II. — Le joii «le la «lispersioii ou du eliaslelel

Le jeu (le l)ilk'S est loin d'être nouveau ; il était très counu des aneiens, et Ovide, dans le Nn//ei\ donne la description d'un amusement

appelé (( jeu de la dispersion » , (pii est la véritajjle repi'ésentation du jeu du c//a.sfekt.

Une des formes les plus connues du jeu de billt's , au dix-septième siècle, était ce jeu du clnixlelcl : un enfant, debout, disperse -les noix d'un coup bien ajusté ou penché et, jouant avec les doigts, les gagne en deux ou trois coups.

Onatre noix suffisent à ce jeu, la quatrième étant superposée aux trois autres.

Les auteurs ne sont pas d'accoi'd pour savoir si les Romains ont connu les billes taillées et façonnées telles que nous nous en servons aujourd'hui. M. Bec(j de Fou(]uières incline à croire cpie les anciens ont comiu les véritables billes.

Lorsqu'elles cunsislaicnl siinplcnienl en pdiles pierres de peu de valeur, dil-il, ils ne lui donnaient pas de nom particulier el se conientuient de les appeler de petites pierres rondes polies ; mais lorsque Fart y ajoutait son travail, comme on se servait sans doute de matit'i'es plus prr'cieuses, telles que l'onyx, l'ag^ati', le marbre veiné, on les nommait ocellala.

Suétone dit que l'empereur Auguste, pour se délasser l'esprit, s'amusait à jouer aux osselets et aux noix avec de jeunes enfants.

m. — I,a « Irupa » on jeu de la fossette.

LE JEU DE UILLES AU CEliCLE fi'Ai'HKs LE Kindempeel, de katz, xvi|0 sifxi.E.

Les anciens Grecs prati({uaient le jeu de la « tropa », ([ui consiste, dit Pollux, à atteiiidi'e une petite fosse au moyen de glands ou de chà-

Li:s nivEiiS JEUX ue billes

u'ai'Uès les coMi'OsmoNs dk claiiiinf, BorzoxxEi- stella, xyiiiî siècle

taigues contenues dans la main et de faire enti-er dans cette petite excavation le plus grand nombre de fruits possible.

A Athènes, les représentations des pièces avaient lieu aux Dionysiaques, épcxjue de joie et de liberté pendant laquelle on se livrait à tous les jeux ([ue Ton pouvait imaginer pour se divertir. La représentation dramatique avait, par elle-même, quelque chose d'une solennité

LL JLL UL LA 13L0(JLE11E

ri'Ai'IlKS l'.MÎ lillAVUllK D1-: C. KlinAll, X\n<^ SIIXLE.

religieuse, et, en sortant, on éprouvait le besoin de se délasser l'esprit. On jouait alors sur les promenades, sur les places publiques, autour des temples même à tous les jeux connus, d'adresse et surtout de hasard. Dans un fragment tiré des Séiipliiens, de Cratius, il est dit : « A ceux qui sortent du théâtre, il est permis d'envoyer dans la fossette. » Ceci donne à supposer que ce jiui était en grande faveur auprès des Athéniens.

Nous man([uous com[)lètement de renseignements sur l'fMnploi des billes pendant tout le Moyen Age.

Le nom de bille ou billette existe cep(!iidant, mais, avant le seizième siècle, il désignait spécialement le jeu de quilles qui présentait une grande analogie avec le primitif liillar-d en terre. Lr mot bille (h'rive de billette,

mut (jiii servait aiitix-lViis à (l('sii;iiei' iiu Iruur (m une ti!j,c (h; bois (tu d{\ inctal de diflercnte grnssour.

Dans les inventaires du (juinziènie el du seizième siècle, il est'souv(M)t ([uestion de nienl)les exécutés pour jouer aux Idlles, mais il faut évidennueut voir par là des espèces de billards :

1492. — 2 aulnes 3 quarts drap vert-gay pour faire bureau et celui atacher et cbjuer sur une table en la cluunbre dud. Sgr. à jouer aux billes, 4 I. IG s. 3 d. t.

3 aulnes drap vert-gay pour couvrir une table d'environ 10 piez pour servir en la cliaudjre dud. Sgr à jouer aux M billes, 103 s. t. (10 Cpte roy.

de P. Briconnet, f. 29 et 30.)

1500. — Une table pour jouer à la bille, couverte de veloux tanné dont, du vivant du feu roy (Chai'les VIII), en fut robbé bien la tierce partie. (luven. d'Anne de Bretagne, 189.)

1550. — A Marcel Frérot, menuisier, pour un jeu de bille quil a faict en la salle du bal an chasteau d(» Blois. (Cpte roy., cit. Laborde, Glossaire.)

1\', — La raiig-elte.

En arrivant au dix-septième siècle, nous voyons dans la suite des gravures des quatre âges de Ibomnie, dues au burin d'Abraham Bosc, ({ue le jeu de billes était considéré comme un des principaux jeux de l'enfauce ; d'autre part, dans la série des jeux publiés par Stella, se trouve une planche spéciale consacrée au jeu de la » rangette »; les six vers placés au-dessous de l'image nous expli(pient ce genre d'exei'cice d'adresse.

Ils visent tuus à ces monceaux,

Qu'entre eux ilz noment des cliaste.'iux

Pour en jelter quelqu'un par terre ;

Quel qu'il soil il n'importe pas,

Car tout est pris de lione guerre

Pourveu qu'(in rn nielle un à bas.

LEJKU Dli LA GODILLE i:ne estami'K de ouavelot, wm'^ siècle.

La même îirlistc a consacré au jeu de Ijilles deux autres planches : la fossette (ma: tioi/aii.r, (jui est, en réalité, le jeu de la bloquette ou de la tropa grecque, et le jeu île la fossette ahnple^ qui est joué avec neuf pots et présente, p;ir sa disposition, une grande analogie avec la balle au pot.