AVANT-PROPOS

C'est ici beaucoup moins la vie d'un saint que l'histoire d'une œuvre ; et, pour beaucoup, le véritable héros ne sera pas tant le moine Au- * gustin que le pape saint Grégoire. La conversion des Anglo-Saxons forme l'épisode le plus \ brillant de cet admirable pontificat, celui-là du % moins que l'Eglise semble mettre au-dessus de ^tous les autres; au Martyrologe, saint Gré- ^ goire, aujourd'hui encore, trois cents ans après Y la grande défection, reste « celui qui amena les ^Anglais à la foi catholique ».

X^ Quant à saint Augustin, le premier des lieu- ^ tenants de la papauté dans cette conquête, il Stèst peu connu en somme : la mission éclipse 'v^ en lui l'homme et le saint. Or, la mission com- ^ mence avec les projets avortés de saint Grégoire ^ encore moine, et elle ne s'achève qu'à la mor*

vm AVANT-PROPOS.

du dernier archevêque italien de Canterbury. C'est de toute cette période que j'essaie de faire le tableau.

Peut-être aurais-je reculé devant le travail. Était-il prudent de reprendre un récit déjà fait par Montalembert? fallait-il affronter la comparaison avec ces pages d'une chaleur incomparable?

On leur a dénié la valeur critique ; je n'y veux point trop contredire. L'amour qui est au fond de toute âme vraiment oratoire ne s'accommode guère des lenteurs de l'érudition; c'est un tort. Mais l'érudit chrétien, qui craint de se dessécher sur des textes, ne se prend-il pas quelquefois à envier à d'autres certains accents qui remuent le cœur et font aimer ?

J'ai essayé pourtant de redire à ma façon ce que Montalembert a si bien dit. Du reste, l'heure présente y invitait. Tandis que la France célébrait à Reims le souvenir de son Clovis, de l'autre côté du détroit, on songeait à saint Augustin et au baptême d'Ethelbert. Que seront ces fêtes, et que feront les catholiques? je ne sais. Mais les Anglicans se préparent ; on parle d'un synode où plus de cent évêques protestants viendront de tous les points de l'Empire britannique. Nous les contons, les conciles de nos frères séparés, et la té qu'on y a de trouver un terrain doctrinal