THOUGHTS IN OLD AGE

Quand nous sommes jeunes, l'opinion du monde nous gouverne, et nous nous étudions plus à être bien avec les autres qu'avec nous-mêmes. Arrivés à la vieillesse, nous trouvons moins précieux ce qui nous est étranger: rien ne nous occupe tant que nous- 30 mêmes, qui sommes sur le point de nous manquer. Il en est

ruerciois, INON Imagination errante toutes les choses ¢trangeres : aujout au corps, ct S'y unit davantage. A le plaisir d'une douce liaison; c’est et de l'appui mutuel qu’ils cherchent

En cet état languissant, je ne | encore quelques plaisirs ; mais j'ai p vice, sans savoir si Je dois ce changem abattu, ou à la modération d'un es n'étoit auparavant. Je crains de le vieillesse, plus qu’aux avantages de à me plaindre de la docilité de mt réjouir. En effet, j’attribuerois m:

force de les soumettre, s’ils n’ont pas :

que sagesse dont on se vante, en l’âge connoître si les passions qu’on ne re assujetties.

Quoi qu'il en soit, dès lors que no des objets, et que l'âme n'est plus é!

font sur elle, ce n’est proprement che Pindolence n'est pas sans douceur, c point de mal, est assez à un homme de la joie. Il n’est pas toujours besoin :

Si on fait un bon usage de la privatio:

condition assez heureuse.

Charles de Saint-Evremond. 239

esprits saigrissent à résister ; et, au lieu de se défaire de leur première douleur, ils en forment eux-mêmes une seconde. Sans la résistance, ils n’auroient que le mal qu'on leur fait: par elle, ils ont encore celui qu'ils se font, C'est ce qui m'oblige à remettre tout à la nature, dans les maux présents : je garde ma sagesse, pour le temps où je n'ai rien à endurer. Alors, par des réflexions sur mon indolence, je me fais un plaisir du tourment que je n'ai pas, et trouve le secret de rendre heureux l'état le plus ordinaire de la vie,

L'expérience se forme avec l'âge, et la sagesse est communément le fruit de l'expérience ; mais, qu'on attribue cette vertu aux vieilles gens, ce n’est pas à dire qu'ils la possèdent toujours. Ce qui est certain, c'est qu'ils ont toujours la liberté d'être sages, et de pouvoir s'exempter, avec bienséance, de toutes les gênes que l'opinion a su introduire dans le monde. C'est à eux, seulement, qu'il est permis de prendre les choses pour ce qu'elles sont. La raison a presque tout fait, dans les premières institutions : la fantaisie a presque tout gagné sur elle, dans la suite, Or, la vieillesse seule a le droit de rappeler ce que l’une a perdu, et de se dégager de ce qu'a gagné l'autre.

Pour moi, je tiens scrupuleusement aux véritables devoirs. Je rebute ou admets les imaginaires, selon qu'ils me choquent, ou qu'ils me plaisent; car, en ce que je ne dois pas, je me fais une sagesse, également, de rejeter ce qui me déplait et de recevoir ce qui me contente. Chaque jour je me défais de quelque chaîne, avec autant d'intérêt pour ceux dont je me détache, que pour moi qui reprends ma liberté. Ils ne gagnent pas moins, dans la perte d'un homme inutile, que je perdrois À me dévouer plus longtemps à eux, inutilement.

De tous les liens, celui de l'amitié est le seul qui me soit doux ; et, n'étoit la honte qu'on ne répondit pas à la mienne, j'aimerois, par le plaisir d'aimer, quand on ne m’aimeroit pas. Dans un faux sujet daimer, les sentiments d'amitié peuvent s’entretenir, par la seule douceur de leur agrément. Dans un vrai sujet de hair, on doit se défaire de ceux de la haine, par le seul intérêt de son repos. Une âme seroit heureuse qui pourroit se refuser tout entière a certaines passions, et ne feroit seulement que se

de Ja sagesse est doux et tr:

sur nos mouvements, et ma heu que la vertu avoit à comt Je puis dire de moi une « vraie; c’est que je n'ai presc combat intérieur de la passio sopposoit point à ce que j'av la raison consentoit volontier:

par un sentiment de plaisir. ] modement si aisé me doive att contraire, que j'en ai été plus d’une perversion d'intention q le vice se faisoit agréer, com laisser connoitre, comme un cri Il est certain qu’on connoit choses, par la réflexion, quand impression, quand on les sent.

du monde empéche toute attent nous voyons en autrui, ne nou:

nous sentons en nous-mêmes.

age où l'on aime, pour ainsi pai importune, dans un autre, où l'o

nouer Ta nl. *

Charles de Saint-Evremond. 241

vouloir paroïtre encore en des lieux publics, où il n'y a que de la galanterie et de la gaieté. Ne nous flattons pas de notre bon sens: une folie enjouée le saura confondre; et le faux d'une imagin: qui brille, dans la jeunesse, fera trouver ridicules nos plus délicates conversations. Si nous avons de l'esprit, allons en faire un meilleur usage, dans les entretiens particuliers ; car on se soutient mal, dans la foule, par les qualités de l'esprit, contre les avantages du corps.

Cette justice que nous sommes obligés de nous faire, ne nous doit pas rendre injustes à l'égard des jeunes gens. Il ne faut ni Jouer, avec importunité, le temps dont nous étions, ni accuser sans cesse, avec chagrin, celui qui leur est favorable. Ne crions point contre les plaisirs que nous n'avons plus: ne condamnons point des choses agréables, qui n'ont que le crime de nous manquer,

Notre jugement doit toujours être le même, Il nous est permis de vivre, et non pas de juger, selon notre humeur. Il se forme dans la mienne je ne sais quoi de particulier, qui me fait moins considérer les magnificences, par l'éclat qu'elles ont, que par l'embarras qu'elles donnent. Les spectacles, les fêtes, 20 les assemblées ne m’attirent plus aux plaisirs qui se trouvent en les voyant: elles me rebutent des incommodités qu'il faut essuyer pour les voir, Je n'aime pas tant les concerts, par la beauté de leur harmonie, que je les crains, par la peine qu'il ¥ a de les ajuster. L’abondance me dégoûte, dans les repas; et ce qui est fort recherché me paroît une curiosité affectée, Mon imagination n’aide pas mon goût à trouver plus délicat ce qui est plus rare; mais je veux du choix, dans les choses qui se rencontrent aisément, pour conserver une délicatesse, séparée de tout agrément de fantaisie. 30

2vut est dit: et l'on vient ans qu'il vy a des honimes, et les macurs, le plus beau et le glaner apres les anciens et le.

Il faut chercher sculeme vouloir amencr les autres à r une trop grande entreprise.

C'est un métier que de i pendule. Il faut plus que magistrat alloit par son méi homme délié et pratique dan ouvrage moral qui est rare pa)

I] n’est pas si aisé de se fair que d'en faire valoir un méd acquis.

Un ouvrage satirique ou qu en feuilles sous le manteau, même, s'il est médiocre, pas est l’écueil.

Si Pon ôte de beaucoup d’c au lecteur, Pépitre dédicatoi:

bations, il reste à peine assez livre.

Sean de la Bruyère. 243

Un homme né chrétien et Français se trouve contraint dans la satire: les grands sujets lui sont défendus; il les entame quelquefois, et se détourne ensuite sur de petités choses, qu'il relève par la beauté de son génie et de son style.

Il faut éviter le style vain et puéril, de peur de ressembler À Dorilas et Handburg. L'on peut au contraire en une sorte d’écrits hasarder de certaines expressions, user de termes transposés et qui peignent vivement, et plaindre ceux qui ne sentent pas le plaisir qu'il y a à s'en servir ou à les entendre,

Celui qui n’a égard en écrivant qu'au goût de son siècle songe 10 plus à sa personne qu’à ses écrits. II faut toujours tendre à la perfection ; et alors cette justice qui nous est quelquefois refusée par nos contemporains, la postérité sait nous la rendre.

Tine faut point mettre un ridicule où il n’y en a point: c'est se giter le goût, c'est corrompre son jugement et celui des autres. Mais le ridicule qui est quelque part, il faut l'y voir, l'en tirer avec grâce, et d’une manière qui plaise et qui instruise.

Horace, ou Despr£AUXx, l'a dit avant vous, Je le crois sur votre parole, mais je l'ai dit comme mien. Ne puis-je pas penser après eux une chose vraie, et que d'autres encore pen- 20 seront après moi ?