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ne les employer à l’oppression du pauvre peuple ; et puis le zèle de religion, dont la plus grande part estoit menée, avoit alors beaucoup de vigueur. De manière que, sans aucune contrainte, chacun se bridoit volontairement, pour ne commetre poinct ce que souventes fois l’horreur des supplices ne peut empescher ; et principalement la noblesse se monstra, à ce commencement, très-digne du nom qu’ella portoit ; car, marchant par la campagne, où la licence de vivre est sans comparaison plus grande que dans les villes, elle ne pilloit poinct, n’y ne battoit ses hostes, et se contentoit de fort peu; et les chefs io et la pluspart d’icelle, qui de leurs maisons avoient apporté quelques moyens, payoient honnestement. On ne voyoit point fuir personne des villages, ny n’oyoit-on ne cris ne plaintes. Somme, c’estoit un désordre très-bien ordonné. Quand il se commetoit un crime, en quelque troupe, on bannissoit celuy qui l’avoit commis, ou on le livroit ès mains de la justice, et les propres compagnons n’osoient pas mesmes ouvrir la bouche pour excuser le criminel, tant on avoit en détestation les meschancetez et estoit-on amateur de vertu. Au camp de Vaussoudun, près Orléans, où le prince de Condé séjourna près de 20 quinze jours, l’infanterie fit voir qu’elle estoit touchée du mesme sentiment. Elle estoit logée en campagne, et le nombre des enseignes ne passoit trente-six. Je remarquay alors quatre ou cinq choses notables : la première est qu’entre ceste grande troupe on n’eust pas ouy un blasphème du nom de Dieu: car lorsque quelqu’un, plus encore par coustume que par malice, s’y abandonnoit, on se courrouçoit asprement contre luy, ce qui en reprimoit beaucoup ; la seconde, on n’eust pas trouvé une paire de dez ny un jeu de cartes en tous les quartiers, qui sont des sources de tant de querelles et de larcins ; tierce- 30 ment, les femmes en estoient bannies, lesquelles ordinairement ne hantent en tels lieux, sinon pour servir à la dissolution ; en quatrième lieu, nul une s’escartoit des enseignes pour aller fourrager, ains tous estoient satisfaits des vivres qui leur estoient distribuez, ou du peu de solde qu’ils avoient receu. Finalement au soir et au matin, à l’assiette et lèvement des gardes, es prières publiques se faisoient, et le chant des psalmes re-

M arguerite de Valois.

tentissoit en l’air : èsquelles actions on remarquoit de la piété en ceux qui n’ont pas accoustumé d’en avoir beaucoup ès guerres. Et combien que la justice fust alors sévèrement exécutée, si est-ce que peu en sentirent la rigueur, pourceque peu de desbordements parurent. Certainement plusieurs s’esbahissoient de voir une si belle disposition, et mesmement une fois feu mon frère le sieur de Téligny et moy, en discourant avec M. l’Admiral, la prisions beaucoup. Sur cela il vous dit :

‘ C’est voirement une belle chose moyennant qu’elle dure ; mais je crains que ces gens icy ne jettent toute leur bonté à 10 la fois, et que d’icy à deux mois il ne leur sera demuré que la malice. J’ay commandé à l’infanterie long-temps, et la connois ; elle accomplit souvent le proverbe qui dit “ Le jeune hermite vieux diable.” Si celle-cy y faut, nous ferons la croix à la cheminée.’ Nous nous mismes à rire, sans y prendre garde davantage, jusques à ce que l’expérience nous fit connoistre qu’il avoit esté prophète en cecy.