I . — D é fl 11 i t i o II

oiir construiiv un cerceau, on se sert d'une tige de bois ou de métal ployée de manière à former une courbe parfaitement ronde.

Certains moralistes ont déclaré que ce cercle de bois était l'image de la vie, puisqu'il faut savoir le cimduire avec rectitude dans le droit chemin si l'on veut arriver honorablement au bout de la course.

II. — Le trocliiis ou eereeau clie/. les Grecs et chez les Itoiiiains.

Les auciens Grecs nommaient trochus un instrumout de jeu qui pouvait se mouvoir et courir suivant l'impulsion (ju'il avait reçue. Le trochus des

LE CKRCEAU d'apiiès pii.lement, xyiiio sikcle.

anciens était en airain ; Martial, au livre IL chapitre xxi, l'appelle « le rapide et retentissant trochus d'airain ». Pour mettre en mouvement cet instrument, on se servait d'une baguette tantôt droite, tantôt recourbée. Une des représentations les plus exactes que nous ayons de ce jeu a été publiée par Wiuckelman d'après une antique pierre gravée ; on y voit un jeune homme poussant son trochus avec sa baguette recourbée qu'il tient dans la main droite, tandis que sa main gauche, légèrement relevée, tient une seconde baguette de même forme que la première. Il est à supposer que l'on a voulu représenter les traits de quelque coureur

Li: CEl'.CEAU

ll'Al'llÈS UNE IMAGE l'nPlK.AIIIE DU COMMENCEMENT liU \l\' SIÈCLE.

fameux qui s'était muni do deux baguettes poju* pouvoir, suivant les accidents du terrain, conduire son cerceau indifférenniient avec une main ou avec l'autre.

Les anciens estimaient que le jeu du cerceau faisait partie de la gynuiastique et ils considéraient cet exercice comme particulièrement propre à développer la vigueur musculaire de ceux qui s'y livraient.

Properce (livre III, chap. XI v), dans sa comparaison des Institutions de Rome avec celles de Sparte, exprime son regret que les jeunes filles ne se livrent pas à ce passetemps destiné à développer en elles autant l'adresse que la grâce.

Au point de vue de la dimension, les cerceaux des anciens étaient beaucoup plus grands que ceux qu'on fabrique aujourd'hui. D'après une pierre gravée de l'époque romaine, nous voyons qu'ils arrivaient au-dessus de la hanche des coin-eurs et, comme ils étaient généralement en airain, leur poids considérable exigeait un grand déploiement de force ; il en résultait pour les coureiu's une vive transpiration qui était, la plupart du temps, considérée comme très salutaire.

Oribase, le médecin de l'empereur Julien, dans son Recueil dexlraits médicaux (YII, xxvi ; Œuvres^ traduction Daremberg, tome I", p. 521), en conseillant l'usage du trochus, en a donné une description détaillée :

Le diamt'ti'e du corccau, dil-il, doit êlre inférieur h. la laille de l'homme, de manière que son point le plus élevé arrive à la hauteur des mamelles. Il faut le pousser, non tout droit, mais de côté et d'autre. La baguette de fer, le propulseur doit avoir une poignée de bois. Quant aux plus petits anneaux qui courent sur la circonférence du trochus, beaucoup de personnes les regardent comme superflus, lorsque au contraire ils produisent un bruit qui cause de la distraction et du plaisir à l'àme. Mercurialis, qui cite cet extraitd'Oribase dans son traité sur la gymnastique, le trouve peu clair et peu concluant. Il faut croire qu'il avait raison, car Caylus, dans le premier volume de son liwucil d'antiquités, a cru voir dans ce passage d'Oribase la description d'un jeu sans aucun rapport avec celui du trochus.

LE JEU DE LA CORDE ET LE JEU DU CElîCEAU d'après une lithographie de 1840.

I>e cerceau servant d*acees.soîi'e pour les tours d'acrobatie.

En dehors des cerceaux servant à la course, les anciens ont connu

l'emploi du cercle coiUMie accessoire des tours de force et d'adresse auxquels se livraient les acrobates.

Dans le Bampict de Xénophon, nous trouvons une description bien typi([ue de cet exercice (jui n'allait pas sans un certain danger pour ceux qui s'y livraient :

LES EXERCICES BU CEKCEAU PRÉS « OLAWS MAGNUS «, wi" siècle.

« Je vois, dit Socrale (chap. ii,) une danseuse qui se lient là debout dans l'attente et qui se fait apporter des cerceaux. Aussitôt In musicienne se met à jouer de la llùte et la personne qui se tient près de la danseuse lui passe jusqu'cà douze cerceaux. Celle-ci les prend, se met à danser et en même temps les jette en l'air, en leur imprimant un mouvement de rotation et en calculant la force avec laquelle elle iloit les lancer pour les recevoir en cadence. »

(Juelqiies lignes plus loin [iôid.) :

<i On apporte ensuite un cercle garni d'épi'es; ressort par une autre. Les spectateurs tremblent qu'elle ne se blesse, mais celle-ci accomplit ses exercices avec assurance et sans accident. »

la danseuse y entre par une culbute et en

Enfin (chap. vu) :

« On apporte à la danseuse une roue de potier sur laquelle elle devait exécuter des exercices étonnants. Elle devait lire, écrire, etc.. , malgré la rapidité avec laquelle on faisait tourner la roue. »

L'emploi du cerceau dans les exercices de gymnastique et dans les tcuu's ^?«^ de force se retrouve daus la plupart des gravures du seizième siècle représentant des jeux publics.

Daus le curieux volume de 0/aïi/s MaguKs^ sur l'histoire des peuples septentrionaux, nous trouvons une vignette représentant des danses guerrières, et, à côté des personnages

LE .JEU DU CKliCICAi:

n'AI'BÉS INE GRAVUHE ALI.EMAMiE III" XVril' SIÈCLE.

qui s'agitent eu cadence, ou aperçoit tout un gTouj)e de bateleurs ([ui font les exercices les plus divers fivec des cerceaux (pi'ils tiennent à la main.