LANDES

La petite ville de Dax, sous-préfecture du département des Landes, située sur le bord de l'Adour, au milieu des forêts de pins et à quelques kilomètres de la mer, est le centre d'une contrée riche en eaux minérales de diverses natures, dont l'exploitation sagement ordonnée ne saurait manquer d'augmenter singulièrement les richesses de la contrée, en même temps qu'elle contribuerait à enrichir la belle collection d'eaux minérales françaises, pour le plus grand bénéfice de la thérapeutique.

Outre les sources thermales bien connues, qui prennent naissance à Dax même, il existe encore dans les environs, dans un rayon de 20 à 30 kilomètres, des sources soit thermales, soit chlorurées sadiques sulfureuses ou feriugineuses ; malheureusement les analyses de ces diverses eaux sont assez imparfaites et laissent beaucoup à désirer. Les principales sont : Pouillon, Saint- Pandelon et Tercis (chlorurées sodiques) ; — Dax, Saubusse et Prèchacq (sulfatées calciques et chlorurées sodiques hyperthermales, boues minérales) ; — Gamarde, Sainte-Eugénie, connue autrefois sous le nom de Saint- Loubouër (sulfureuses); — Saint- Boës (sulfureuse et bitumeuse). Les sources ferrugineuses sont peu connues, de faible débit et n'ont pas plus de valeur que les autres petits griffons ferrugineux que l'on trouve un peu partout, nous ne nous en occuperons donc pas.

Somme toute, on peut considérer les sources chaudes de Dax et

les boues qui en dérivent comme les plus importantes de la région, les autres peuvent être considérées comme accessoires de la station de Dax, c'est pourquoi nous croyons utile de ne pas étudier séparément et à leur nom ces différentes sources, mais de les décrire en même temps que la station maîtresse, Dax.

Sources hypcrtiiermales et liones de Dax.

Les eaux de Dax sont très anciennement connues, comme l'indique le nom primitif d'Aqiiœ Tarbellicœ donné à cette ville par les Romains. La ville actuelle située sur les bords de l'Adour dans un fort joli site et pour ainsi dire au pied des derniers contreforts des Pyrénées, est un chef-lieu d'arrondissement possédant une population d'environ 10,000 âmes. Dax est sur la ligue du Midi, à treize heures de Paris, à trois heures de Bordeaux et d'Arcachon et à portée de Pau, Bayonne, Biarritz et de toutes les stations maritimes, si admirablement situées sur le Golfe de Gascog te, Saiut-Jean-de-Luz, Hendnye, Fontarabie, etc.; on peut aller et revenir dans la même journée de Dax à Saint-Sébastien. Les environs sont très accidentés, et l'on peut y faire des promenades agréables et pittoresques, au milieu des forêts de chênes et de pins dont le voisinage n'est pas sans importance pour une ville dont le climat tempéré tend à faire une station hivernale.

En effet, « la température hivernale de Dax, pourtant situé plus au nord que Pau, est de 2° 1/2 plus élevée que dans cette ville. La moyenne est de 8° à 9°, c'est à peu près la température d'Hyères. Quand à la journée médicale, c'est-à-dire de 1 1 heures à 3 heures, la température est rarement au-dessous de 12°. Cette moyenne thermométrique qui ne s'observe que pour la ville même de Dax et pour la campagne, dans un rayon de quelques kilomètres, est due à réchauffement du sol et de l'atmosphère par l'énorme nappe d'eau chaude qui vient se faire jour à cet endroit. » (Journal humouristique d'un médecin phthisique ).

Il est certain que le sol et l'atmosphère de la ville ne peuvent manquer d'être chauffés par l'énorme masse d'eau chaude qui circule, masse qui n'est pas moindre de plusieurs millions d'hectolitres à près de 70", rejetés quotidiennement à l'Adour.

Les eaux chaudes de Dax pro\'ieunent probablement d'une vaste nappe d'eau souterraine suivant le cours de l'Adour et passant même au dessous du fleuve ; des griffons sourdent en divers points sur un espace de trente kilomètres environ, entre Préchacq, situé au N.-E. sur la rive gauche du fleuve et Saubusse au S.-O sur la rive droite, quelques sources paraissent même devoir sortir au milieu de l'Adour.

Boues végéto-minérales. — L'Adour, comme tous les

fleuves qui sont formés par des cours d'eaux provenant des montagnes, subit tous les ans pendant l'hiver des crues très fortes qui amènent des inondations plus ou moins étendues, dont le premier effet est de couvrir les prairies avoisiiiantes d'un limon épais. Partout où ce limon, qui d'abord n'est qu'une simole vase, se trouve, après l'inondation, en contact avec l'eau chaude et sulfatée des sources thermales, il se produit des boues médicinales, ma's il faut bien se rendre compte que ces boues sont la résultante d'une action complexe, à la fois physique et chimique, mais qu'elles ne sont pas nafni'elles dans le sens propre du mot, c'est-à-dire qu'elles ne proviennent directement ni de l'Ado ur, ni des sources.

Le limon Adourien qui n'a aucune propriété, pas plus que la boue vaseuse (d'ailleurs de quantité relativement inappréciables), des sources, ne constituent pas les boues médicinales de Dax ; pour que celles-ci se produisent, il faut que le limon du fleuve (comme tout autre limon pourrait le faire) subisse en prese/ ce de la lumière l'action des sources chaudes. Sous l'action de la lumière et de la chaleur, il se produit rapidement une abondante végétation crjptogamique de conferves et algues appartenant à divers genres et parmi lesq lels des sulfuraires. Ces algues ne se développent bien que dans l'eau chaude, comme d'ailleurs partout où il existe de l'eau thermale, mais la végétation est incomparablement plus riche et plus rapide dans les boues.

Comme toute matière organique, les végétaux opèrent la réduction du sulfate de chaux et mettent en liberté une petite quantité de soufre combiné à l'hydrogène ; mais il faut bien convenir que cette quantité est assez faible. Le véritable effet des algues est de donner pour ainsi dire la vie au limon, purement minéral, et de le transformer peu à peu en une véritable tourbe vivante, onctueuse et noire, où les propriétés émollientes s'ajoutent aux propriétés minérales de l'eau elle-même.

Comme le dit le docteur Garrigou {Congrès scientifique de dax, 1882, p. 2;30), « ces boues présentent plusieurs agents thérapeutiques réunis : 1° par elle-même la boue est un vrai cataplasme ; 2° ce cataplasme est chauffe par l'eau minérale ; 3" il renferme des substances minérales actives empruntées soit à l'eau minérale, soit par des transformations, à celles qui constituent la boue elle-même ; 4" la substance des algues mortes dans la boue constitue un agent plus ou moins gélatineux et organique utile comme émollient ; 5° les algues vivantes dont l'abondance peut devenir énorme dans la boue mise en culture régulière, constituent un émollient animé... »

Par leur composition chimique, les boues de Dax sont essentiellement originales et doivent leur activité tant à la thermalité de l'eau qui les vivifie, qu'à la minéralisation et à la matière organique qu'elles contiennent. Il est à noter qu'elles renferment une quantité appréciable d'iode et de brome. En voici la composition d'après une analyse due à Guyot-Dannecy :

Silice

Alumine

Protosulfure de fer

Oxyde de fer

Maj^nésie

Chlorure de sodium

Matière organique combustible

Iode

Brome

Potasse (très sensible) Perte

Boues séchées

On voit à première vue que cette boue est de la même composition que toute autre boue siliceuse et argileuse, comme le limon de toutes les rivières des Pyrénées, et que si l'on y trouve une minéralisation magnésienne et légèrement chlorurée sodique, c'est que l'eau minérale et la végétation des conferves sont venues jouer leur rôle. D'ailleurs, ces analyses ont certainement besoin d'être refaites, en insistant surtout sur les principes iodés et bromés, signalés par Guyot-Dannecy et retrouvés en quantité nettement appréciab'e, en agissant sur les grandes masses, dans l'eau de la fontaine chaiide de Dax, par Landry, en 1878 {Etude chimique svr l'eau de la fontaine chavde de Dasr). Il est d'ailleurs probable qu'en raison de la variation des phénomènes physiques et chimiques de la minéralisation des boues, la constitution doit être, elle-même, variable suivant les époques.

Les boues végéto-minérales de Dax se fonnent en été par l'action du soleil sur les boues adouriennes laissées par l'inondation dans les prairies situées dans la région Nord-Est de la ville, aux approches mêmes des vieux remparts. Le point où cette sorte de fabrication naturelle se fait le mieux est un vaste trou marécageux, appartenant à l'établissement des Thermes, le Roth, oii l'on puise la boue destinée à emplir les baignoires de l'établissement ; au préalable, la boue est mise dans de vastes puits à large margelle, exposés à l'air et au soleil, et qui reçoivent une partie de l'eau chaude des sources de l'établissement. Le Roili est arrosé lui-même par une source qui prend sa source au sein même de la masse de boue qu'elle baigne.

Il se forme encore de la boue en divers points, au pied des remparts de la ville (établissement Saint-Pierre), un peu plus bas, au trou dit des Pauvres, et en divers autres endroits, mais aucun de ces réservoirs ne peut être comparé, comme production et qualité, à la grande tourbière appelée le Roth.

Quelques établissements ont cherché à éviter l'ennui qu'il y a à manœuvrer les boues végéto-minérales, en se contentant de la vase formée par la désagrégation du sol dans des bassins naturels ou au point même d'émergence des sources; c'est là une grosse erreur, car comme nous l'avons exposé plus haut, la vase par ellemême n'a aucune propriété avant d'avoir été \ ivifiée par la végétation. On peut discuter sur la valeur thérapeutique des boues,

mais du moment qu'on les emploie, il faut accepter les théories émises au sujet de leur formation, ou il suffirait alors de se baigner dans la vase pour guérir les rhumatismes et les arthrites ; il serait bien inutile d'aller pour cela à Dax, puisque l'on trouve de la vase partout.

Eaux minérales. — La ville de Dax voit sourdre sur les bords de l'Adour un grand nombre de sources très chaudes, mais à température variable avec les griffons ; parmi ces sources, dix ont une certaine importance, parmi elles cinq seulement ont été étudiées (Delmas et Larauza, Les richesses hydrologiques du département des Landes à l'Exposition de 1878. — Barthe de Sandfort, Les Thermos de Dax, 1883. — Massicault, Dax et ses environs, 1873. — Station de Dax, par le D'' Y. (Raillard d'Ozourt). — Essai sur la topographie médicale et statistique du canton de Dax, thèse de Paris, 1879, par le D'" Ch. La vieille. — Ch. Lavieille, Station de Daxy

1° Fontaine chavde ou source de la Nehè, débitant environ deux millions d'hectolitres en vingt-quatre heui'es d'une eau variant entre 60° et 64° C. La source prend naissance dans un vaste réservoir à ciel ouvert et entouré de grilles dont les fondations datent des Romains. L'eau s'écoule par des robinets à écoulement permanent où chacun peut puiser de l'eau à volonté. Cette grande fontaine sert à alimenter quelques établissements de bains et l'établissement des Thermes peut y puiser par conduite spéciale une provision de 125,000 htres par jour.

On trouve dans le bassin de la Fon'aine chaude des algues analogues à celles de Néris, Fucus Thermalis Secondât, Tremella Thore, Oscillatoria Achard, Anabaina BoRT.

2o Groupe du port : Température 60°; le débit est considérable, mais n'a pas été calculé. Il est formé de quelques sources bien captées mais non utilisées par les établissements thermaux.

3° Le Bastion : Température 60°; débit moyen de 400 à 500 mille litres par jour. Ceite source ainsi que la suivante appartient à l'établissement des Thermes.

4° Sainte- Marguerite : non étudiée.

5° Ze Pavillon : Température 61°; débit de 60 à 70,000 litres par jour. Appartient à l'établissement des Baignots.

6° Source Séris : Température 43°; débit de 75,000 litres par jour.

7° Le Roth : non étudiée et non captée, sert à l'alimentation du grand bassin de boue du même nom.

8° Source Saint-Pierre : constituée par quelques gi-iffons non captés qui sourdent au pied même des remparts dans des conditions assez désavantageuses, près des voies d'égoût, alimente l'établissement primitif du même nom.

9° Source du Trou des Pauvres : alimente un trou à boue, autrefois réservé aux indigents, aujourd'hui appartenant aux Thermes dont l'établissement a établi un service gratuit.

10° Groupe du Manège • Température 61°; débit 100,000 litres par jour.

La cf mposition chimique de ces sources est la même ou sensiblement la même pour toutes : Ce sont des hyper thermales sulfatées cakiques et dilorurées sadiques faibles. En raison de la similitude de composition, nous donnons seulement l'analyse, d'après H. Serres, de la source du Bastion.