LETTER

Mademoiselle, ce lion ayant été contraint, pour quelques raisons d’État, de sortir de Libye, avec toute sa famille et quelques-uns de ses amis, j’ai cru qu’il n’y avoit point de lieu au monde où il se pût retirer si dignement qu’auprès de vous, et que son malheur lui sera heureux en quelque sorte, s’il lui donne occasion de connoître une si rare personne. Il vient en droite ligne d’un lion illustre, qui commandoit, il y a trois cents ans, sur la montagne de Caucase, et de l’un des petits-fils duquel on tient ici qu’étoit descendu votre bisaïeul, celui qui le premier des lions d’Afrique passa en Europe. L’honneur qu’il a de vous appartenir 20 me fait espérer que vous le recevrez avec plus de douceur et de pitié, que vous n’avez de coutume d’en avoir, et je crois que vous ne trouverez pas indigne de vous d’être le réfuge des lions affligés. Cela augmentera votre réputation dans toute la Barbarie, où vous êtes déjà estimée plus que tout ce qui est delà la mer ; et où il ne se passe jour que je n’entende louer quelqu’une de vos actions. Si vous leur voulez apprendre l’invention de se cacher sous une forme humaine, vous leur ferez une faveur signalée : car par ce moyen, ils pourraient faire beaucoup plus de mal et plus impunément. Mais si c’est un secret que vous 30 vouliez réserver pour vous seule, vous leur ferez toujours assez de bien, de leur donner place auprès de vous et de les assister de vos

conseils. Je vous assure, mademoiselle, qu’ils sont estimés les plus cruels et les plus sauvages de tout le pays, et j’espère que vous en aurez toute sorte de contentement. Il y a avec eux quelques lionceaux qui pour leur jeunesse n’ont encore pu étrangler que des enfants et des moutons ; mais je crois qu’avec le temps ils seront gens de bien, et qu’ils pourront atteindre à la vertu de leurs pères. Au moins sais-je bien qu’ils ne verront rien auprès de vous, qui leur puisse radoucir ou rabaisser le cœur, et qu’ils y seront aussi bien nourris que s’ils étoient dans leur plus sombre forêt d’Afrique. Sur cette espérance que j’ai que io vous ne sauriez manquer à tout ce qui est de la générosité, je vous remercie déjà du bon accueil que vous leur ferez, et vous assure que je suis, mademoiselle,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur

Léonard

Gouverneur des lions du roi de Maroc.