LE JEU UU BILLARD

u'APnÉs la Oijinnastifjue de la jeunesse, an xi, 1803.

grande table, sur laquelle on poussait une ])oule d'ivoire qui devait passer sous une petite arcatle appelée passe.

Dans la suite des gravures <jiii ont été publiées dans les dernières années du dix-septième siècle chez Bonnard, on trouve une estampe : « le royal jeu des fortifications » et où Ton représente le duc de Bourgogne, le duc d'Anjou et le duc de Berry, petits-fils de Louis XIV, occupés à un jeu tout à fait spécial. Il semble que cet amusement puisse être comparé au jeu du trou-madame ; il s'agissait, en effet, d'envoyer de petites billes dans la porte d'une forteix\sse, d'où elles ressortaient peu après pour venir s'arrêter contre le mur d'une place fortifiée figurée par une sorte de pian en relief posé sur le billard.

Cette manière de se servir du billard doit être considérée comme tout à fait exceptionnelle et analogue un peu à ce qu'est notre croquet de billard. Il ne faut pas oublier, toutefois, qu'aux dix-septième et dixhuitième siècles la manière de jouer au billard était le jeu de la bourse ou de la blouse. L'habileté du joueur consistait alors à envoyer la bille de son adversaire dans des trous disposés aux angles et au milieu de

chacun des grands côtés de la tahh» ; ces oi-ilices ont conservé jusqu'à nos jours le nom d(^ blmise (1).

Les gens du dix-septième siècle, qui aimaient bien les j<Hix de mots,

FRONTISPICE DU Manuel de famaleur de billard PAU LOUIS BÉnoc, xix'' sièclf..

n'ont pas manqué une si belle occasion de se livrer à leur passe-temps favori ; c'est ainsi que nous trouvons ces deux vers placés comme iiégende au-dessous d'une gravure de ce temps :

Amy, prens garde à lal)elouse, Qui veut brouser, souvent se brouse.

Dangeau, dans son Journal à la date du 20 juin 1701, faisant allusion à la scène qui est représejitée dans une gravure publiée chez Bonnard, raconte que Louis XIV, à son i^etour de la chasse, trouva M"" la duchesse de Bourgogne qui jouait au billard.

VII. — Fornios ot niatîôrcs diverses du bâton servant à pousser les billes.

Les premiers instruments qui ont servi à pousser les billes, dans le primitif billard en terre, étaient évidemment en bois et analogues en tous points à la crosse servant au jeu du mail. Un peu plus tard, au seizième siècle, on a fait des billards tout en ivoire ; c'est évidemment à

(1) La blouse portait aussi le nnm de bmrse, parce qu'elle était en lilel et allectait la l'orme d'une bourse servant à mettre de l'argent.

un de CCS accessoires de jeu que se rapporte la inoiition tirée de l'inventaire du château de Nérac, 1598 : « Un petit billiard d'yvoire d'un pied de long. »

Ces sortes de crosses atteignaient au dix-septième siècle des dimensions beaucoup plus considérables ; dans une gravure du temps de Louis XIV, éditée chez Bonnard, on voit la suivante, qui accompagne M"" la duchesse de Bom-gogne, ]iorter sur son bras tout un faisceau de queues de billard qui devaient bien avoir de trois à quatre pieds de long.