VI. — Divisions physique et agricole du sol. — Flore. Faune

Les différentes espèces de sol qui constituent le sol de la France sont ainsi divisées, d'après la statistique générale de la France :

Pays de montagnes

Pays de bruyères et de landes.

Sol de riche terreau

Sol de craie ou calcaire. . . .

S:)l de gravier

Sol pierreux

hectares.

Sol sablonneux

Sol argileux

Sol limoneux ou marécageux.

Sol de différentes sortes . . .

hectares.

Surface totale (l) 52,762,600

Si J'oii considère la destination que les différentes parties du sol ont reçue de la nature ou ont acquise par le fait de l'homme, on peut diviser ainsi le territoire de la France :

Hectares.

Terres labourables 25,500,675

Prés 5,159,179

Vignes 2,088,048

Bois et forêts productives 7,088,286

Vergers, pépinières, jardins 627,704

Oseraies, aunaies, saulsaies 64,429

Landes, bruyères, terres vaines et vagues 7,138,282

Olivets, amandiers, mûriers 109,262

Châtaigneraies 559,029

Pioutes, chemins, rues, places et promenades

publiques 1,102,122

Piivières. lacs, ruisseaux, canaux, étangs 737,587

Superficie des propriétés bâties imposables... 244,893

Forêts et domaines non productifs 1,047,684

Superficie des cimetières, presbytères, bâtiments d'utilité publique, églises 14,742

Terrains divers non encore classés 775,753

Total 52,857,675

Nous nous occupons dans un chapitre spécial (tome II) de tout ce qui touche à l'agriculture (2), et nous y renvoyons pour toutes les indications relatives à la production et à l'économie agricoles ; nous nous bornerons à donner ici quelques renseignements généraux sur la Flore et la Faune de la France.

La Flore de la France est celle de toutes les régions tempérées ; elle compte plus de 6,000 espèces de plantes appartenant à 890 genres différents : mais beaucoup de nos richesses proviennent d'emprunts faits aux contrées étrangères; parmi les arbres fruitiers, les seuls réellement indigènes sont : le figuier, le pommier, le néflier ; parmi les autres végétaux utiles, la truffe naît spontanément aux environs d'Angoulême et de Périgueux. Les plantes principales que la culture a naturalisées sont le cerisier, importé d'Asie en Europe par les Romains; la vigne

('1) Ce tableau, ainsi que le précédent, sont le résultat d'une évaluation antérieure à l'annexion de la Savoie -, le tableau suivant a été établi d'après le cadastre, mais nous avons dû le mettre en rapport avec les nouvelles limites de la France.

(2) L'étendue des terres labourab'es, prés, vignes, etc., donnée ici, ne saurait concorder d'une manière absolue avec les chiffres du chapitre de l'agriculture, parce que ces chiffres varient d'une année h l'autre.

DIVISIONS PHYSIQUE liT AGRICOLE DU SOL. 29

apportée par les Phéniciens d'abord, et plus tard par l'empereur Probus; l'olivier, originaire du mont Taurus, le framboisier du mont Ida, la capucine du Pérou, la tomate du Mexique, le topinambour du Brésil, la pomme de terre de la Virginie; le maïs, improprement appelé blé de Turquie, nous vient d'Amérique; le persil de Sardaigne, le cardon de Barbarie ; le grenadier a été transplanté d'Afrique dans nos régions méridionales; c'est l'Asie qui a contribué pour sa plus large part à peupler nos potagers, nos champs et nos jardins : l'épinard vient du nord de cette contrée; nous devons à la Chine le radis, l'oranger, le citronnier, le mûrier blanc et l'igname; à la Perse la pêche et la fève de marais ; l'abricotier à l'Arménie. C'est encore l'Asie qui nous a fourni l'amandier, la chicorée blanche, le noyer, la laitue, le melon, les haricots et le potiron. On peut encore ajouter à la liste des importations exotiques le lis, l'anémone, l'œillet, la rose, le chou-fleur, l'oignon, la rhubarbe, le lin, le tabac, le peuplier d'Italie et celui d'Amérique, l'acacia de Virginie, le marronnier d'Inde, le sapin de Norwége, et celui du Canada, etc. Parmi les essences forestières indigènes, les espèces les plus importantes sont : le peuplier noir, le peuplier blanc, le tremble, le chêne, l'orme, le charme, le frêne, le hêtre et le bouleau. La Faune de la France n'est pas aussi multiple que sa flore. Comme animaux domestiques, elle possède le cheval, le mulet, l'âne, le bœuf la vache, le mouton, le porc, la chèvre, le chien, le chat et le lapin. Parmi les animaux sauvages qui peuplent les montagnes, les bois et les forêts, on peut citer l'ours et le lynx, aujourd'hui assez rares et confinés dans les Alpes et les Pyrénées; le cerf, le sanglier, le daim et le chevreuil, qui forment le gros gibier des chasses ; le loup, qui infeste souvent les campagnes; le renard, la terreur des basses-cours; l'écureuil, dont on remarque plusieurs espèces ; la martre et l'hermine, dont la fourrure est si estimée; la marmotte, lehamster, le putois, la fouine, la belette, le blaireau, le hèvre, le hérisson, la loutre et quelques autres. — Les oiseaux sont à peu près les mêmes que dans le reste de l'Europe; les volatiles de basse-cour sont : les poules, les dindes, les oies, les canards, les pigeons, les paons, les cygnes, les pintades ; parmi les gallinacées vivant à l'état sauvage, on trouve le coq de bruyère, le faisan, la perdrix, la gelinotte, la bécasse, la bécassine, le canard sauvage ; parmi les oiseaux de passage, l'alouette, l'hirondelle, la caille, l'ortolan, le martin-pêcheur. — Partout on rencontre le moineau, la mésange, le pinson, le merle, le loriot, la pie, la corneille, le rossignol ; — les oiseaux de proie : le corbeau, la chouette, le grand-duc, le milan, Tépervier, sont répandus sur tous les points de la France; enfin l'aigle et le vautour, qui n'apparaissent guère que sur les plus hautes cimes des Alpes et des Pyrénées, —La vipère

et l'aspic sont à peu près les seuls reptiles venimeux ; les couleuvres, les lézards et les batraciens sont communs dans les régions pierreuses ou marécageuses. — Les insectes utiles sont : l'abeille et le ver à soie, la cochenille et la cantharide, et l'insecte ailé qui développe lanoix gallique; les insectes nuisibles sont: l'arachnide, le scorpion fauve de la Méditerranée, le charançon qui dévaste nos greniers, la pyrale et le phylloxéra funestes aux vignobles, le termite qui s'attache aux bois de construction, le hanneton qui sous forme de ver blanc dévore les racines des plantes, etc. — Les rivières de France sont généralement poissonneuses ; leurs habitants ordinaires sont : les ablettes, goujons, perches, tanches, brèmes, anguilles, barbeaux, brochets, carpes, etc. — Les poissons les plus nombreux que l'on trouve près des côtes de l'Océan sont : le hareng, le turbot, la sole, le merlan, le maquereau, la sardine, le saumon qui remonte les lleuves jusqu'au cœur du pays. — La Méditerranée renferme des espèces de poissons particulières, telles que le thon et l'anchois. — Les homards, les langoustes, les moules se rencontrent encore sur les côtes de l'Océan ; les huîtres y sont l'objet d'une culture spéciale : enfm nos rivières contiennent des écrevisses et des crevettes d'eau douce en abondance.

POPULATION

La population (1) constitue la substance même de toute société; c'est à elle que se rapportent et c'est par elle que s'accompUssent tous les faits qui tiennent à la production et à la distribution des richesses : c'est son perfectionnement intellectuel et moral, c'est son progrès matériel qui est le but des sciences économique et politique.

Pendant longtemps, l'accroissement progressif du nombre des habitants d'un pays a été considéré comme le signe et le gage de la prospérité publique; mais, à la fin du siècle dernier, un économiste anglais, Malthus, vint démontrer que cette opinion, si généralement accréditée, était loin d'être absolument vraie.

fl) SooRCES : Principalement les volumes de la Statistique de la France, relatifs au recensement et au mouvement de la population, ainsi ((ue les Documents officiels publiés par les bureaux de statistique étrangers. Les autres ouvrages consultés seront cités au fur et k mesure ; nous devons cependant signaler ici notre Europe politique et sociale qui renferme un chapitre de statistique de population comparée.

POPULATION. 3i

S'appuyant sur le fait reconnu avant lui, notamment par Hume, Wallace, Adam Smith et Priée, que tous les êtres animés ont une tendance naturelle à se mulliplier à l'infini, et invoquant d'ailleurs l'exemple des États-Unis, où la population avait, pendant plus d'un siècle et demi, doublé tous les vingt-cinq ans, et même dans de moindres périodes, Malthus arriva à cette conséquence que, si la population n'élait arrêtée dans son développement par aucune cause extérieure, elle se développerait avec une rapidité dont l'intensité pouvait être représentée par la progression géométrique, 1 : 2 : 4 : 8 : 16 : — etc.

D'un autre côté, cet économiste fit remarquer que, en admettant les circonstances même les plus favorables, il ne serait pas possible d'augmenter les moyens d'existence dans la même proportion, et que c'était tout au plus si l'on pourrait, même à force de travail et d'industrie, parvenir à accroître d'une manière continue la production suivant là progression arithmétique 1 : 2 : 3 : 4 : — etc.

De la combinaison de ces deux propositions, que la population avait une force d'expansion indéfinie et que l'accroissement des moyens de subsistance était nécessairement restreint, Malthus tirait cette déduction, qu'il devait arriver un moment où. la population, dépassant ses limites normales, se trouverait ramenée à un niveau inférieur par le fait même de l'insuffisance de ses ressources; et cette réduction forcée ne s'opérerait qu'en entraînant pour la population les plus désastreuses calamités.

Malthus reconnaissait, du reste, qu'en fait, le progrès indéfini de la population ne s'accomplissait pas habituellement avec l'énergie que la théorie indiquait comme possible, et il classait sous trois chefs les causes principales qui ralentissaient généralement le développement de la population. Ces trois causes sont : le malheur, le vice et la prévoyance humaine; sous l'expression générique de malheur, cet économiste entendait désigner toutes les causes étrangères et accidentelles qui tendent à accroître la mortalité, telles que les fléaux de toute nature, les maladies épidémiques, la guerre, la disette, etc.; j] comprenait d'ailleurs sous le nom commun d'obstacles destructifs le vice et le malheur^ comme produisant le même résultat, à savoir, d'abréger la durée naturelle de la vie humaine.

Le troisième obstacle au développement de la population^ que Malthus appelait pinvatif (négatif, c'est-à-diie préventif), dépend exclusivement de la volonté humaine : « 11 consiste dans l'abstinence du mariage jointe à la chasteté : » Malthus conseille, dans des limites qu'il prend soin de définir, la pratique de cette réserve, à laquelle il donne le nom de moral restraint, mot imparfaitement rendu par contrainte morale, et il engage les hommes à ne contracter le mariage que lors-

qu'ils ont les ressources suffisantes pour élever une famille; et, une fois mariés, à faire en sorte que le nombre de leurs enfants demeure toujours en rapport avec les moyens d'existence dont ils disposent.

Il fait remarquer que les classes aisées sont d'ailleurs généralement plus prévoyantes, sous ce rapport, que les classes pauvres; parce que les premiers sont retenus par la crainte de voir leurs enfants déchoir des avantages pécuniaires ou honorifiques appartenant à leurs ancêtres ; mais que, dans l'intérêt public, il importerait que les classes pauvres ou laborieuses se pénétrassent également de la nécessité d'arrêter, par une prévo3'ance volontaire, l'augmentation excessive de la population, afin d'éviter les maux qui peuvent en résulter.

Telle est, dans son principe et dans ses conséquences, la théorie de Malthus , qui a été trop souvent l'objet d'interprétations erronées et malveillantes; si la doctrine de cet économiste n'est pas absolument vraie dans toutes ses parties, si souvent elle soulève dans l'application d'assez grandes difficultés et quelques objections, on ne peut nier, qu'indépendamment des observations utiles et intéressantes que contiennent ses ouvrages, Malthus n'ait eu le mérite de proclamer une incontestable vérité en disant que l'on ne devait pas toujours juger de la prospérité d'un État par la densité de sa population : ainsi, il est hors de doute que mieux vaut un million de citoyens valides et actifs, menant une vie laborieuse et facile, que deux millions d'individus traînant une existence misérable et pénible sur un sol trop étroit pour les nourrir. Mais d'un autre côté aussi, tant qu'un État ne contient pas, eu égard à son étendue, un nombre d'habitants assez considérable pour que ceux-ci ne puissent tirer un utile parti des ressources que le pays comporte, il y a intérêt pour la prospérité publique à ce que la population suive son développement naturel. C'est, du reste, ce que Malthus paraît reconnaître lui-même. En un mot, l'excès et l'insuffisance de la poj)ulation ont égalementdes inconvénients graves pour le bien-être et la richesse des nations.

En terminant ce rapide exposé, nous devons faire remarquer que Malthus a été l'un des premiers à reconnaître ce principe éminemment juste, que, dans ces matières déhcates, le devoir du gouvernement était de s'abstenir complètement et d'éviter avec un égal soin de prendre aucune mesure tendant à encourager ou à arrêter les mouvements de la population, et qu'il devait laisser, sous ce rapport, une entière liberté d'action aux individus. Il ne serait pas difficile d'ailleurs de démontrer que les mesures que le gouvernement prendrait seraient nécessairement impuissantes (1).

(1) Parmi les moyens tentés quelquefois par le législateur, nous devons mentionner l'impôt sur les célibataires. Cet impôt ne cause pas un seul et unique mariage, et ne

POPULATION. 33

De nombreuses théories, autres que celles de Malthus, ont été proposées pour contre-balancer les effets du développement excessif de la population : parmi ces théories, les plus importantes et les plus dangereuses sont celles qui prennent pour point de départ la réorganisation sociale. L'examen de ces doctrines plus ou moins subversives nous ferait sortir de notre cadre, et nous ne pouvons que renvoyer nos lecteurs aux ouvrages spéciaux oii elles sont réfutées (1). Quelques moyens ridicules ou scandaleux ont encore été mis en avant (2) et ne méritent pas d'être discutés sérieusement.

Nous croyons que, dans les pays où. la surabondance de la population se produit, les meilleurs ou plutôt les seuls remèdes se trouvent, soit dans l'émigration au dehors, soit dans le développement à l'intérieur des diverses branches de la richesse publique, par l'impulsion donnée au crédit, au commerce, à l'industrie, par l'amélioration et l'exécution des voies de communications, et la multiplicité des échanges, et surtout par le perfectionnement intellectuel et moral de la nation. Il nous semble qu'il ne saurait être question d'excès de populations que dans les pays pauvres et ignorants. Dans ces pays, la raison et la prévoyance sont peu développées, l'homme est sous l'empire d'habitudes et de superstitions, et la misère n'est pas ressentie comme un mal, c'est l'état naturel. Dans les contrées où les populations sont éclairées et où elles jouissent d'une certaine aisance, les obstacles préventifs agissent d'eux-mêmes pour arrêter une trop grande multiplication. L'un de ces obstacles est la difficulté de se faire une position, l'autre est la cherté croissante des denrées alimentaires (ces deux, au fond, n'en sont qu'un). On se marie un peu moins, ou seulement plus tard.,

Nous allons maintenant aborder l'étude de la population au point de vue statistique. Nous aurons à examiner, d'une part, les résultats des dénombrements, c'est-à-dire des constatations officielles du chiffre de la population et des éléments qui la composent, et, de l'autre, les faits tels que, naissances, mariages ou décès, qui tendent à modifier incessamment, et dans le cours de chaque année, les rapports entre ces éléments, et dont l'ensemble constitue le mouvement de la population.

peut en causer, car sur 100 hommes non mariés 40 au moins sont restés célibataires par faiblesse de constitution, maladies, défauts physiques de toutes sortes; 15 parce qu'ils avaient des charges de famille; 10 parce que leurs parents les en empêchaient par des motifs divers ; 25 parce que leur salaire ou leur traitement ne leur permettaient pas de se charger d'une famille ; un ou deux seulement par des habitudes vicieuses ; les autres par des raisons diverses : professions dangereuses, vœux religieux, etc., etc.

(1) Voir par exemple M. L. Reybaud : Études sur les réformateurs.

(2) Voir dans le livre de M. J. Garnier, Sur le principe de population (chap. xi), ce qui est relatif à la lactation triennale, aux théories de Fourier, etc.

Les dénombrements ou recensements de la population perraeltent aux gouvernements de se rendre compte des ressources et des besoins du pays, et de juger, dans une certaine limite, de la prospérité croissante ou décroissante de l'État. En France le cbiffre de la population contribue à régler divers services publics : ainsi le nombre des habitants sert de base à l'assiette des contributions des portes et fenêtres, personnelle et mobilière (loi du 21 avril 1832), à la contribution des patentes (loi du 25 avril 1844), au droit d'entrée sur les boissons (loi du 12 décembre 1830); il détermine le nombre des adjoints et des conseillers municipaux dans chaque commune (loi du 9 mai 1835); il règle le taux du traitement de plusieurs magistrats et fonctionnaires, tels que préfets, sous-préfets, conseillers de préfecture, commissaires de police, juges de paix, greffiers; il influe sur les circonscriptions judiciaires, administratives, religieuses et électorales.

Pour la science économique, les mouvements de la population forment une des branches d'étude les plus importantes et les plus instructives; non-seulement ils révèlent par leurs oscillations les effets désastreux ou favorables des grands faits poHtiques ou sociaux qui affectent l'existence d'une nation, mais ils servent encore à déterminer, par la concordance ou la diversité de leurs éléments, d'intéressants résultats à la fois économiques et moraux. En analysant les évolutions de la population pendant des intervalles d'une certaine étendue, on arrive à reconnaître que les événements qui paraissent dépendre le plus intimement de la conscience et de la liberté individuelle, et échapper le plus complètement à l'influence du hasard, tels que les mariages, les suicides, les délits, etc., présentent dans leurs manifestations une remarquable périodicité, et cette circonstance a même amené certains économistes à désigner sous le nom de loîs statistiques les mouvements que ces événements affectent; mais il faut se garder de prendre cette expression de lois statistiques dans un sens trop absolu, car les faits que la statistique constate sont des effets, et non des causes. Nous ne croyons pas avoir besoin d'insister sur l'importance de cette distinction.

L'accroissement et la diminution de la population sont constatés , soit par des recensements généraux effectués à des intervalles pério diques sur l'ordre des gouvernements, soit par les relevés des actes de l'état civil.

C'est seulement à la fin du dix-septième siècle que furent recueillis les premiers documents officiels sur le nombre des habitants de la France : l'enquête fut faite par les intendants, d'après des instruction s

DÉNOMBREMENTS. 3a

très-dé taillées inspirées par le maréchal de Vauban; les résultats de ce dénombrement furent recueillis et publiés par le même maréchal dans son ouvrage de: la Dixme royale (1). On les trouve aussi dans le livre de Boulainvilliers, État de la /France (plusieurs éditions de 1727 à 1752),

Au milieu du dix-huitième siècle, vers 1762, le chilfre de la population fut l'objet d'évaluations, d'ailleurs assez hypothétiques, faites, soit par l'abbé d'Expilly, soit par divers économistes; enfin, quelques années avant la révolution, Necker déduisit le chiffre de la population du nombre moyen des naissances annuelles, multiplié par 25 3/4.

Tels sont les renseignements les plus précis, ou tout au moins les plus accrédités, que l'on possède sur l'importance de la population française avant 1789; ces documents laissent évidemment beaucoup à désirer sous le rapport de l'exactitude, et les indications qu'ils contiennent ne peuvent être considérées que comme des approximations. Nous les donnons plus loin.

Dès 1791, l'Assemblée nationale s'était préoccupée des moyens de connaître le chilfre exact de la population, et une loi du 22 juillet 1791 avait décidé qu'un recensement général serait opéré chaque année par les soins des municipalités ; mais, malgré les recommandations pressantes et réitérées des ministres de Tintérieur (circulaires des 10 mai et 17 juin 1793, et des années 1793, 1796, 1797, etc.), cette loi demeura sans application : ce fut seulement en 1801 qu'eut lieu le premier recensement effectué par les préfets; ceux qui ont été faits depuis cette époque portent les dates de 1806, 1821, 1826, 1831, 1836, 1841, 1846, 1851, 1856, 1861, 1866, 1872. Tous les recensements antérieurs à celui de 1841 avaient pour base le domicile : on ne comptait que les personnes réellement domiciliées dans les communes, sauf pour les militaires, qui étaient recensés à part. Ce mode de procéder, adopté dans un intérêt administratif, mais qui avait l'inconvénient de laisser de côté toutes les populations flottantes, fut abandonné en 1841, et l'on substitua, à cette époque, la résidence au domicile ; on attribua à chaque commune tous les individus qui y résidaient de fait au moment du recensement; on déclara en même temps que les populations flottantes, comprenant les troupes de terre et de mer, les prisons, les bagnes, les hospices, les aliénés, les collèges spéciaux, les séminaires, les communautés religieuses et quelques autres catégories, seraient recensées en bloc; cette importante modification fut complétée, en 1846, par la mesure que prit l'administration d'ordonner que le recensement serait partout accompli le même jour. On voit que, grâce aux dispositions successivement adoptées par le gouvernement, les méthodes suivies

(1) Réimprimé dans la Collection des principaux Économistes de Guillaumin.

pour opérer les recensements se perfectionnèrent, et les résultats acquirent un degré d'exactitude de plus en plus parfait. Ce qui prouve d'ailleurs les progrès réalisés sous ce rapport, c'est que les constatations générales des derniers recensements tendent de plus en plus à se rapprocher des résultats fournis par les relevés des registres de l'état civil, combinés avec les mouvements de l'émigration et de l'immigration.

Nous donnons, dans le tableau suivant, les chiffres de tous les dénombrements (et évaluations) effectués depuis 1700, et dont nous venons de faire connaître le détail : nous indiquons l'excédant de population résultant de la comparaison de ces dénombrements successifs, et nous faisons ressortir l'augmentation moj^enne annuelle afférente à la période comprise entre chacun de ces recensements en faisant abstraction des annexions ou des pertes du territoire.

Chiffre

Augmentation

Accroissement

Dates

de la population

d'un dénombrement

annuel

des recensements.

constatée.

à l'autre.

de la population