LES ATTUIBUTS DU JEU DU MAIL

d'à pu 1:3 LE LIVIl K 11 K KATZ « K [ N D E [\ S P E E I.

demie des jeux (2), quelcpies détails et anecdotes véritablement dignes d'être cités :

I.cs boules, lisons-nous, sont île racines île buis, les meilleures viinnenl des pays eliauds, on les trouve dans les fentes ou petits creux de rochers, où il fait des nœuds. On les coupe et on les laisse sécher un certain temps ; après quoi, les ayant lait tourner et battre à grain d'orge, on ne joue qu'à petits coups de mail sur un terrain graveleux; on les joue ensuite plus fort, on les fait frotter avec de la pariétaire toutes les fois qu'on les accommode après qu'on s'en est servi ; enfin, h force de coups de mail et de les faire rouler, elles deviennent dures.

,1 I,'al)h.- K. l'ii;con, U- Diocdse (lAvninchcf, loiiic I-', pilles ll,i-lll. (2) Edilidii (II- I8I1;., loiiic II, |uif,'e ii.'i.

Un iiuirchand (.le boules de Provence en appoi'l.'i un gros Siic h Aix ; les joueurs, qui élaienl en grand nombre dans cette ville, les aclietèrenl toutes trente sous la pièce, h la réserve d'une seule, qui, étant moins belle que les autres, fut rejetée. Un bon joueur, nommé Bernard, vint le dernier, il acheta cette boule de rebut, dont il ne voulut donner que quinze sous ; elle pesait sept onces deux gros et était d'un vilain bois à moitié rougeâtre; illajoua longtemps, la fit et elle devint si excellente, que, quand il avait un grand coup à faire, elle ne lui manquait jamais au besoin et lui faisait immanquablement gagner la partie ; elle fut appelée : la Bernarde.

Le président de Lamanon, qui l'a eue, depuis, en a refusé plusieurs fois cent pistoles.

Louis Le Brun, un des plus grands joueurs de mail qu'il y ait eus en Provence, qui, dans un jeu uni, sans vent et sans descente, faisait jusqu'à quatre cent cinq pas d'étendue, voulut faire une expérience avec la Bernarde : il la joua diverses fois avec six autres boules de même poids et de même grosseur ; son coup était si égal, que les cinq autres boules étaient presque toutes ensemble à un pied ou deux de différence ; pour la Bernarde, on la tiouvait toujours à cinquante pas plus loin que les autres; ce qui lui fil dire un jour plaisamment qu'avec la Bernarde il jouerait aux grands coups avec le diable.

Dans le rt'cueil des Trente-six fifjw'es contenant tous les jeiix^ etc...^ publié eu 1587, le jeu de crosse est désigné ])ar un vers :

Et cependant tous les autres se plaisent Au jeu de croce

L'auteui' qui a ptiblic'' ce cui-ieux volume cite comme analogues les jeux de » <|uilles là », du <( cochonnet vu devant » et de << la truie ».

\\. — I.c jieii do la Iriiic et «les quatre aveiiglesi

Au sujet du jeu de la truie, nous avons trouvé une anecdote assez curieuse racontant comment ce jeu avait été pratiqué à Paris au mois d'août t'i2.'S :

Devant l'hùtel d'Armagnac, situé rue Sainl-Honoré, et sur une partie de l'emplacement des bâtiments du Palais-Royal, on avait fait dresser un champ clos, où l'on enferma quatre aveugles armés de gros bâtons et couverts d'une armure. Avec eux se trouvait également un cochon destiné à celui des quatre combattants qui viendrait à bout de le tuer.

L'historien contemporain tpii a conservé ces détails, et (jui était un riche et considérable bourgeois de Paris, assistait sans doute à cetle fête, qu'il appelle une « bataille étrange, et qui réjouit fort les assistants » .

A nn signal doimé, les quatre aveugles, agitant en l'air leurs unisses ou Initons noueux, s'avancèrent au hasard pour Irapper l'animal, dont la mort seule d(nait finir le combat. Aux grognements répétés de la victime, cliatpie fois (ju'ils s'approchaient du côté oii ils avaient entendu sa voix, chacun d'eux, accourant à Ut fois et h-appant au hasard, portait

de nulcs eoiips, recevait tour ;i tour et faisait des Idessiires d'autant i»lus

terribles (lu'il était iiu[»ossible de les pal'er.

Si l'on en croit l'auteur du .Journal d'un h<tur(jeois do Paris ^ sous Cliarles VI, ce jeu ne fit pas fortune. Cette lutte d'aveufi,les, où ni la force ni l'adresse ne pouvaient trouvei' [dace, et qui semblait moins un combat (pi'nn massacre, révolta bien i>lus (ju'elle n'amusa, bien (pi'à cette époque on ne se montrât pas bien délicat au sujet de ces amusements populaires.

Qiianl aux aveugles, ils se donnèrent, clil l'auteur, de si grands coups de bâton que dépit leur en fut ; car, quand le mieulx cnidoienl (croyaient) frapper le pourcel, ils frappaient l'un sur l'autre ; s'ils eussent élé armés pour vrai, ils se fussent tués l'un l'autre.

LE JEU DE LA TltUlK ET DES AVElIfiLES

d'aPHÈS une GRAVUBE ITAIJENNK DU XVI» SIÈCLE.