INTRODUCTION

Prolongeait le regard jusqu'à l'boriion agrandi. Car de ce tertre riant au front des cimes adossé L*Inde se déroulait, et devant mes yeux se retraçaient, Des sommets da mont géant aux limbes de l'espacOi

Le^ étaGjes divers des riches climats que je sortais D'explorer. C'étaient d'abord dans Tinfini ioinlain Des forêts d*oû jaillissaient des touffes de palmiers ; Puis, des champs sinueux, où les villages^ par essaims Groupés» nous semblaient faire à cette heure miroiter Les minarets si capricieux des pagodes iiidoues. Au contraire, à l'Occident, au pied de la montagne Un sol abrupt, ainsi quun vaste abîme se creusant. Entrouvrait récrin où brille la perle de 1 Asie : Mes yeux découvraient Cachemire au sein de sa vallée. L'efiroi vint vraiment m'assailiir, quand je mesurai Dans ce moment les profimcteuis immenses, le grand vide Accumulé sous mes pieds dans une marche de deux mois Qui vit escalader les versants méridionaux Du long Himalaya. Puis, un instant je regardai , Enfin, ces plateaux comme un vaste escalier monstre Disposés sur ces monts en pyramide sculptés^ Qui faisaient surgir au ciel une suite de degrés Taillés par Brabma, presque à la mesure de ses pas.

Mais bientôt la voix de mon guide^ Qui murmurait contre rinaction

0 ÔIAK.

Où j'étais resté» m£ décide A teraimer h bagne aiMisM^

Dont nous avioii^ Iké le terme.

NottS nous meitoiis ptaios d'ardeur en chemin,

Gravissant tous deux tfuii fMS Éttme Le plan rugueux des pentes du terrain.

Un ffoid Yîf glaçwt latmosphère.

Et cependant un radieux soleil

Sur nos fironts perpendiculaire Planait aux cieux dans un a^r vermeO.

Par des sentiers impraticables Rampant, grimpant, noui paninmes bientôt

Devant des glaciers fonaidables, Triple rempart, qui défendait Tassant

Du mont où Brahma se dérobe Aux yeux mortels ; de ce mont redouté.

Le point culminant de ce globe.

Par un Dieu seul jusqu alors tfôtjuenté.

Quand je me vis si haut perdu dans ce désert, Aux célestes confins du monde et dn chaos, J'eus voulu reculer. La sainteté sauvage De ees altiers sommets glaçait tout mon courage

Alors notre voyage

Me semblait un outrage Aux puissances du ciel que nous venions tenter

UiTAOJ>UGTION

Si prés de leur séjour... Et moi» courbant le firont Sons tant de majesté, j'allais cMer la flm,

Quand je vis dans les traits de i ladieu 1 audace

Briller. Son œil- onbnisse

Avidemeat l'espace Qui le sépare encor des extrêmes hauteurs De Twiivers connu. Car jamais montagnard

INe s était vu si proche

De la lugubre roche Que rindostan, au loin, regarde avec effroi.

D'un tel succès son âme

S*applaudissanf, s'enflamme, S* exalte d un désir d^mmense vanité;

L orgueil lui persuade

De tenter l'escalade Des monts dont les hauteurs plongeaient dans Tinconnu.

a Pauvre idiot qui tremble!

» Reste si bon te semble , K» Dit-il avec dédain. Moi je vais au plus haut

» Des soiiiiiiets de Ja terre

» Pénétrer le mystère n Dont s'entourent les dieux. S'élever, se grandir ,

ù iN est-ce pas ce qu'envie

» L*homme toute sa vie ?

» Le ciel est là si prés!.,. Oui, je veux, pénétrant

» Aux demeures suprêmes,

» Dérober les problèmes )> Enfermés dans leur sein. Uui sait si, comme Dieu,

j» Là ! j'allais tout connaître i

STAfi

» Dieu je serais... peut-être (1)1...

» Quelle teotationi quand le ciel esl si près

» Qu'il semble qu'on v touche!...

Et ces mots de sa i)ouche A peine étaient sortis, qu*il s*élance inspiré. D'une maiu sacrilège Dans ces rochers de neige

Use fraie un sentier. Je suivis du legafd Sa sublime démence ; Et pendant qu'il s^avanee^ 11 me semblait d en bas Toir luttant, suspendu Aux flancs de TOlympe iRitée, Quelque Tilan^ ou Piométhée.

Sur le plan presque droit, de tout accident

Lisse ,

Qui découpe le mont, son pas ascendant

Glisse*

U s'élève, il gravit... Et je vis sa main

Prête

Un moment à saisir le front du divin

Faîte L...

(1) Les Indiens croient qu'on peut s'élever^ par ses travaux ou par la pénitence Jusqu'à être une des puîesanees du ciel> jusqu'à détrôner un dieu.