ACCROISSEMENT

de 1* population constatée (11.

d'an dénombrement a l'autre.

annuel de la population.

D'après le tableau ci-dessus, la population de la France se serait ac-

(I) Tous les chiffres indiqués dans cette colonne ont été relevés sur les documents officiels publiés dans la Statistique de la France, 1* et 2* série. Mais, ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, les chiffres afférents au dix-huitième siècle no sont que de» évaluations plus ou moins hypothétiques.

DÉNOMBREMENT

crue pendant le xvu* siècle (1700 à 1801), de 7,679,683 individus, représentant 40 % environ du nombre total des habitants. L'accroissement annuel n'aurait pas dépassé 0,4 %, mais cette moyenne se modifie très-sensiblement, suivant que Ton considère la première ou la seconde partie du siècle, et elle se réduit de 0,15 p. %, de 1700 à 1762, tandis qu'elle s'élève à 0,65 de 1762 à 1801. Cette différence considérable dans le mouvement de la population, pendant les deux parties du siècle, ne paraît pas explicable, et il est assez présumable qu'elle doit être attribuée en partie au moins à l'imperfection des dénombrements et des calculs qui ont été faits aux époques indiquées.

Si l'on partage en deux périodes de vingt-cinq ans les cinquante premières années de notre siècle, on voit que, dans la première de ces deux périodes, 1801 a 1826, l'accroissement total de la population a été de 4,509,934 individus, ou 16.50 p. */<>;ce qui représente une augmentation moyenne annuelle de 0,66 p. %;daus la seconde période, l'accroissement est de 3,924,231 ou 12.3 p. %, soit 0,49 p. % par an. La différence en plus que ce rapprochement fait ressortir au profit des vingt-cinq premières années du xix6 siècle, comparativement aux vingt-cinq années suivantes, a été considérée par plusieurs auteurs comme n'étant pas rationnellement justifiable, et ils ont pensé que ce résultat provenait du peu d'exactitude des premiers recensements : celui de 1801 notamment a été l'objet de critiques très-vives : on a prétendu, peutêtre avec raison, qu'il avait été fait avec beaucoup de légèreté et de précipitation. Quoiqu'il en soit, nous n'avons pas à en défendre ici les résultats; nous ferons seulement remarquer que le ralentissement de l'accroissement de la population s'explique suffisamment par l'augmentation de sa densité.

Si l'on divise en périodes décennales l'espace de temps compris de 1821 à 1851, on trouve un ralentissement plus constant. En effet, l'augmentation moyenne annuelle de la population a été, de 1821 à 1831, de 0,69 p. %; de 1831 à ld41, de 0,50 p. %î de 1841 à 1851, de 0,46 p. %•

Le recensement de 1856 a fait ressortir, comparativement à celui de 1851, une augmentation moindre que celle qui avait été constatée par tous les recensements antérieurs. Pour la période quinquennale, l'accroissement est de 256,194, représentant une moyenne annuelle de 0,15 p, %• Ce ralentissement dans le mouvement ascensionnel de la population paratt dû principalement à l'influence soit de la guerre d'Orient, soit de la crise alimentaire qui a sévi pendant trois années consécutives^ soit des maladies épidémiques qui ont désolé la France en 1854.

Voici, par département, les résultats comparatifs des recensements de 1851 et 1856.