VI PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

sévérer. Aussi compte-t-on à peine une Statistique de la France par génération. Nous avons sur nos prédécesseurs l'avantage de disposer de renseignements plus nombreux et recueillis avec plus de soin, nous profitons des progrès faits par l'administration, par l'économie politique et même parles sciences physiques et mathématiques.

Qu'il nous soit permis de mentionner, après les avantages que nous devons aux, autres, ceux que nous a procurés notre propre expérience dans une carrière déjà longue où nous avons dû cultiver à la fois la théorie et la pratique, et nous tenir au courant des travaux de nos émules à l'étranger, non sans nourrir l'ambition de les dépasser, si faire se peut.

Le public appréciera si le résultat répond aux efforts ; mais nous attendons son jugement avec confiance. Il verra bien avec quel soin nous expliquons les chiffres, cherchons à résoudre les contradictions apparentes, suppléons à Tabsence de documents authentiques, indiquons la valeur des renseignements, constatons les lacunes. La masse des matériaux à mettre en œuvre nous a forcé à être très-concis, parfois laconique ; mais si nous avons dû éviter les longs développements, la clarté n'y a rien perdu ; une vérité exprimée avec concision ne se saisit et ne se contrôle que mieux.

La nécessité de nous restreindre nous a forcé aussi de rétrécir les tables des matières ; car, bien qu'elles s'étalent sur un assez grand nombre de pages, et qu'elles indiquent tout ce qui est dans l'ouvrage, elles n'entrent pas dans autant de détails que nous l'aurions voulu. Ainsi — nous ne citons qu'un seul exemple — nous entrons dans de nombreux détails sur les chemins de fer, et nous pensions d'abord les mentionner tous à la table alphabétique; mais comme la table systématique présente le tableau de la division des matières, on n'aura jamais à parcourir plus d'une page ou deux pour trouver le détail cherché. Après mûre réflexion, nous avons jugé cette solution préférable au doublement de la