Sports et jeux d'adresse

vrai dire, la distinction à observer entre les jouets et les jeux n'est pas sans présenter quelques difficultés : les premiers s'adressant plutôt à l'âge le plus tendre, c'est-à-dire jusqu'à ce t[ue l'enfant soit parvenu à l'âge de raison, tandis que les jeux sont réservés à l'adolescence et quelques-uns même, tels que les jeux de table et les cartes, etc., semblent plutôt destinés à servir de récréation dans les autres périodes de l'existence.

De même que les différents travaux caractérisent les saisons, de même les jeux pourraient servir à marquer les diverses phases de la vie; il n'est pas, en efTet, de moment de notre séjour en ce monde qui n'ait besoin d'un certain repos et d'une sorte de détente tant au point de vue physique que moral. Toutefois, parmi les jeux, ceux qui sont les plus intéressants à étudier se rapportent plus spécialement à l'enfance ; des exercices variés et choisis avec soin doivent servir à faciliter le développement des divers organes chez les adolescents : ils sont désignés d'une manière plus spéciale sous le nom de » gymnastique ».

En dehors de ces exercices du corps, il est d'autres jeux plus puérils qui servent à délasser l'esprit eu l'occupant à des riens ; en effet, l'intelligence d'un enfant est un mécanisme des plus subtils, dont les divers rouages demandent à être dirigés avec la plus grande délicatesse. L'enfant est incapable d'un travail long et uniforme, il a besoin de la distraction dans le sens le plus large du mot ; toute tension d'esprit im peu prolongée le fatigue et le dégoûte du travail ; pour obtenir de lui une compréhension plus nette de ce qui lui est enseigné, il faut donc que les heures d'études soient fréquemment coupées d'un moment de repos absolu, et, comme pour le jeune âge le repos ne peut consister qu'en un genre différent d'occupations, il faut donner à cette récréation des formes variées qui la rendent toujours plus désirable.

Daus la haute anticiiiité, on avait bien compris l'utilité que pourrait avoir le jeu; chez les Romains, les jeux pulîlics tenaient une place considérable dans la vie journalière ; pour les conquérants du monde, le jeu s'était ])eu à peu transformé en véritable spectacle, où des athlètes de profession venaient exhiber, en présence d'une foule immense, la vigueur et l'adresse qu'une longue pratii[ae avait données à tous leurs mouvements.

Les jeux avaient pris chez les Romains une place si importante, qu'ils durent être l'objet d'une réglementation spéciale. Les législateurs qui rédigèrent le Code Justinien s'occupèrent minutieusement de ce sujet, permettant certains jeux et défendant les autres, surtout limitant l'argent qu'on pouvait y engager. Les jeux de hasard furent totalement prohibés, et, si l'interdiction ne porta pas sur ceux qui étaient destinés à ftùre paraître l'adresse et la vigueur, encore ne pouvait-on aventurer, en cette occasion, qu'une somme très minime aiin (jue le pei'dant ne subît pas un dommage considérable. Les ein(( jmix permis, mais réglementés, étaient : la course, la lutte, le saut, le saut à la perche et le jet de la lance.

Aux premiers temps de notre histoire, les jeux avaient continué dans la forme usitée chez les Romains.

Sous les Mérovingiens, le peuple se plaisait aux jeux du cirque, et pendant tout le Moyen Age les combats d'animaux furent une de ses principales distractions.

On peut encore classer sous le nom de jeu tous ces tournois et toutes ces fêtes auxquelles donnèrent naissance les grandes cérémonies et particulièrement les avènements de rois. Mais ces importantes manifestations de la joie publique sortent un peu du cadre de notre étude et nous ne nous y arrêterons pas plus longtemps.

Nous allons maintenant passer en revue les différentes formes de délassements qui ont été le plus en faveur pendant les derniers siècles.