DE SAINT AMAND A. SAINT VIRGILE

Les Avares et les Slaves étaient placés entre l'Orient et l'Occident, entre Constantinople et Rome. L'empire grec ne paraît avoir fait aucune tentative pour la conversion des Avares; mais il s'occupa des Slaves du Danube, qui avaient déjà été évangélisés par le siège de Rome. Pour ramener ce récit à la lutte religieuse des Slaves contre les Allemands, nous avons à parler spécialement de l'Occident. Là les principaux artisans de l'œuvre de Dieu à cette époque étaient les Irlandais, les Bretons, les Français, les Germains des bords du Rhin. En 6io, saint Colomban eut la pensée d'aller convertir les Slaves ; un ange lui fit comprendre que le moment n'était pas venu. Eustache, disciple de l'apôtre irlandais, et que l'Église honore le 29 mars, se dirigea vers l'Orient; mais il n'est pas certain qu'il ait pénétré chez les Slaves.

— So —

Ce fut de la France batave, gallo-romaine et austrasienne que partirent les missionnaires pour les contrées dominées par les Avares. Unévêque d'Utrecht, saint Amand, dont la fête se célèbre le 7 février, est le premier. N'ayant pas trouvé ce qu'il cherchait dans ces contrées, le martyre, il retourna à ses premières ouailles (i).

Un prêtre du diocèse de Poitiers, nommé Émeramme, partit pour le bas Danube en 649. Les Bavarois, à moitié chrétiens et à moitié soumis aux Francs, ne désiraient pas que les Slaves et les Avares fussent convertis à la religion de la France par un missionnaire français. Ils retinrent et finirent par faire assassiner en 652 le prêtre Émeramme, aujourd'hui saint Émeramme, martyr. Il avait associé à sa mission le père Vitalis, versé dans les langues slaves.

La voie était tracée. En 696 ou 684, Rupert, évêque de Worms, partit pour la même mission (2). Cet Austrasien ne se laissa pas arrêter ni martyriser par les Bavarois. Descendant le Danube jusqu'au confluent de la Save, il se répandit