Ibid., p. 396. Note

dant six mois, sa mère remue tout pour la caser. Mme Elisabeth promet de la prendre comme dame de compagnie; mais il faut forcer Remiremont. Le 2 février 1779, c’est fait.

« Ma tante Christine m’a aussi mandé que les preuves de Delphine avaient été reçues à son chapitre (ce dont je n'étais pas en peine) et qu’elle avait une grande joie de la voir bientôt au nombre de ses chanoinesses. Je suis enchantée qu’elle se soit bien tirée de la rougeole. »

Au début de juin 1780, la fillette entre en fonctions chez Mme Elisabeth. Mme Clotilde admire l’heureuse chance de sa Sœur :

« Je voudrais bien, écrit-elle, le 20, de la Vénerie, qu’elle eût toujours auprès d’elle des personnes aussi bien élevées et d’une société aussi bonne et utile que votre fille. Le portrait que vous m'en faites est charmant, et me paraît être bien naturel d’après ce que je l’ai connue, quoiqu’elle fût encore bien enfant. Je vous en remercie et je l’ai lu avec grand plaisir, puisqu'il me -rappelait si bien un original qui m'est cher. Je vous prie de la bien embrasser, cette aimable Delphine, et de lui faire tous mes complimens. Je comprends aisément sa joie d’avoir assisté à la procession du Saint-Sacrement et à la fête du Petit Trianon; c’est bien naturel à son âge, et je la partage de tout mon cœur. J’imagine que vous n’aurez pas de peine à obtenir que la petite Athénaïs la remplace au chapitre de Remiremont. Tout ce que je puis vous offrir est, si vous le voulez, d’en écrire à ma tante Christine. »

La princesse engage Mme de Sorans à ne quitter pas la cour, comme font toutes les mères, leurs filles placées : Mme Elisabeth est jeune, il faut la guider. La petite suivante, plus jeune encore, craint l’orage, un malheureux orage de sept heures, et sa nouvelle protectrice en informe la mère, un moment retirée de Versailles, en dépit des conseils de Gros-Madame.

Là-bas, au Grand-Montreuil, au bout de l’avenue de Paris, la comtesse Diane de Polignac gouverne une petite cour en paniers. L’abbé Delille chante les jardins, dessinés en riant par les Grâces, des jardins fous, aux airs de forêts vierge, avec leurs pelouses coupées de ruisseaux d’opéra qu’enjambent des ponts rustiques, leur lac, leur île, leurs labyrinthes propices aux médisances et aux jeux innocents. De belles bavardes y caquettent : Mmes de Bombelles, de Raigecourt, que la reine du logis appelle Bombe et Rage, Mmes de Souci, de Mackau. Chacune recoit quatre mille livres par an’, et les

. Ibid., p. 398-9.

. Ibid., p. 400.

MLbid PILE D 18:

. Archives nationales, O‘ 3787, chemise 1.

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touchera jusqu’au bout. Dans cet Eden, on ignore, pour linstant, la politique ; on se pare, sans luxe; on court d'église en fête intime, mendiant faveurs et pensions.

Delphine a quinze ans: c’est le moment de l’établir. Mme Elisabeth’ y songe : elle sollicite de Louis XVI une récompense due, pense-t-elle, aux services des Sorans, une -dot pour parler net. Toute cette noblesse a les poches vides. A sa sœur, le Roi ne refuse rien : la petite chanoinesse aura six mille livres de pension”. Quant au prince charmant, les parents l’ont découvert : la dame de Montreuil lui intéressera la Reine et les princes. Il est d’une naissance illustre : son vieux grand-père, brouillé avec son père, ne donne pas au jeune homme de quoi soutenir son rang. L’élu a de l’esprit, de l'instruction, paraît zélé pour le service du Roi. On lui obtiendra place et pension ; il sera mis à portée d’entrer dans la diplomatie qui lui plaît fort. On espère tout de sa reconnaissance : son ingratitude l’emportera, ne lui laissant à l’âme qu’orgueil et ambition. Les gens mêmes qu’il aura séduits le puniront de ses crimes : il sera massacré, trop tard pour le repos de sa patrie. Faut-il nommer ce vilain personnage ? Celle qui juge ainsi Stanislas a ses raisons d’être sévère : elle s’appelle Diane de Polignac.

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Le maréchal de Clermont-Tonnerre était mort à Paris, le 16 mars 1781, dans sa quatre-vingt-treizième année. Le 23 décembre, son petit-fils recevait ce cadeau de Noël :

« Je viens, Monsieur, de rendre compte au Roy de votre position et S. M. a bien voulu, pour faciliter votre mariage et en considération des services de feu M. le maréchal de Tonnerre, vous accorder une pension de 3.000 livres. Je vous en donne avis avec plaisir!!. »

En même temps la comtesse Diane est avertie du succès de sa démarche. « Je me flatte que vous ne doutez pas du plaisir que j’ai à vous annoncer cette grâce, à laquelle vous portez intérêt. » Le signataire n’est plus Saint-Germain, mais Ségur. Une note confidentielle arrive au bureau du

fonds :

9® Ms. de la comtesse Diane de Polignac, cité par J. Fennebresque, Versailles royal, p. 204.

10. Etat des pensions. T. I, p. 174. “ n * 11. Guerre. Archives administratives, Dossier 15333.