CRITICISM OF STRAUSS

Ce qui ne peut manquer de frapper ceux qui entreront plus avant dans cet examen, c'est qu’au point de vue de l’auteur le christianisme serait un effet sans cause. Comment cette figure dépouillée du Christ, ombre dont il ne reste aucun vestige appréciable, larve errante dans la tradition, aurait-elle dominé tous les temps qui ont suivi Je vois l'univers moral ébranlé, mais le premier moteur m'échappe. Si, dans le Nou- ro veau Testament, il n'y a point de spontanéité, d'où est sortie la vie? Le monde civil serait-il né d’un plagiat? Si la nouvelle loi n’est rien autre chose que la reproduction de l'ancienne, si l'esprit de création n'a éclaté nulle part, si le miracle du, renouvellement du monde ne s'est point accompli, que faisons-nous ici, et que ne sommes-nous dans les murailles de l'ancienne cité ?

Ce qui démontre, en effet, la grandeur personnelle du Christ, ce n'est pas tant l'Évangile que le mouvement et l'esprit des temps qui lui ont succédé, Je ne saurais rien des Écritures, 20 et le nom même de Jésus serait effacé de la terre, qu'il me faudrait toujours supposer quelque part une impulsion toutepuissante vers le temps des empereurs romains. Lorsque M. Strauss dit A cet égard: ‘Nous regardons l'invention de l'horloge marine et des vaisseaux à vapeur comme au-dessus de la guérison de quelques malades de Galilée,’ il est visible qu'il est la dupe de son propre raisonnement. Car enfin il salt, comme moi, que le miracle du christianisme n'est pas dans cette guérison, mais bien plutôt dans le prodige de I’humanité étendue sur son grabat, puis guérie du mal de l'esclavage, de 30

la lèpre des castes, de l’aveuglement de la sensualité païenne, et qui, subitement, se lève et marche loin du seuil du vieux monde. Il sait que le prodige n’est pas tout entier dans Peau changée en vin aux noces de Cana, mais plutôt dans le changement du monde par une seule pensée, dans la transfiguration soudaine de l’ancienne loi, dans le dépouillement du vieil homme, dans l’empire des Césars frappé de stupeur comme les soldats du sépulcre, dans les Barbares dominés par le dogme qu'ils ont vaincu, dans la réforme qui le discute, dans la philosophie qui le nie, dans la Révolution française qui croit le tuer et ne sert qu’à le réaliser. Voilà les miracles qu’il fallait comparer à ceux de l’astrolabe et de l'aiguille aimantée.

Quoi! cette incomparable originalité du Christ ne serait qu’une perpétuelle imitation du passé, et le personnage le plus neuf de l'histoire aurait été perpétuellement occupé à se former, ou, comme quelques personnes le disent aujourd'hui, à se poser d’après les figures des anciens prophètes! On a beau objecter que les évangélistes se contredisent fréquemment les uns les autres, il faut avouer, à la fin, que ces contradictions

ne portent que sur des circonstances accessoires, et que ces 20

mêmes écrivains s'accordent en tout sur le caractère même de Jésus-Christ.

Je sais bien un moyen sans réplique pour prouver que cette figure n’est qu’une invention incohérente de l'esprit de l’homme. Il consisterait à montrer que celui qui est chaste et humble de cœur, selon saint Jean, est impudique et colère selon saint Luc; que ses promesses, qui sont spirituelles selon saint Matthieu, sont temporelles selon saint Marc. Mais c’est là ce que l’on n’a point encore tenté de faire, et l’unité de cette vie est la seule chose que l’on n’ait point disputée.

Sans nous arrêter à cette observation, accepterons-nous, pour tout expliquer, la tradition populaire, c’est-à-dire le mélange le plus confus que l’histoire ait jamais laissé paraître, un chaos d’Hébreux, de Grecs, d’Egyptiens, de Romains, de grammairiens d'Alexandrie, de scribes de Jérusalem, d’Esséniens, de Sadducéens, de Thérapeutes, d’adorateurs de Jéhovah, de Mithra, de Sérapis? Dirons-nous que cette vague multitude,

Edgar Quinet. 539

oubliant les différences d'origines, de croyances, d'institutions, s'est soudainement réunie en un seul esprit, pour inventer le même idéal, pour créer de rien et rendre palpable à tout le genre humain le caractère qui tranche le mieux avec tout le passé, et dans lequel on découvre l'unité la plus manifeste ? On avouera au moins que voilà le plus étrange miracle dont jamais on ait entendu parler, et que l'eau changée en vin n’est rien auprès de celui-là!