BÉNÉDICTIN DE MARIA-LAACH

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PRÉFACE

Dans son beau livre sur Y Église aux tournants de l'histoire , Kurth s’exprime ainsi sur la grande crise du xie siècle :

« Tous les regards sont tournés vers le Souverain Pontife et après avoir anxieusement attendu qu’il soit affranchi, le monde chrétien lui demande maintenant d’agir. Du sein de l’Église s’élèvent des voix imposantes pour le prier de sauver la société. Saint Pierre Damien est en quelque sorte leur écho à toutes. »

C’est cet écho que nous voulons aujourd’hui faire entendre a nos contemporains.

Un pauvre gardeur de pourceaux qui, par ses qualités natives d’intelligence et de volonté, par le jeu de circonstances évidemment créées et dirigées par Dieu, s’élève progressivement dans la hiérarchie sociale jusqu'à devenir l’ami et le correspondant des rois et des grands de la terre, le confident et le conseiller des papes, qui l’investissent de la

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PRÉFACE

plus haute dignité après la leur : celle de cardinalévêque d’Ostie, et le chargent d’importantes légations en Italie, en France, en Allemagne : tel est le personnage que nous avons essayé de peindre dans les pages qui vont suivre.

Théologien, ascète, poète, diplomate, adversaire fougueux et inlassable des erreurs et des vices du clergé contemporain, mêlé de façon très intime à l’histoire religieuse de son temps, Pierre Damien est à coup sûr l’une des physionomies les plus originales, l’un des plus saints et des plus savants hommes du xie siècle. A ces divers titres il nous a semblé qu’il avait sa place marquée dans cette <c Collection des Saints ».

Il y a peut-être lieu de s’étonner qu’il n’ait pas rencontré jusqu’ici de biographe de langue française. Sans doute, les historiens de son célèbre contemporain et ami, le pape saint Grégoire VII, et notamment l’abbé O. Delarc dans la magistrale -étude qu’il a consacrée h ce pontife, se sont complaisamment arrêtés sur certains détails de la vie du cardinal ; mais aucun travail d’ensemble n’a encore été publié sur lui en France.

Les sources ne faisaient pourtant pas défaut. Outre que nous possédons une Vie latine écrite quelques années seulement après la mort de Damien par un témoin oculaire, en tout cas parfaitement informé, son disciple Jean de Lodi, les lettres

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nombreuses et les opuscules du cardinal d’Ostie abondent en détails précieux, si bien qu’il nous a été facile de faire écrire en quelque sorte par le saint lui-même sa propre biographie. Nous avons du moins tenu à le laisser parler le plus souvent possible, fidèle en cela à l’esprit de cette « Collection ».

Puisse le lecteur prendre à la lecture de la Vie de Pierre Damien le même intérêt que nous avons trouvé à l’étudier!

Santo Domingo de Silos (Burgos, Espagne).

Décembre 1907.

BIBLIOGRAPHIE