vient rien. Du genre humain connais quelle est la trempe ; Avec de l’or je te fais président,

Fermier du roi, conseiller, intendant :

Tu n’as point d’aile, et tu veux voler! rampe.

VERSES TO ULRICA OF PRUSSIA.

Souvent un peu de vérité

Se mêle au plus grossier mensonge :

Cette nuit, dans l’erreur d’un songe,

Au rang des rois j’étais monté.

Je vous aimais, princesse, et j’osais vous le dire! Les dieux à mon réveil ne m’ont pas tout ôté : Je n’ai perdu que mon empire.