UN'E PARTIE DE BALLON EN ITALIE AU XV1« SIÈCLE

puter un ballon ou une énorme balle, soit en la poussant du pied, soit en la lançant à l'aide d'une crosse. Ce genre de lutte constituait, au Moyen Age, le plus populaire des jeux de force ou d'exercice, comme les dés étaient le plus usuel des jeux de hasard. La soûle avait, de vieille date, de trop profondes racines dans presque toutes les parties du royaume, particulièrement dans les campagnes, pour que l'oixlonuauce de Charles V put la détruire. »

Au quatorzième siècle, ce jeu, qui se ressenlail de la rudesse des mœurs, n'allait pas sans plaies ou bosses, et ceux qui s'y livraient devaient s'estimer heureux s'ils n'avaient ni un œil crevé, ni un bras rompu, ni uue jambe cassée. C'est qu'en réalité, dans beaucoup d'endroits, la Soûle perpétuait, sous la forme d'un amusement violent, ici des haines de races et des luttes locales séculaires, là des rivalités inspirées par la diiïérence d'âge et de situation sociale.

On sera frappé de cette particularité que le jeu de Soûle n'était nulle part plus en honneur qu'à la limite des petits pays de l'ancienne Gaule, tels que le Vermandois, le Bray, le Ve.xin, le Meldois ou pays de Meaux, la Brie, le Gàlinais, le Beauvaisis, l'Amiénois, r.\rtois, etc.. Gomment l'ordonnance de IGIW aurait-elle pu faire disparaître un genre de lutte qui s'était

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transmis de génération imi génération à travers des siècles ? Anssi cette ordonnance fut-elle plus impuissante encore, s'il est possible, contre la Soûle que contre les autres jeux. Dès 1374, on snnlnii à Cliauny, et la lettre de grâce où il est fait mention de ce jeu contient le préambule suivant : « Comme, en icelni pays de Vermandois, spécialement environ les dites villes de Ghauny et de Caillouel, il soit accoutumé, de si long temps, qu'il n'est mémoire du contraire, faire certaines soûles de jeunes hommes et enfants, c'est à savoir des villes contre autres, esquelles soûles les uns rencontrent aux autres des poings es visages ou es corps et si fort et si durement comme ils peuvent. » Nous apprenons par un acte daté de 1380 que l'on

LE JEU DU BALLUA

Ii'aI'UKS une LlTHOOliAl'IlIE DU XIX'^ SIÈi.LK.

n'avait pas cessé de se livi'er à ce même exercice à Neufcbàtel-en-Bray : c, La Soûle, en la manière accoutumée, se fit en dehors d'icelle ville de Nenfchàlel, et certains joueurs, en soûlant, férirenl par le visage à effusion de sang un prêtre, présent le dit Perceval, qui leur dit : Soûlez paisiblement ou vous eu allez hors de la Soûle. »

La partie se jouait souvent entre le camp des hommes mariés et le camp des jeunes gens : « En Bourbonnais, dans le bailliage de Cusset, le jour fixé pour cette lutte des maris contre les célibataires de chaque localité était le plus souvent la fête de Noël, et dans certains villages de ce bailliage on n'appelait pas ce jeu la Soûle, mais la « boule de Glialandas ». Des prix étaient décernes aux vainqueurs. »

(les parties de soûle ont coiitimté jusqu'à la fin du dix-lniitiènie siècle à être jouées aux cnvii'ons de la Noël ; on trouve, en elîet, un arrêt du Parlement, en date de 1781, dans lequel il est fait défense « à toutes personnes de jeter aucunes boules de cuir le jour de Noël, ni aucun autre jour ; de s'attrouj)er pour courir la boule sous quelque prétexte que ce soit, à peine de cinquante livres d'amende ». (Isambert, Ih'Ciieil (jt'uu'val des uncimiies Itiix fraiiçidscs., t. XXVII, p. 3.)

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III. — l,4> joii (lii bnINtii |>rali(|ii«' pni' les rois (l(> l'i'iiiioc.

Au quatorzièiiK^ siècle, nous voyons ([iio rjiarles VI, voulant avoir un ballon, on fut lui imi aclicfor un qui était fait d'une vossio do bœuf

LE JEU DU BALLON'

d'après l'NE ciiavuhe allemande du xvC! siècle.

(1383, Douet d'Arci, Compte de fhôlel des rois de France, p. H 5 et 208). Louis XIII, enfant, reçut plusieurs fois en cadeau des ballons ; une première fois en 1004 et une second(^ fois en 1606. Le journal d'Héroard mentionne cet événement mémorable en ces termes : « Il joue du ballou de poing, que M. de Bassompierre lui avait donné. »