IV. — Climat

Le climat de la France est généralement tempéré, mais il n'affecte pas sur tous le points du territoire un caractère uniforme, et il présente des variations plus ou moins sensibles, suivant que les contrées sont plus ou moins rapprochées de la mer, qu'elles sont situées en plaines ou dans le voisinage des montagnes. Ces différences ont fait diviser la France en régions climatologiques et l'on a même établi, sous ce rapport, diverses classifications dont nous allons faire connaître les principales.

Au point de vue de la végétation, on a partagé la France, au moyen de lignes obliques aux parallèles, en quatre zones, correspondant à la

culture en grand de l'olivier, de la vigne, du maïs et du pommier. La première zone, celle de l'olivier, est déterminée par une ligne s'étendant de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne) jusqu'à Die, dans l'Isère; la seconde zone, celle du maïs, est limitée par une ligne qui va de l'embouchure de la Gironde jusqu'aux Vosges, près de Raon-l'Étape (Vosges); la troisième, celle de la vigne, est terminée par une ligne tirée de l'embouchure de la Loire jusqu'à Mézières (Ardennes); enfin dans la quatrième zone, qui comprend la partie septentrionale de la France, la vigne est remplacée par le pommier. Les lignes que nous venons d'indiquer ne forment pas des limites très-rigoureuses. Le maïs, par exemple, réussit bien en Bretagne et même dans quelques parties de la Flandre; d'ailleurs certaines plantes qui recherchent généralement un climat chaud, peuvent se cultiver cependant à des latitudes très-différentes ; le figuier, par exemple, exige beaucoup moins de précautions, aux environs du Havre et de Cherbourg, qu'auprès do Paris : de même, les melons viennent plus facilement sur les côtes de la basse Normandie que dans le déparlement de la Seine.

Quelques géographes, s'attachant plus particulièrement aux conditions atmosphériques qui caractérisent un climat et qui résultent surtout de la température, de la pluie, des orages, des vents, etc., divisent la France en cinq zones ou climats ; savoir : 1° le climat du nord-est ou climat vosgien, embrassant la région qui s'étend entre les Vosges, la Côte-d'Or, les sources de la Saône et la chaîne des montagnes comprise entre Mézières et Auxerre ; 2° le climat séquanien ou du nordouest, qui règne dans toute la partie de la France comprise entre la frontière du nord, depuis Mézières et la mer, le contre-fort du plateau qui règne de Mézières à Auxerre et le cours de la Loire et du Cher; 3° le climat du sud-ouest ou girondin : ce chmat s'applique à toute la contrée renfermée entre la Loire et l'Océan, au nord, et les Pyrénées au midi; 4° le climat du sud-est ou rhodanien : ce climat règne dans toute la vallée de la Saône et du Rhône, depuis Dijon et Besançon jusqu'à Viviers, et embrasse, en outre, une partie des Alpes ; 5° enfin le climat du midi ou méditerranéen, délimité par une sorte de triangle dont Viviers, Marseille et Montpellier forment les trois sommets. Les deux premiers climats sont assez froids, mais l'un est continental et conséquemment assez sec, comme celui de l'Allemagne ; la température moyenne est d'environ -f- 9° S ; les hivers y sont plus rigoureux que dans le reste de la France. L'autre est un climat marin, et, par suite, humide et brumeux, comme celui de l'Angleterre ; la température moyenne est de -|- 10" 9, et la différence entre celle de l'été et celle de l'hiver est beaucoup moins grande que dans la région précédente. Les deux climats suivants, beaucoup plus tempérés, présentent entre eux