Le jeu de la inai'inite chez les Romains

On peut voir l'origine de ce jeu dans un passage, cité par M. Becq de Fouqnières, où Pollux parle du jeu de la lîiarinite :

Qu^Ua Juj--7rifc pour la. /OijneJ'se. 'Oa'la^t

LE JEU DES QUATliE COINS, d'aimiès une giiavuhk he n. guéhaud, wiii" sikci.e

Larj- t^iL'ay'anC f-ccr^de. tsprzn^cjrxpj- ti^ San àp£

Un joueur place sur sa tête une marmite qu'il tient de la main gauche en tournant dans un cercle; les autres le frappent en lui demandant : Qui tient la marmite? Celui qui est dans le cercle répond : Moi, Midas, et, s'il parvient à toucher du pied un de ceux qui l'ont frappé, il lui fait prendre sa place ; celui-ci se coiffe de la marmite et tourne à son tour dans le cercle.

Il se joue de deux façons difFérentes; ou, pour iui<!iix dire, nous avons sous le même titre deux jeux assez semblables. Le premier semble

LE JEU 1)1 s QIIVIHI ((UNS i, unis Ja (,>/iii,i i l /ii I ti / iiii

devoir être de préférence désigné par l'expression de jeu du pot. Dans les lexiques de Suidas et d'Hésycliius, il est expliqué de la même façon que dans Pollux (IX, 113). « Un joueur s'assoit au milieu du cercle formé

LES (JUATUE CUliNS, h'aimiks u.nh A.\ciii.\Nii imaul e.n cuuLhUii, .\.\ .x, 1SU2.

par ses camarades; on l'appelle le ])ot. Les autres joueurs tournent autour de lui, le plument, le taquinent, le frappent même. (Iclui-ci cherche en se retournant à atteindre celui qui l'a touché et qui, s'il est pris, devient le pot à son tour. » Dans ce jeu, le joueur assis au milieu n'est appelé le

pot que par la comparaison que l'on fait de lui à un pot placé à terre. L'expression de plumer est encore aujourd'hui en usage parmi les enfants et désigne l'aclion de tirer les cheveux par de petits coups vifs et précipités.

LKS (JUATIÎE CULNS, d'atiiks uni; giiavuhe im ruusiiKu ejii'iuk

C'est sans doute en souvenir de cette marmite anti(pie que celui qui joue le rôle principal dans ce jeu prend le nom de « pot » . Ce jeu est, en effet, l'une des combinaisons les plus simples que l'on puisse imaginer : quatre joueurs se ])la('ent près de quatre arbres dans une allée,

ou, si c'est dans la cour de (j-uelque école, prés de quatre piliers d'un préau. Celui qui est au centre et qui, comme nous l'avons vu, est désigné sous le nom de <i pot », cherche à atteindre la place laissée vide par l'un des joueurs au moment où il chauge sa plac(» contre celle d'un de ses partenaires. Ce jeu demande une grande perspicacité de la part du postulant à la place vacante : il doit, en effet, chercher à lire dans les yeux ou dans l'expression de la physiouon^ie de l'un des joueurs quelles sont ses intentions, pour pouvoir ra|)idement gagner l'abri qu'il va quitter.

Les qualrc coins

Ii'aPIIÈS lIiNE LITHOGUAPHIE DU MILIKL' DU XIX»