CHAPITRE III

BUBAR.

Lorsqu'ils furent à proximité de la lerre de Rudar, le désir des Stariens, qui avaient espéré trouver dans ce globe des beautés égales à celles de Leisur ou tout au moins de Tassul, fut désagréablement déçu. En descendant sur ce monde, les abares s'enfoncèrent dans une atmosphère brumeuse où les Stariens perdirent bientôt la vue des astres. L'air ambiant de ce globe était constitué par une sorte de brouiiiax d fuligineux, par une vapeur grise sans transparence, mais seulement translucide à la clarté du jour.

Les Stariens, sortis des abares, pensèrent suffoquer en respirant cet air impur, et ce ne fut

qu'après quelques iieui*es qu'ils purent s'y habituer.

Les cœurs tle nos voyageurs se serrèrent, lorsqu'ils examinèrent, dans l'ombre de ce ciel, la terre qu'ils avaient sous leurs pieds. Là, ni fleuves, ni mers, mais un sol semé de lacs bour-

STAH.

baux et de marécages. Au ciel, une vâpem^ éternelle; et jamais, jamais ni azur, ni soleils, ni astres étoilés.

Cependant la végétation pleine de force étendait partout ses rameaux et ses feuilles d'un noir terne ; couleur uniforme, mais allant quelquefois jusqu'au brun ou aux nuances safianées.

Quelquefois aussi cette nature s'émaillait de fleurs blancliàtres, ou dans les saisons hivernales un la \oyait baupoudi^ée trislement de flocons neigeux. ^

Dans lair une brume noirâtre Jette son voile opiniâtre Entre cette terre marâtre Et des cieux toujours ignorés.

Les eaux, de leurs fanges opaques ,

Creusent partout de noires flaques,

Ou de marécageux cloaques Pleins de monstres blancs oo cendrés.

Point d*arbre ici qui ne revête

Son tronc anguleux d'une créle ; Sur les rameaux la vive arête Etend son angle universel.

Nature âpre et sans teintes douces !

LITRE m. 153

De grands lichens» d'énoroies moosses

Voient leurs bras noirs, leurs larges pousses perdre dans la nuit du ciel.

La tradition conservée par les naturels rapporte qu'aux premiers âges le del était sOlooné de soleils; que Pair était pur alors» la terre fertile, et que la végétaùou aux vj.ves couleurs arrondissait ses rameaux et ses feuilles. Mais dans la suite des temps, disent les Rudariens, le globe IreaiLla sur ses bases agité de convulsions, riiir se corrompit, les eaux éparpillées à la surfoqe de la terre la couvrirent de marécages» et c'est depuis ce moment que ciel et terre, astres et végétaux se sont assombris.

lY.

Yoici la description que les voyageurs stariens ont laissée des naturels de Rudar :

Ces hommes, presque tous maigres, grands et osseux, sont doués d^une force musculaire considérable, et toute leur chair, comme dessé-

Digitizea by <jOO^it:

chée, est formée de fibres grisâtres, serrées et puissantes. Lear peau, uniformément argentée, brille d'un éclat métallique assez vif. Au lieu de cheveux, leur tête est recouverte d'écaillés étroites, longues et luisantes, auxquelles les mouvements des muscles du crâne impriment un bruit analogue à celui que rendent les serpents à sonnettes. Leurs yeux d'un vert éméraude ont la prunelle d'un jaune de feu, et jettent une phosphorescence singulière. Du reste, leur caractère est triste et taciturne, car leur vie est une lutte acharnée et continue contre un danger que la nature a placé plus près d'eux, peut-être, que des autres espèces humaines :

Ce danger, c'est la Mort....

La mort, déjà pour tous, c'est Tinconnu, le doute; Silence vaste et froid» nuit longue qu'on redoute :

La mort, qui fait pourrir notre corps dans un trou, Emporte encor Jaien loin notre âme on ne sait où L. . .

vr.

Ëh hien ! cette mort si cruellement réelle pour toutes les races d'hommes qui y succom-

LLYRL ILJ. 1j3

bent à la muuiere des Starieus, est une réalité bien autrement terrible pour les habitants de Rudar.

Chez les Rudariens, la Mort est véritablement un être vivant et visible ; c'est une espèce matérielle qui a la forme et le volume d'une vessie allongée, pourvue, tout aulour de son enveloppe extérieure, de membranes ou de lames pendantes qui lui servent d'ailes. Ces êtres qui n'ont rien de commun avec les autres êtres de ce monde, ni comme organisation, ni comme nature» sont pour l'espèce humaine et le règne animal l'ennemi dévorant et le tombeau de toute vie ; car le seul aliment capable de viviher et de soutenir l'existence de ces Morts est l'àme des hommes et les forces vitales des animaux, qifih ont la faculté d'aspirei*, de sucer à distance en entiant leur peau musculaire. Rien c^ue des âmes immatériallesou des esprits vitaux peuvent les repaître et les sustenter. Quelques-unes de ces Morts, errantes dans l'air brumeux de lludar, préfèrent pour leur nourriture l'àme des enfants et des jeunes animaux ; celles-ci l'àme des femmes ; d'autres, au contraire, l'âme et les forces vives des hommes au.ficr courage. Les unes aspirent

i66 STAR. .

la vie tout d'un coup ^ d'autres, savourant lagénie de leur pi oie, sucent d'abord les forces de la victime, puis la laissent abattue pendant quelque temps, pour revenir i>ientôt dévorer son inteliigence^ et gardent son âme, enfin, pour un dernier repas.

Les iiudariens, avec leur organisatiou aux fibres d'acier, eussent été immortels si les Suppôts de la mon ne les eussent décimés à chaque instant. Néanmoins, pendant toute la durée de leur existence, la nature énergique des Rudariens est en lutte perpétuelle contre les objets de leur destruction. Les Morts ne )»euvent périr elles-mêmes que par le feu le plu ardent, c'est pourquoi les Rudariens ont inventé des armes qui, chargées d'un feupuissant, réussissent quelqueiuis à anéantir d'un seul coup les oiseaux des ïunérailles humaines.

Quelque infatigables que les Rudariens se soient montrés dans une guerre de cette espèce, les Morts auraient depuis longtemps dévoré entièrement la race des boxBmes, si les Rudariennes, toutes multipares, n'eussent incessaounent reproduit l'aliment du trépas, et réparé les pertes de l'humanité pçu* une prodigieuse fécondité.

LITRE Ul

l^ourtant ce monde plein de nuit et d'ainertume, Est en féte parfois* Ainsi^ quand noir de brume, Aux jours des moUes chaleurs,

L*air s'est épaissi des vapeurs Des lacs, et que la nuit se fait encot plus sombre. On voit sourdre, du fond de ces marais^ sans nombre^

De longs essaims de feux ibilets

Verts, rouges, bleus et violets.

' La terre en un moment éclate illuminée 1 De ces feux colorés la mouvante traînée

Bondit et se joue en dansant.

Les follets passant, repassant, Entremêlent partout leurs couleurs enflammées Et couvrent de clarté ces terres transformées.

On dit que pendant les instants

Si courts, où ces feux tremblotants Dans ce monde brumeux promènent leat féerie, On voit rhumanité^, par la douleur meurtrie,

Oublier peines et combats

Pour se divertir aux ébats, Aux lueurs des follets, et par troupes immenses Courir avec foreur se mêler à leurs danses.

Oh! c*est fête, joie et amour,

Car pendant ces heures de jour, Interrompant le cours de leurs festins funèbres, Les Morts pleines d*effroi vont chercber les ténèbres.

vm.

C'est surtout au sein de ces tourbillons dansauts et au milieu du délire de ces fêtes qu'on entendait chanter les louanges et les exploits d'Ourbatram, le héros des Rudanens. Ohl celuilà fut un héros comme les autres races humaines n'en connaissent point. Ailleurs, ceux qu'on honore de ce titre l'ont ramassé dans des mai es de sang hmnain. Ouibaliaiu, lui, ue combattit toute sa yid que ces monstres aux ailes gluantes et multiples qui sont le ton^beau des âmes pour les êtres de Iludar. Ou l aconte que les Oiseaux de la mort, qui, chaque jour, voyaient quelquesuns des leurs tomber sous ses coups, se réunirent en troupe pour Pattaquer et chercher à dévorer ses forces ou à sucer sa vie. Ourbatram, seul, lutta contre eux cent jours et cent nuits ; mais au bout de ce temps, vaincu par le sommeil, il s'affaissa sur un monceau des cadavres des monstres de la mort, et ses forces vives furent aussitôt englouties et aspirées par les estomacs ai^ounés des Morts qui survivaient à leurs compagnes.

LIVAE III. 159

La légende rudarienne affirme qu'à la suite des combats d'Ourbatram la mortalité diminua chez les Rudariens; la mort était devenue plus

rare, jusqu'à ce que, les mousUcs iunèbres ayant multipUé de nouveau, l'espèce humaine fut de nouveau décimée comme elle Test aujourd'hui.

Mais, hélas! la terre do Rudar u^a plus de guerriers de la trempe d'Ourbatram !

Une fois la curiosité des voyageurs stariens satisfaite, ils s'empressèrent de regagner les globes de Lessur et de Tassul, abandouuaut le dessein qu'ils avaient pu concevoir, avant leur voyage, de fonder des colonies dans Rudar. Ce* pendant, les récits qu'ils firent à leurs compatriotes sur les singularités de cette terra décidèrent plusieurs de ces derniers à trl^erser l'espace pour aller explorer une nature aussi étrange; et aujourd'hui encore Rudar reçoit tous les ans la visite d'un grand nombre d'étrangers des autres globes.

Du reste, la venue et le contact des Stariens dota les peuples teuebreux de Rudar d'un l»en-

160 STAIi..

fait inappréciable, en leur enseignant l'art de

construire des abares. Ils ne purent touleiois, comme la race starienne, fuir par ce moyeu leur planète livide et malsaine; car ils dépérissaient et mouraient presque tous, une fois sortis de leurs brouillards. Mais les machines éthéréennes leur permirent de s'élever quelquefois aux limites supérieures de l'almosplière de Rudar, et il n'était pas un seul d'entre eux qui ne se permît cette asceiisiou, afin de pouvoir, au moins une fois en sa vie, jouir de la vue des astres et du ciel c<Histellé.

CHAI^ITRE IV.

ÉUEB.

La découverte^ ou plutôt le voyage d'Élier fut une tentative hardie devant laquelle recula longtemps Taudace des Stariens de Tassul et de Lessur. Cependant sa transparence et les effets de lumière qu'il renvoyait aux autres planètes

UTILE ni. 161

sollicitaient puissamment la curiosité des voyageurs enUepreiiaûts qui avâieut péuétré dans Rudar. Choisissant donc un moment où la conjonction des globes rendait le trajet plus facile. Cinq abares de grande dimension partirent de Lessur, -vinrent toucher et se réparer à Rudar, et de là s'élancèrent audacieusement vers les régions éloignées où graviLe Élier.

Ils avaient dû renouveler l'air respirable des abares dans l'atmosphère de Rudar; mais cet air, plus épids et moius oxygéné que celui des autres planètes, se corrompit assez promptement pour causer de grands ravages parmi les équipages qui avaimt entrepris cette navigation de long cours. Un grand nombre de voyageurs en niourureût ; et au moment où ils eutrèreul dans l'an* ambiant d'Élier, ceui qui restaient vivants étaient sur le point d'être asphyxiés. Meureusement pour ceux-ci, ralmosphère réparatrice d'Élier vint promptement réchauffer leur poitrine et vivilier leur sang, et ils débarquèrent encore, au nombre de plusieurs centainés, sûr la terre diaphane qu'ils avaient convoitée.

Mais qu'ils furent atireux ces jours de Iraver^ée! Mos hardis Stariens» naufragés dans Téther, Périssaient haletant après un filet d'air. Gomme ie nautonier, au ealme de la mer, Voit sécher par la soif sa poitrine oppressée.

Les cadavres des morts sont par leurs compagnons

Abandonnés au vide ; et tel des moribonds Qui mesure des yeux les abîmes sans fonds Où chaque corps humain jusqu'à rin6ni tombe^ Près de rouler lui-même en cette immensilé^

Croit comprendre l'éternité

Par la profondeur de sa tombe.

Ceux qui n'imaginent la transparence que semblable à celle de l'eau ou du cristal , voire même de noire air atmosphérique, se font une idée incomplète de la diaphanéité du globe

d'Ëlier. La propriété qu'ont les corps de celle

planète de ee laisser traverser par la lumière est

égale à celle même de l'espace ou de l'éther le plus fluide; de sorte que, pour l'œil desStariens, les astres actuellement situés au nadir ctaieuL

LITEE III. 163

aperçus à travers le globe d'Elier comme si aucim corps n'eût été interposé entre l'observateur et ces astres.

L'arrivée des abares, de ces masses opaques, elfraya hors de toute mesure la race animale d'Élier, qui de toutes les parties de ce globe les ap^çut flottants sur un des points de sa surlace.

En arrivant à Ëlier , les Stanens ne purent d'abord embrasser d'un seul coup l'ensemble des êtres et des accidents de cette terre. Le premier coup d'œil ne leur révéla que confusion et formes vaporeuses et indéfinies. Leurs regards, inaccoutumés à pareil spectacle, avaient besoin de s'habituer et d'apprendre à voir aux différents points du globe, car la réfraction de la lumière • apportait, selon la densité , la position et la distance des objets, des effets dioptriques difficiles à saisir pour des yeux non exercés.

Plantes et minéraux, mers et vapeurs atmosphériques jouissent ici d'une transparence absolue. Les hommes et les animaux supérieurs seulement tranchent sur ce tout par la translucidité

164 h'un.

opaline de kur corys. Leurs yeux seuls^ construite comme les nôtres, sont d'un blanc entièrement opaque. Les muscles de cette race humaine ont l'apparence des faisceaux fibreux de l'amiante. Le saug qui coule dans leurs artères est pareil à de la lympàe ; le sang veineux semble èUre du chyle ou du lait.

Malgré cette carnation offrant dans toutes ses parties l'aspect vitré d'une opale laiteuse, les liummcs d'Élicr sont grands, agiles et bien proportionnés. Les femmes, un peu plus petites, sont déUcates et légèrement diaphanes. Ces mignonnes créatures, se jouant follement à la surface de la terre limpide d'Élier, paraissaient aux Slaiiens comme autant de sylphes gracieux balancés dans les airs.

Sur ce monde plus de cofdenr$ ;

La teinte des objets ne rend plus la limite

De leurs contours ^térieurs :

Par des tons de lumière elle est ici décrite.

L'œil ne découvre iacessamment

Que mille fiirmes pénéirables,

Et poursuit successivement.

Liras in. tê&

A travers chaque objet de ces lieux perméables Aux regards exerces» ses exploiations interminables,

Jusqu'aux profondes régions Où h croûte du globe a ses fondations.

Pourtant^ en regardant le plaa géologique^ On voit que tout terrain n'est point achromatique Et que des bans entiers dans ses couches compris iiellétent en anneaux le charmant coloiisy

Les trâtee vives de Tins.

Ce changeant phénomène aux Stariens explique Ces éclairs colorés renvoyés dans Téther Et qui font à distance admirer Éiier.

MaiS| nous Pavons dit : les Stariens ne purent faire connaissance avec les mystères de ce monde transparent que par degrés et après y avoir été initiés par une longue étude et beaucoup d'attention. Les indigènes, accoutumés à sonder de leurs regards les profondeurs de l'espace et la masse solide du globe, distinguaient merveilleusement, soit à Pœil nu, soit avec des lunettes, tous les pliénomènes intérieurs ou extérieurs qui s^accomplissent au sein de la terre ou à sa surface, dans le règne minéral ou au milieu de la lialure organique.

166 bTAil.

Dans cet ensemble formé d'êtres et d'objets variés à l'infini et tous d'une transparence parfaite^ c'est la différence de densité des corps qui pour l'œil habile des Éliériens dessine les surfaces. Avec une extrême habitude, ils savent saisir d'un coup d'cBil les formes de chaque chose, et ces formes, elles-mêmes pénétrables, n'empêchent nullement leurs regards d'embrasser à travers les surfaces, à travers les formes les plus proches, celles des corps que les premiers viendraient masquer si ceux-ci étaient opaques* Ainsi, riialiitant d'Ëlier, qui du haut d'une montagne porte au-dessous de lui ses yeux explorateurs, aperçoit d'abord à la surface du sol des forêts étalant par touffes épaisses une couche de végétation diaphane, et, tout en disséquant de l'œil clia<j[ue arbre el chaque briii de mousse, il ne lui est pas moins facile d'étudier tout aussi distinctement les couches superiicieUes et profondes de ce point de la terre jusqu'au centre; et ses regards même, traversant l'épaisseur totale d'Ëlier, peuvent, au moyen d'un télescope, examiner les édifices d'une ville située aux antipodes, si toutefois ils ne sont pas forcés de se baisser devant les rayons d'un soleil flamboyant au nadir.

LIVRIE III.