LE GONKLE.MENT DU 15ALL0N

d'aIMîÈS DNE OIIAVUHE nE MÉIIIAN, DU DÉDUl DU XVII» SIÈCLE.

Une ciiriciiso gravure de M. Mérian représente deux joueurs se livrant à rexcrLàce du gonflement du ballon ; on aperçoit très nettement le bourrelet de cuir recouvrant l'orifice de la vessie qui, l'opération terminée, devait être assujetti au moyen d'une fine cordelette de chanvre potu' prévenir les accidents. Un peu plus tard, on recouvrit ces vessies d'une peau cousue destinée à les protéger contre les chocs. Dans les devises héroïques deParadin, 1557, on voit figurer une de ces grosses balles avec cette légende : « Battu, je rebondis. » La mode de fabrication du ballon a dû varier d'une manière sensible ; dans le jeu représenté par Stella, nous voyons que le ballon était formé de matières molles contenues dans une enveloppe plus résistante, le tout maintenu par des cor-

delottes qui lui donnaient plus do rij^idité et l'empêchaient de se déformer. Une autre i^ravure à peu près de la même époipie montre un ballon complètement lisse et orné d'unt; sorte d'étoile.

DALLON FORME DUNE VESSIE h'atoès un TADLEAii i)i; riiNiEiis, xvii" sikci.i;.

En 1822, d'après M. Lefranc, on fait des ballons avec une vessie de porc qu'où choisit parmi celles qui sont le plus arrondies et qu'on prépare à l'extérieur avec de l'huile pour qu'elle ne se dessèche pas ; on enferme cette vessie aplatie dans un ballon de peau destiné à la recevoir; on y souffle avec un tuyau de plume, et, quand le tout est suffisamment

— Ki'i —

f;uuflé, on hourlic S()ii;iU'US('iuent le col de la vessie avec une licelle ; l'euveloppe de peau est i;ai'nie d'une espèce de soupape qui referme exactement l'ouverture.

M. Lefranc cite encore un ])assage de Feutry, (]ui, dans son poème, s'exprime ainsi sur ce jeu :

LE JliU DU 15ALL0N' ALIX CHAMPS-ELYSEES

rilOJET llE M. llKLA.NUy

Regardez cet enfanl, il quille la prairie aux mugissemenls aigus d'un laurcau qu'on égorge dans la ferme prochaine, qu' 'oparlienl à ses parenls ; lout son empressement, son ardeur ne tendent qu'à demander la vessie, qu'il obtient et que, soudain, il remplit de vent ; Iransporlé d'allégresse par sa grosseur, par sa légèreté et par sa résonance, il la fait bondir cent fois. Mais que celte joie dure peu ! ce ballon, qu'il croyait devoir faire sa félicité, tombe bientôt sur quelque pointe qui, dans Tinstanl, le perce; le vent s'échappe; celle grosseur faclice s'évanouit et ne laisse qu'une peau llélrie cl di'goùlanle ; l'enfant pleure et revient Iristement raconter son infortune à ses caninrades qui l'en consolent par des éclats de rire.