EXCUSE À ARISTE

Ge n'est donc pas assez; et de la part des muses, Ariste, c'est en vers qu'il vous faut des excuses ;

Et la mienne pour vous n’en plaint pas la fagon:

Cent vers lui coûtent moins que deux mots de chanson ; Son feu ne peut agir quand il faut qu'il s'explique

Sur les fantasques airs d'un rêveur de musique,

Et que, pour donner lieu de paroître à sa voix,

De sa bizarre quinte il se fasse des lois;

Qu'il ait sur chaque ton ses rimes ajustées,

Sur chaque tremblement ses syllabes comptées,

Et qu'une froide pointe à la fin d'un couplet

En dépit de Phébus donne à l'art un soufflet :

Enfin cette prison déplait à son génie;

Tl ne peut rendre hommage à cette tyrannie;

Tl ne se leurre point d'animer de beaux chants,

Et veut pour se produire avoir la clef des champs. C'est lors qu’il court d’baleine, et qu'en pleine carrière, Quittant souvent la terre en quittant la barrière,

Puis, d'un vol élevé se cachant dans les cieux,

Il rit du désespoir de tous ses envieux,

Ce trait est un peu vain, Ariste, je l'avoue ;

Mais faut-il s'étonner d'un poéte qui se loue?

Le Parnasse, autrefois dans la France adoré,

Faisoit pour ses mignons un autre Âge doré:

Notre fortune enfloit du prix de nos caprices,

Et c'étoit une banque à de bons bénéfices :

Mais elle est épuisée, et les vers à présent

Aux meilleurs du métier d’apportent que du vent; Chacun s'en donne à l'aise, et souvent se dispense

A prendre par ses mains toute sa récompense.

Nous nous aimons un peu, c'est notre foible à tous; Le prix que nous valons, qui le sait mieux que nous? Et puis la mode en est, et la cour l’autorise.

Nous parlons de nous-méme avec toute franchise ;

La fausse humilité ne met plus en crédit.

Je sais ce que je vaux, et crois ce qu’on m’en dit. Pour me faire admirer je ne fais point de ligue ;

J'ai peu de voix pour moi, mais je les ai sans brigue ; Et mon ambition, pour faire plus de bruit,

Ne les va point quéter de réduit en réduit ; 10 Mon travail sans appui monte sur le théâtre ;

Chacun en liberté l’y blame ou l’idolitre :

Là, sans que mes amis prêchent leurs sentiments, J'arrache quelquefois leurs applaudissements ;

Là, content du succès que le mérite donne,

Par d’illustres avis je n’éblouis personne;

Je satisfais ensemble et peuple et courtisans,

Et mes vers en tous lieux sont mes seuls partisans : Par leur seule beauté ma plume est estimée :

Je ne dois qu’à moi seul toute ma renommée ; 20 Et pense toutefois n’avoir point de rival

À qui je fasse tort en le traitant d’égal.

Mais insensiblement je baille ici le change,

Et mon esprit s’égare en sa propre louange ;

Sa douceur me séduit, je m'en laisse abuser,

Et me vante moi-même, au lieu de m’excuser.

Revenons aux chansons que l'amitié demande:

J'ai brûlé fort long-temps d’une amour assez grande,

Et que jusqu’au tombeau je dois bien estimer,

Puisque ce fut par-là que j’appris à rimer. 30 Mon bonheur commenca quand mon 4me fut prise.

Je gagnai de la gloire en perdant ma franchise.

Charmé de deux beaux yeux, mon vers charma la cour; Et ce que j’ai de nom je le dois à l’amour.

J'adorai donc Phylis: et la secrète estime

Que ce divin esprit faisoit de notre rime

Me fit devenir poëte aussitôt qu’amoureux :