THE EAST IN OLD TIME
Et le Génie me détaillant et m’indiquant du doigt les objets: ces monceaux, me dit-il, que tu aperçois dans cette vallée étroite, que le Nil arrose, sont les restes des villes opulentes, dont s’enorgueillissait l’antique royaume d’Ethiopie. Yoilà les débris de sa métropole Thèbes aux cent palais,
l'aïeule des cités, monument d’un destin bizarre. C’est là qu’un peuple maintenant oublié, alors que tous les autres étaient barbares, découvrait les élémens des sciences et des arts; et qu’une race d’hommes aujourd’hui rebut de la société, parcequ’ils ont les cheveux crépus et la peau noire, fondait sur l’étude des lois de la nature des systèmes civils et religieux qui régissent encore l’Univers. Plus bas, ces points gris sont les pyramides, dont les masses t’ont épouvanté: au-delà, ce rivage que serrent la mer et un sillon d’étroites montagnes, fut le séjour des peuples Phéniciens; là furent les villes puissantes de Tyr, de Sidon, d’Ascalon, de Gaze et de Beryte. Ce filet d eau sans issue est le fleuve du Jourdain, et ces rochers arides furent jadis le théâtre d’événements qui ont rempli le monde. Voilà ce désert d’Horeb et ce Mont-Sinaï, où, par des moyens qu’ignore le vulgaire, un homme profond et hardi fonda des institutions qui ont influé sur l’espèce entière. Sur la plage aride qui confine, tu n’aperçois plus de trace de splendeur, et cependant ici fut un entrepôt de richesses. Ici étaient ces ports iduméens, d’où les flottes phéniciennes et juives, côtoyant la presqu’île arabe, se rendaient dans le golfe Persique, pour y prendre les perles d’Hévila, et l’or de Saba et d’Ophir. Oui, c’est là sur cette côte d’Oman et de Bahrain, qu’était le siège de ce commerce de luxe, qui, dans ses mouvemens et ses révolutions, fit le destin des anciens peuples: c est-la que venaient se rendre les aromates et les pierres précieuses de Ceylan, les châles de Cachemire, les diamants de Golconde, l’ambre des Maldives, le musc du Tibet, l’aloës de Cochin, les singes et les paons du continent de l’Inde, l’encens d’Hadramaût, la myrrhe, l’argent, la poudre d’or et l’ivoire d’Afrique. C’est de là que prenant leur route, tantôt par la mer Rouge, sur les vaisseaux d’Égypte et de Syrie, ces jouissances alimentèrent successivement l’opulence de Thèbes, de Sidon, de Memphis et de Jérusalem; et que tantôt remontant le Tigre et l’Euphrate, elles suscitèrent l’activité des nations Assyriennes, Mèdes, Kaldéennes et Perses; et que ces richesses, selon l’abus ou l’usage qu’elles en firent, élevèrent ou renversèrent tour-à-tour leur domination. Voilà
Claude Adrien Helvétüis.
le foyer qui suscitait la magnificence de Persépolis, dont tu aperçois les colonnes ; d’Ecbatane, dont la septuple enceinte est détruite; de Babylone, que n’a plus que «des monceaux de terre fouillée ; de Ninive, dont le nom à peine subsiste ; de Tapsaque, d’Anatho, de Gerra, et de cette désolée Palmyre.
O noms à jamais glorieux ! champs célèbres, contrées mémorables ! combien votre aspect présente de leçons sublimes ! combien de vérités profondes sont écrites sur la surface de cette terre ! Souvenirs des temps passés, revenez à ma pensée ! Lieux témoins de la vie de l’homme en tant de divers âges, 10 retracez-moi les révolutions de sa fortune ! Dites quels en furent les mobiles et les ressorts ! Dites à quelles sources il puisa ses succès et ses disgrâces! Dévoilez à lui-même les causes de ses maux ! Redressez-le par la vue des erreurs ! Enseignez-lui sa propre sagesse, et que l’expérience des races passées devienne un tableau d’instruction, et un germe de bonheur pour les races présentes et futures !
