I. — l'I.visteiico <le l'arc dsiiis l'antiquité

Cet exercice remonte à la plus haute antiquité, et, au livre XXIIl de V Iliade, nous voyons que le jeu de l'arc faisait partie des fêtes célébrées en l'honneur de Patrocle.

Le inauiemeut de l'arc a été pcudaut bien dos siècles considéré comme faisant partie de l'éducation de tout jeune guerrier, et l'adresse à se servir de cette arme était considérée, dans les temps primitifs,

t: Arbaj^este

D A Pli Es CLAl'DI.VE BOUZU.NNET STELLA, XVII'' SIKCLE.

comme une des principales qualités des citoyens. Hérodote raconte que les Persans n'enseignaient à leurs enfants, entre l'âge de cinq à vingtcinq ans, que trois choses : dire la vérité, manier un cheval et tirer de l'arc.

II. — Usasfe lie l'arbal«^le c-n France à une époque reculée.

En France, au (piatrième siècle, l'arbalète était en usage d'une manière habituelle, et il existe au musée du Puy deux bas-reliefs de cette époque, où on retrouve les éléments dé cette arme.

Dans un manuscrit du dixième siècle (1), on retrouve la re|)rodnction de deux personnages se servant d'une arbalète.

La justesse du tir obtenu avec cette arme l'ayant fait considérer comme trop meurtrière, elle fut prohibée en 1189 par le concile de Latran.

(1) Bil)li(i(lièqiie nationaU'. — Minuiscril latin, 12802.

Cepoiulaiit, Philippe-Auguste ne lard.i |)as à en rétahlir l'usage et elle resta connne anne de guerre jusqu'au seizième siècle.

Ou distingue différentes sortes d'arbalètes : l'arbalète à main, l'arbalète à crosse, l'arbalète à pied de chèvre, l'arbalète à moufle, etc..

nîvorsejs ospôees «l'airos oiiiployrs au ^lojoii Akc.

L'aspect que présente le plus ordinairement cet instrument est la foi'me d'une verge de bois courbée munie d'uue corde tendue ([ui relie ses deux extrémités. Outre cette forme éminemment simple, il est souvent question, dans les inventaires, des arcft tuir/uois, qui sont composés de

LES Dards

h'aimiks cialîoîne douzon.nkt Stella, xvii" sikcle.

contre-courbes et muuis parfois de pièces de corne collées sur le bois. Cette dernière sorte d'arc s'est perpétuée jusqu'à nos jours eu Orient et particidièreraent en Perse.

Une des représ(^ntations les plus typiques que l'on connaisse des arcs au onzième siècle est empruntée à la tapisserie de Baveux ; elle représente un archer couvert d'une cotte de mailles, la tète protégée par un casque conique et tenant à la main une demi-douzaine de flèches de

rechange. Son arme, autant que permet de le juf:,er la grossièreté du dessin, était composée de coutre-eourbos suivant la mode des arcs tunpiois.

Trois siècles plus tard, au quatorzième siècle, on a employé l'arc du type anglais, dont la hauteur est égale et quelquefois même supérieure à celle de l'archer. Cependant, en France, on a préféré, tant pour la chasse que pour la guerre, nne arme plus courte et plus cambrée.

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