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Rapin, le favori d’Apollon et des Muses,

Pendant qu’en leur métier jour et nuit tu t’amuses, Et que d’un vers nombreux, non encore chanté, Tu te fais un chemin à l’immortalité,

Moi, qui n’ai ni l’esprit ni l’haleine assez forte Pour te suivre de près et te servir d’escorte,

Je me contenterai, sans me précipiter,

D’admirer ton labeur, ne pouvant l’imiter;

Et, pour me satisfaire au désir qui me reste,

De rendre cet hommage à chacun manifeste.

Par ces vers j’en prends acte, afin que l’avenir De moi, par ta vertu, se puisse souvenir ;

Et que cette mémoire à jamais s’entretienne, Que ma muse imparfaite eut en honneur la tienne : Et que si j’eus l’esprit d’ignorance abattu,

Je l’eus au moins si bon, que j’aimai ta vertu: Contraire à ces rêveurs dont la muse insolente, Censurant les plus vieux, arrogamment se vante De réformer les vers, non les tiens seulement, Mais veulent déterrer les Grecs du monument,

Mathurin Régnier.

Les Latins, les Hébreux, et toute l’antiquaille,

Et leur dire à leur nez qu’ils n’ont rien fait qui vaille.

Ronsard en son métier n’était qu’un apprentif,

Il avait le cerveau fantastique et rétif:

Desportes n’est pas net; Du Bellay trop facile:

Belleau ne parle pas comme on parle à la ville;

Il a des mots hargneux, bouffis et relevés,

Qui du peuple aujourd’hui ne sont pas approuvés.

Comment ! il nous faut donc, pour faire une œuvre grande,

Qui de la calomnie et du temps se défende, 10

Qui trouve quelque place entre les bons auteurs,

Parler comme à Saint-Jean parlent les crocheteurs?

Encore je le veux, pourvu qu’ils puissent faire Que ce beau savoir entre en l’esprit du vulgaire,

Et quand les crocheteurs seront poètes fameux,

Alors, sans me fâcher, je parlerai comme eux.

Pensent-ils, des plus vieux offensant la mémoire,

Par le mépris d’autrui s’acquérir de la gloire ;

Et, pour quelque vieux mot étrange, ou de travers,

Prouver qu’ils ont raison de censurer leurs vers ! 20

(Alors qu’une œuvre brille et d’art et de science,

La verve quelquefois s’égaye en la licence.)

Il semble, en leurs discours hautains et généreux,

Que le cheval volant n’ait pissé que pour eux;

Que Phœbus à leur ton accorde sa vielle ;

Que la mouche du Grec leurs lèvres emmielle;

Qu’ils ont, seuls, ici-bas, trouvé la pie au nid,

Et que des hauts esprits le leur est le zénith ;

Que, seuls, des grands secrets ils ont la connaissance;

Et disent librement que leur expérience 30

A raffiné les vers, fantastiques d’humeur,

Ainsi que les Gascons ont fait le point d’honneur;

Qu’eux tous seuls du bien-dire ont trouvé la méthode,

Et que rien n’est parfait s’il n’est fait à leur mode.

Cependant leur savoir ne s’étend seulement Qu’à regratter un mot douteux au jugement,

Prendre garde qu’un qui ne heurte une diphthongue;

Épier si des vers la rime est brève ou longue,

Ou bien si la voyelle, à l’autre s’unissant,

Ne rend point à l’oreille un vers trop languissant;

Et laissent sur le vert le noble de l’ouvrage.

Nul aiguillon divin n’élève leur courage ;

Ils rampent bassement, faibles d’inventions,

Et n’osent, peu hardis, tenter les fictions,

Froids à l’imaginer: car s’ils font quelque chose,

C’est proser de la rime, et rimer de la prose,

Que l’art lime et relime, et polit de façon io

Qu’elle rend à l’oreille un agréable son ;

Et voyant qu’un beau feu leur cervelle n’embrase,

Ils attifent leurs mot, enjolivent leur phrase,

Affectent leur discours tout si relevé d’art,

Et peignent leurs défauts de couleur et de fard.

Aussi je les compare à ces femmes jolies Qui par les affiquets se rendent embellies,

Qui, gentes en habits, et sades en façons,

Parmy leur point coupé tendent leurs hameçons ;

Dont l’œil rit mollement avec afféterie, 20

Et de qui le parler n’est rien que flatterie ;

Des rubans piolés s’agencent proprement,

Et toute leur beauté ne git qu’en l’ornement;

Leur visage reluit de céruse et de peautre;

Propres en leur coiffure, un poil ne passe l’autre.

Où ces divins esprits, hautains et relevés,

Qui des eaux d’Hélicon ont les sens abreuvés;

De verve et de fureur leur ouvrage étincelle,

De leurs vers tout divins la grâce est naturelle,

Et sont, comme l’on voit la parfaite beauté, 30

Qui, contente de soi, laisse la nouveauté

Que l’art trouve au Palais, ou dans le blanc d’Espagne.

Rien que le naturel sa grâce n’accompagne :

Son front, lavé d’eau claire, éclate d’un beau teint;

De roses et de lis la nature la peint;

Et, laissant là Mercure et toutes ses malices,

Les nonchalances sont ses plus grands artifices.

Mathurin Regnier.