OROGRAPHIE, MONTAGNES, ETC

de Gascogne : elle prend successivement les noms de monts du Morvan, plateau d'Orléans, collines du Perche et collines de Normandie ; puis, se dirigeant vers le sud, elle rejoint les collines du Maine et les monts de la Bretagne et du Menez, qui se terminent à la pointe Saint- Mathieu (Finistère).

3° Système Alpique. — La masse principale des Alpes est située en Savoie, en Piémont, en Suisse et dans le Tyrol. Ce système de raDntagnes possède sur le sol français la chaîne du Jura central et méridional les Alpes de Savoie, et les rameaux occidentaux des Alpes Maritimes et Cottiennes Graies et Pennines, qui, avec leurs contre-forts, couvrent la partie sud-est de la France. La chaîne du Jura s'étend dans la direction du sud-ouest au nord-ouest, entre le Rhône et le Rhin, sur une longueur de près de 300 kilomètres et une largeur moyenne d'environ 80 : ses deux points extrêmes sont le mont Terri ou Terrible au nord (Doubs), et le Fort-l'Ecluse au sud (Ain); on la divise en Jura méridional, depuis la perte du Rhône et le Grand-Credo, jusqu'au col de Saint- Sergues; en Jura central, depuis le col de Saint-Sergues jusqu'au mont Rixou, vers les sources du Doubs, et en Jura septentrional, jusqu'au Rhin. La chaîne du Jura a une constitution très-caractéristique ; au lieu de présenter, comme les autres montagnes, une masse principale avec des contre-forts, elle se compose de six chaînons parallèles, séparés par des vallées longitudinales; l'arête dorsale est très-élevée, et sur le versant oriental elle est très-abrupte avec des pentes très-rapides; au contraire, du côté de l'ouest, les chaînons et les vallées vont s'étageant en forme de gradins et descendent successivement jusqu'à la vallée de la Saône, qui n'a guère que 3 à 400 mètres de hauteur. Les plus élevées de ces vallées sont les Grand- Vaux et la Combe-du-Lac. Le Jura est formé d'une couche de calcaire très-compacte, de couleur grise ; on y trouve beaucoup de bancs de sel marin qui attestent le séjour prolongé des eaux de la mer sur ces cimes. L'altitude moyenne de la chaîne principale du Jura en France est de 1,000 mètres; quelques sommets dépassent cette limite, nous citerons parmi les principaux ; le Crêt de la Neige (Ain), 1,724 m., point culminant, le Reculet, 1,716 m., le mont Tendre (Ain), 1.682 m,, la Dôle(Jura), 1,681 m., le col de la Faucille (Jura), 1,323 m. Les principaux passages du Jura sont le col l'Ecluse, défendu par un fort et que traverse la route de Lyon à Genève par Nantua(Ain), et les cols de Saint-Gergue et de Balaigne ; plus au Nord, les routes de Dôle à Genève et de Besançon à Lausanne franchissent le Jura, la première à Poligny, la seconde, à Pontarlier.

Les Alpes entrent en France au village de Saint- Gingolf, à l'extrémité sud- ouest du lac de Genève. La chaîne de montagnes qui se projette

ainsi du nord au sud sur une longueur de 50 kilomètres et qui forme le massif septentrional des Alpes de Savoie, n'est autre chose que le contre-fort occidental des Alpes Pennines, qui traverse, dans la direction de l'ouest à l'est, toute la partie méridionale de la Suisse. Au sud de ces premières Alpes de Savoie se trouve le mont Blanc, qui domine un massif épais de rameaux convergents. Sa cime principale (4,815 m.), est le point culminant des Alpes de Savoie et, en même temps, le point le plus élevé de l'Europe ; il est séparé par des cols de 2,200 à 2,700 mètres, des principales hauteurs de son massif, qui elles-mêmes dépassent de beaucoup les autres Alpes de Savoie.

Celles-ci s'élendentau sud-ouest du mont Blanc en un massif énorme, composé de chaînons et contre-forts rayonnant dans tous les sens, disposition divergente qui d'ailleurs est le caractère spécial des Alpes proprement dites et les distingue des systèmes à chaînons parallèles, tels que le Jura. De même que le massif pennin des Alpes de Savoie donne naissance, sur les points de jonction avec les derniers contre-forts du Jura, aux montagnes de la Savoie occidentale qui entourent Annecy et le lac du Bourget, ainsi le second massif, qui a reçu le nom d'Alpes Grecques ou Graies et qui, depuis le Mont-Blanc jusqu'au montCenis, forme la frontière française sur une longueur de 170 kilomètres, donne naissance aux montagnes de la Savoie méridionale. Ses cimes sont inférieures au mont Blanc de près de 1,000 mètres, mais les chaînes n'en sont pas moins d'une hauteur supérieure à 1 ,000 mètres. Le petit Saint- Bernard, sur la frontière, a 2,1 62 mètres.

La principale chaîne de ce système est celle des monts de Maurienne, qui décrit une vaste demi-circonférence autour du sud-est de la Savoie . Le nœud central, situé près du col d'Iseran, projette au nord l'arête du Grand- Apparei, dont les versants portent de vastes glaciers ; au nordest une autre chaîne couronnée par la cime du Grand-Paradis. Depuis l'aiguille de Fonce à l'est du nœud central, la chaîne se dirige jusqu'au pic du llochemelon (3,584 m.), puis se recourbe vers l'est, s'abaisse à la dépression du mont Cenis (2,098 m.), et se relève à Saint-Aubin (3,384 m.), le mont Tabor (3,212 m.), les aiguilles d'Arve, (3,882). A l'est du col d'Iseran, s'élève une chaîne hérissée de pics calcaires, entre l'Arc et l'Isère ; au sud-est du département de la Savoie, la partie centrale du massif se compose d'une chaîne qu'on appela d'abord le mont Iseran, et qu'on a reconnu n'être qu'une suite de glaciers.

Le massif inscrit dans le demi-cercle formé par les monls de Maurienne est la grande Chartreuse. Au sud-est se prolonge le massif des grandes Rousses, que domine le pic de l'Étendard (3,630 m.) Au sudouest s'abaissent et se terminent les dernières chaînes, au-dessus de Grenoble.

OROGRAPHIE, MONTAGNES, ETC. i[

A partir du Mont-Cenis, les Alpes ont reçu le nom d'Alpes Cottiennes, et courent du nord au sud-ouest sur une longueur d'environ 100 kilomètres, entourant Briançon, Gap (Hautes-Alpes) et Die (Drôme). Les points culminants sont le mont Tabor (Hautes-Alpes), 3,180 m., le mont Viso (Hautes-Alpes), 2,848 m. ; le mont Genèvre, 3,692 mètres, au pied duquel passe la route de Briançon à Turin par Suse et le mont Tabor. Les Alpes Marilimes^, qui succèdent aux Alpes Cottiennes, se prolongent pendant 200 kilomètres environ, depuis le mont Viso jusqu'au col de Gadibone, où commencent les Apennins. On peut signaler dans cette section le mont Longet, dont la hauteur est de 3,153 mètres. Des Alpes se détachent deux contre-forts principaux ; les Alpes du Dauphiné et les Alpes de Provence. Les Alpes du Dauphiné prennent naissance au mont Tabor (Hautes-Alpes) et se divisent en deux branches : l'une qui court entre l'Arve, la Romanche et le Drac (Isère), en décrivant des courbes très-sinueuses ; l'autre, qui se dirige au sud-ouest et longe la Durance (Hautes-Alpes, Basses-Alpes et Drôme). Ses pics principaux sont : le mont Olan (4,212 m.), le Goléon (Isère), 3,429 m., le Grand-Pelvoux (Isère), 3,994 m., le mont Ventoux(Vaucluse), 1,909 mètres. Les Alpes de Provence se partagent en plusieurs rameaux qui reçoivent les noms de monts de l'Estérel, des Alpines, de chaîne de la Sainte-Baume et de montagnes des Maures. Les Alpes françaises sont généralement très-escarpées ; mais tantôt l'escarpement existe d'un seul côté, et une pente plus douce forme l'autre versant ; tantôt les escarpements sedessinent autour du sommet, quisemble alors sedécouper en forme de plateau. Les vallées sont très-encaissées, et cette circonstance, jointe à la fréquence des orages, rend les torrents très-dangereux : aussi les départements que traversent les Alpes, tels que ceux des Hautes-Alpes, Basses-Alpes, de l'Isère et du Var, ont-ils très-fréquemment à souffrir des ravages des inondations et de l'atterrissement du sol.

4° Système Sardo-Corse. — La Corse est traversée dans toute sa longueur, depuis le cap Corse au nord, jusqu'au cap Bonifaccio au sud, par une chaîne de montagnes dont le§ prolongements reparaissent dans l'île de Sardaigne. L'ensemble des montagnes situées dans ces deux îles constitue le système Sardo-Corse. L'arête principale de la chaîne Corse a une hauteur moyenne de 1,000 mètres. Elle est flanquée, dans toute son étendue, d'une multitude de contre-forts et de rameaux très-escarpés, coupés par des gorges étroites et profondes : les vallées sont trèsresserrées et les bassins très -nombreux, mais peu importants. Les plus hautes cimes de la Corse sont le monte Rotondo (2,764 m.), le monte Doro (2,652 m.), la Paslia-Orba (2,634m.), et le monte Cinto (2,616 m.).

En passant en revue les différents systèmes orographiques que nous

12 CHAPITRE I. — TERRITOIHE.

venons d'énumérer, nous avons indiqué quelques-uns des principaux plateaux qui forment en quelque sorte un trait d'union entre les montagnes et les plaines de la France ; nous avons cité notamment le plateau de Langres entre la Côte-d'Or et les monts Faucilles. Le plus important, après celui-ci, est le plateau d'Auvergne ou plateau Central, entre la Loire et la Garonne ; puis, à un rang secondaire on trouve le plateau de Gâtine, entre la Loire et la Sèvre Niortaise; le plateau de l'Arraorique, en Bretagne ; le plateau d'Orléans, entre la Loire et la Seine ; enfin, le plateau de Saint-Quentin, sur lequel les fleuves de l'Escaut et de la Somme prennent leur source.

Les grandes plaines de la France sont la plaine de Lorraine, la plaine de Bourgogne, la plaine Océanique et la plaine Méditerranéenne. La plus étendue est la plaine Océanique, qui embrasse toute la partie hasse des bassins de la Seine, de la Loire et de la Garonne.

m. — Hydrographie. — Mers, bassins, fleuves, rivières, lacs,

étangs.

La France est baignée par la mer sur une étendue de 2,495 kilomètres de rivages, dont 1,850 appartiennent à l'océan Atlantique et à la mer du Nord et 645 à la mer Méditerranée. Sur les côtes françaises, l'océan Atlantique prend diverses dénominations : depuis les frontières d'Espagne (Fontarabie) jusqu'au bassin d'Arcachon, on l'appelle golfe de Biscaye ou de Gascogne ; de là jusqu'aux îles d'Ouessant, il reprend son nom d'océan Atlantique; puis, entre les côtes de France et d'Angleterre, il est désigné sous celui de Manche ; il se resserre ensuite entre le cap de la Hogue et la rive Britannique, puis s'élargit pour se rétrécir encore jusqu'au détroit du Pas-de-Calais, oii sa largeur n'est plus que de 28 kilomètres, à la bauteur de Douvres et de Calais : là commence la mer du Nord ou d'Allemagne, sur laquelle Dunkerque est notre principal €tà peu près unique port.

La mer Méditerranée, dans la majeure partie de son étendue sur la côte française, reçoit le nom de golfe du Lion, qui, suivant Schnitzler, rappelle que la mer y est orageuse et qu'elle doit être redoutée des navigateurs. Le golfe du Lion (et non de Lyon) s'étend depuis le cap Cervère jusqu'au delà de l'embouchure du Rhône. A partir de ce point le nord de la Méditerranée prend le nom de golfe de Gênes.

Le partage des eaux de la France est établi suivant une ligne qui s'étend dans la direction du sud-ouest au nord-est, entre le col de Belate dans les Pyrénées et le mont Saint-Gothard dans les Alpes : cette ligne divise la France en deux grands versants, dont l'un, au nord, jette ses aux dans la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique et le golfe de

Gascogne, et l'autre, au sud, verse les siennes dans le golfe du Lion et la mer Méditerranée. Ces deux versants principaux se subdivisent en un certain nombre de versants secondaires ou bassins que l'on désigne par les noms des fleuves qui les parcourent. La France possède 43 bassins : 6 grands, ceux de la Meuse, de la Seine, de la Loire, de la Garonne et du Rhône : les trois premiers appartiennent au versant septentrional, les deux autres au versant méridional ; 9 bassins secondaires : ceux du Rhin (Moselle), de l'Escaut, de la Somme, de TOrne, de la Vilaine, de la Charente, de l'Adour, de l'Hérault et du Var; les deux derniers seuls sont compris dans le versant de la Méditerranée, les autres dépendent du versant du Nord. Enfin, 30 bassins de troisième ordre, ou simplement côtiers : ce sont en partant du nord-est, 1° pour le versant de la mer du Nord, ceux de l'Aa (partagésentre la France et la Belgique); 2" pour le versant de la Manche, ceux de la Ganche (Pas-de-Caiais), de la Touque (Orne et Calvados), de la Dive(z'c?. ), de la Vire (Calvados et Manche), de la Douve (Manche), de la Sienne, de la Sée, de la Selune (id.), du Coesnon (lUe-el-Vilaine et Manche), de l'Arguenon (Gôles-du-Nord), du Gouet, du Trieux, du Tréguier, du Guer, de la Rance {id.); 3° pour le versant de l'océan Atlantique, ceux de l'Aulne (Finistère), du Scorf (Morbihan), duBlavet (Côtes-du-NordetMorbihan), de la Vie (Vendée), delà Lay [id.), de la Sèvre Niortaise (Deux-Sèvres et Charente-Inférieure), de la Sengue (Charente-Inférieure); 4° pour le versant du golfe de Gascogne, celui de la Leyre (Landes), qui aboutit au bassin d'Arcachon ; ceux de la Nivelle (Basses-Pyrénées), qui se confond avec l'Adour, de la Bidassoa {id.), qui forme la limite de la France et de l'Espagne ; 5° sur le versant du golfe du Lion, ceux du Tech (Pyrénées-Orientales), de l'Aude (Aude et Hérault), de l'Hérault (Hérault), del'Orb (id.), de l'étang de Maugio {id.), où aboutissent le Mosson et la Salaison; Q" enfin, sur le versant de la Méditerranée, celui de l'Argens (Var).

Nous allons passer en revue les 14 bassins principaux et secondaires que nous venons d'indiquer, en faisant connaître les affluents que reçoivent les fleuves dont ces bassins prennent le nom. Nous suivrons l'ordre géographique.

Bassin du Rhin. — 11 importe de mentionner d'abord une partie du bassin de la Moselle, affluent du Rhin, dont la haute vallée est restée à la France à la suite du traité de 1871, tandis que la vallée inférieure est comprise dans les territoires annexés à TAllemagne; la Moselle, qui prend naissance dans les Vosges lorraines, au pied du Ballon d'Alsace, passe successivement à Remiremont, à Epinal (Vosges), Toul et Pont-à-Mousson (Meurthe), entre en Allemagne et se jette dans le Rhin à Coblenz. La partie française de son cours est navigable sur une éten-

due de 40,000 mètres de Frouard à la frontière. La Moselle reçoit en France la Valogne, la Meurthe (navigable sur 12 kilom.) et la Seille dont la majeure partie du cours forme la frontière avec l'Allemagne (Alsace-Lorraine).

Bassin de la Meuse. — La source de la Meuse se trouve au-dessous de Bourbonne-les-Bains (Haute-Marne), au point de rencontre des monts Faucilles, des monts de la Meuse et du plateau de Langres. Elle se perd de Bazoille à Moncourt, près de Neufchâteau (Vosges), reçoit un peu au delà leMouzon, arrose Gommercy, Verdun (Meuse), Sedan, Mézières (Ardennes), passe la frontière à Givet (Ardennes), traverse la Belgique, de là se rend en Hollande, où elle se jette dans la mer du Nord. La Meuse est navigable, en France, sur une étendue de 233 kilomètres, de Verdun à la frontière de Belgique. Ses affluents sont : à droite, le Ghiers (navigable sur 25 kilom.), la Semoy (navigable sur 45 kilom.); à gauche, le Bar, dont la navigation se rattache à celle du canal des Ardennes, et la Sambre, qui prend sa source dans les Ardennes occidentales et ne rejoint la Meuse qu'à Namur, en Belgique. Elle est navigable sur 54,446 mètres, de Landrecies (Nord) à la frontière,

Bassin de l'Escaut. — L'Escaut prend naissance dans un petit étang de la commune de Beaurevoir, près du Gatelet (Aisne), dans les Ardennes occidentales, après avoir traversé le département du Nord, en passant par Vaucelles, Cambrai, Bouchain, Valenciennes et Gondé, il gagne la Belgique, puis se divise en deux branches, dont la plus septentrionale, dite Escaut oriental, longe le territoire néerlandais et se jette dans la mer du Nord entre les îles Schou wen et Beveland (Zélande) ; la branche méridionale (Escaut occidental) porte le nom Hondt ou Hont et tombe dans la mer entre l'île de Walcheren (Zélande) et la côte belge. L'Escaut est navigable en France, sur une longueur de 63 kilomètres, de Gambrai à la frontière. — La Scarpe et la Lys, affluents de la rive gauche de l'Escaut, appartiennent à la France par leur partie supérieure. La Scarpe naît dans les collines de l'Artois, passe à Arras (Pasde-Calais), Douai (Nord), et joint l'Escaut à Maulde^ un peu au delà de la frontière; elle est navigable entre Arras et l'Escaut sur une longueur de 66 kilomètres. La Lys descend également des hauteurs du Pas-de- Calais, traverse le département du Nord, et après avoir côtoyé la frontière, entre en Belgique à Menin et se jette dans l'Escaut à Gand; elle a pour affluent, à droite, la Deule, qui passe à Lille. La Lys est naviga. ble en France sur une étendue de 72,200 mètres.

Bassin de la Somme. — La source du fleuve est à Fonsomme près de Saint-Quentin (Aisne). La Somme arrose Saint-Quentin, Ham, Péronne, Amiens, Picquigni et Abbeville (Somme), et se jette dans la Manche

entre Saint- Valéry et le Crotoy. Le cours de la Somme est presque entièrement employé par les canaux de Saint-Quentin et de la Somme, et sa navigation se confond avec celle de ce dernier canal en amont de Saint-Valery. La Somme reçoit, à gauche, l'Avre, navigable sur une longueur de 18 kilomètres.

Bassin de la Seine. — La Seine prend naissance sur le plateau de Langres, entre Saint-Seine et Ghanceaux (Côte-d'Or, arrondissements deSemur et de Dijon), à435 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle coule d'abord aunord-ouest jusqu'à Méry, au-dessus de Troyes (Aube), puis se tourne à l'ouest, passe à Nogent (Aube) et à Montereau (Seineet-Marne), oîi elle reprend sa direction septentrionale, baigne Melun (Seine-et-Marne), Gorbeil (Seine-et-Oise) et Paris. Depuis Paris jusqu'à la mer, son cours décrit de nombreuses sinuosités, dont les contours ajoutent au pittoresque de ses riches vallées et de ses charmants coteaux; elle arrose successivement Saint-Denis (Seine), Poissy, Mantes (Seine-et-Oise), Vernon, les Andelys, le Pont-de-l'Arche (Eure), Elbeuf, Rouen et Quillebeuf (Seine-Inférieure) et réunit ses eaux à celles de la Manche entre le Havre et Honfleur ; elle est navigable sur une étendue de 55-4 kilomètres, à partir de Méry, au confluent de l'Aube. En suivant le cours de la Seine, on rencontre successivement les affluents ci-après, savoir: — 1° l'Aube, à droite, qui descend du revers septentrional du plateau de Langres, arrose Bar-sur-Aube et Arcis-sur- Aube et se réunit par plusieurs bras à la Seine entre Méry et Nogent, sur les confins des départements de l'Aube et de la Marne. Il est navigable sur 44 kilomètres, d'Arcis à l'embouchure du canal de la Haute- Seine; — 2° l'Yonne, à gauche, qui a sa source dans les collines du Morvan, près du mont Beuvron, passe à Clamecy (Nièvre), Auxerre, Joigny, Sens (Yonne), et joint la Seine à Montereau (Seine-et-Marne); son cours est navigable depuis Auxerre jusqu'à Montereau (119,573 mètres) ; — 3» le Loing, à gauche, qui descend des collines de l'Orléanais, près du hameau de Loing, dans le département de l'Yonne, arrose successivement Montargis (Loiret), Nemours et Moret (Seine-et- Marne), et se jette dans la Seine près de cette dernière ville ; — 4° l'Essonne, à gauche, qui a aussi sa source sur le plateau d'Orléans, passe près de Pithiviers (Loiret), arrose Essonne, le Bouchet et se réunit à la Seine à Gorbeil (Seine-et-Oise) ; — 5Ma Marne, à droite, qui prend naissance au plateau de Langres, dans le département de la Haute- Marne, puis, à partir de Langres, coule parallèlement à la Seine jusqu'à Épernay, arrosant Ghaumont, Joinville, Saint-Dizier (Haute- Marne), Vitry, Ghâlons, Épernay (Marne); à partir de cette dernière ville, son cours se dirige vers le sud-ouest, et elle aboutit à la Seine à Charenton, près Paris, après avoir passé à Ghâteau-Thierry,la Ferlé-sous-

Jouarre, Meaux (Seine-el-Marne) et Alfort (Seine); la Marne reçoit l'Ourcq, en deçà de Meaux, et la Saulx, renforcée de l'Ornain près de Yitry; la Marne est navigable depuis Saint-Dizier jusqu'à son embouchure, sur une longueur de 364 kilomètres; — 6° l'Oise, à droite, qui a son origine en Belgique, près de la frontière française, dans un rameau des Ardennes. Elle passe à Guise, la Fère, Chauny (Aisne), à Creil, Clermont (Oise), Pontoise (Seine-et-Oise), et se jette dans la Seine à Conflans (Seine); l'Oise est navigable sur 55 kilomètres, non compris la partie canalisée de son cours, qui a une longueur de 105 kilomètres (ensemble 160 kilomètres). Elle reçoit à gauche, au-dessus de Compiègne(Oise), l'Aisne qui naît dans l'Argonne occidental (Meuse), et arrose Sainte-Menehould (Marne), Vouziers, Réthel (Ardennes) et Soissons (Aisne); sa longueur navigable est de 118 kilomètres (en y comprenant la partie canalisée entre Condé et l'Oise); — 7° l'Epte, à droite, qui servait autrefois de limite entre la France et la Normandie, a sa source près de Forges-les-Eaux (Seine-Inférieure), arrose Gournay (Seine-Inférieure), Gisors, Dangu (Eure), et joint la Seine près de Vernon (Eure); — 8° l'Eure, à gauche, qui sort des monts de la Normandie, entre Nouilly et les Landes (Orne), arrose Chartres, Maintenon (Eure-et-Loir), Pacy, Louviers (Eure), et se réunit à la Seine au Pont-de-l'Arche. Elle est navigable depuis Saint-Georges (Eure) jusqu'à son embouchure, sur une longueur de 80 kilomètres; — 9° la Rille, à gauche, qui descend des collines du Perche, passe à l'Aigle (Orne) et à Pont-Audemer(Eure) et se jette dans la Seine entre Quillebœuf et Honfleur (Seine-Inférieure) ; 28 kilomètres sont navigables.

Bassin de l'Orne. — L'Orne, dont le bassin n'est qu'un appendice de celui de la Seine, prend sa source dans les collines du Bocage, près de Séez (Orne), baigne Argentan (Orne) et Gaen (Calvados), et se jette dans la Manche. Cours navigable, de Caen à la mer, 16 kilomètres.

Bassin de la Vilaine. — La Vilaine prend naissance sur les collines des Maires, près d'Ernées (Mayenne), coule à l'ouest et au sud-ouest, arrose Rennes, Redon (llle-et-Vilaine) et la Roche-Bernard (Morbihan), et se jette dans l'Océan près de cette dernière ville; elle est navigable sur une longueur de 146 kilomètres; elle reçoit comme affluents, à droite, l'IUe, le Meu et l'Oust ; à gauche, le Cher, le Dou et l'Isac.

Bassin de la Loire. — La Loire a sa source au mont Gerbier des Joncs, dans la chaîne du Vivarais (Ardèche) ; elle court d'abord au nord, parallèlement au Rhône et à l'Allier, et arrose Roanne (Loire), Digoin, (Saône-et-Loire), Nevers (Nièvre); à partir de cette dernière ville, elle se dirige vers le nord-ouest, puis après avoir traversé la Charité, Gosne (Nièvre), Briare, Gien (Loiret), elle arrive à Orléans; de là coule vers le sud-ouest jusqu'à Saumur (Maine-et-Loire), en passant par Beaugency

(Loiret), Blois (Loir-et-Cher), Amboise et Tours (Indre-et-Loire), puis elle suit une direction occidentale jusqu'à l'océan Atlantique, oh. elle se jette, entre Paimbœuf et Saint-Nazaire ; les principales villes qu'elle baigne, entre Saumur et la mer, sont: Angers (Maine-et-Loire), Ancenis et Nantes (Loire-Inférieure). La Loire traverse onze départements, dont six lui doivent leur nom; son cours est généralement lent et tranquille, et son lit sablonneux est souvent mis en partie à découvert, dans les temps de sécheresse ; mais, au moment de la fonte des neiges ou à l'automne, le fleuve est sujet à de fréquents et terribles débordements dont les ravages sont désastreux pour les contrées riveraines. La Loire est navigable sur une longueur^ de 822,394 mètres, depuis Saint-Just (Loire) jusqu'à la mer; mais on est souvent obligé d'interrompre la navigation, soit à cause des basses eaux, soit à cause des crues rapides. Les affluents que l'on rencontre en suivant le cours de la Loire, depuis sa source, sont : 1° le Furens ou Furond, à droite, torrent fougueux, dont les eaux sont particulièrement propres à la trempe de Tacier ; 2° l'Aroux, à droite, descendu des monts de l'Autunois, qui joint la Loire à Digoin; 3" l'Aran, sorti des monts du Morvan, qui se réunit à elle près de Decize (Nièvre); 4° l'Allier, à gauche, a sa source dans la chaîne du Vivarais, près du mont Lozère, à peu de distance de celle de la Loire ; il passe à Brioude (Haute-Loire), Vichy et Moulins (Allier), et finit près de Nevers, après avoir reçu à droite la Dore, et à gauche la Sioule. Son cours est navigable sur une longueur de 246,365 mètres, depuis Fontanes (Lozère) jusqu'à la Loire ; 5° la Nièvre, sortie du versant méridional des montagnes du Morvan, se jette dans la Loire près de Nevers; 6° le Loiret, à gauche, petite rivière de 13 kilomètres, navigable sur tout son parcours, qui passe près d'Orléans et donne son nom au département dont cette ville est le chef-lieu; 7° le Cher, que la Loire reçoit à gauche, près de Tours, descend des montagnes d'Auvergne, arrose Montluçon (Allier), Saint-Amand (Nièvre), Vierzon (Cher), Sainl-Aignan et Montrichard (Loire-et-Cher); cours navigable, 197 kilomètres; 8° l'Indre, à gauche, prend naissance dans les montagnes d'Auvergne, coule au nord-est, et arrive à la Loire entre Tours et Saumur; 9° la Vienne, à gauche, descend du plateau de Millevaches (Gorrèze), passe à Limoges (Haute- Vienne), Châtellerault (Vienne), et se jette dans la Loire au-dessous de Chinon (Indre-et-Loire) ; la Viennea pour affluent la Creuse, et son cours est navigable de Châtellerault à son embouchure (75,100 mètres); 10° le Thouet, à gauche, prend sa source au plateau de Gâtines (Deux- Sèvres), tombe dans la Loire près de Saumur; cours navigable, 23,390 mètres, de Saint-Florent (Maine-et-Loire) à l'embouchure; 11° la Maine, à droite, formée de la Sarthe et de la Mayenne, arrose Angers et se jette dans la Loire au-dessous du Pont-de-Cé, navigable sur 10 kilomètres ; I. 2

18 CHAPITRE I. — TEBRITOIRE.

la Mayenne naît au village de Maine (Orne), passe à Mayenne, Laval et Château-Gonlier (Mayenne); son cours navigable aune longueur de 123 kilomètres; la Sarthe, qui prend sa source sur les collines du Perche, est grossie par le Loir; elle est navigable sur une longueur de 126 kilomètres, depuis le Mans (Sarthe) jusqu'à son embouchure dans la Mayenne; le Loir est navigable de Golmont (Sarthe) à son embouchure, H4 kilomètres; 12° l'Erdre, à droite, naît dans les collines du Maine, coule à l'ouest-sud-ouest et joint la Loire à Nantes; elle est navigable sur une étendue de 5,300 mètres; une partie de son cours se confond avec le canal de Nantes à Brest; 13° la Sèvre-Nantaise, à gauche, a sa source au plateau de Gâtines, arrose Châlillon (Deux-Sèvres) et Clisson (Loire-Inférieure), enfin elle est recueillie également à Nantes par la Loire, après avoir été navigable sur une étendue de 21 kilomètres.

Bassin de la Charente. — La Charente a sa source au village de Chérounac (Haute-Vienne), sur les confins des montagnes du Limousin et du Poitou; elle coule d'abord au nord-ouest, jusqu'à Civray (Vienne), de là se détourne vers le sud, puis va du sud-ouest au nord-ouest, et aboutit à l'océan Atlantique, au-dessous de Rochefort (Charente-Inférieure), après avoir traversé Angoulême, Jarnac, Cognac (Charente), Saintes, Taillebourg et Tonnay-Charente (Charente-Inférieure). La Charente est navigable sur une longueur de 192,208 mètres, depuis Montignac (Charente) jusqu'à la mer. Elle a pour affluent la Boutonne, navigable depuis Saint-Jean-d'Angély (Charente-Inférieure), jusqu'à son embouchure, 35 kilomètres.

Bassin de la Garonne. — La Garonne a sa source dans les Pyrénées espagnoles, au fond de la vallée d'Aran. Elle entre en France près de Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne), coule d'abord au nord-ouest, puis dévie au nord-est et reprend ensuite, pour ne plus la quitter, sa première direction. Elle baigne successivement Saint-Gaudens, Muret, Toulouse (Haute-Garonne), Agen, Tonneins, Marmande (Lot-et-Garonne), La Réole, Castres et Bordeaux (Gironde) ; arrivée à cette dernière ville, elle prend le nom de Gironde; son cours s'élargit graduellement jusqu'à 14 kilomètres, puis ses bords se rapprochent, et elle débouche dans le golfe de Gascogne, entre Royan et la pointe de Grave (Charente-Inférieure), en face de la tour de Cordouan. Le cours navigable de la Garonne est de 468 kilomètres depuis le confluent du Salât (Haute-Garonne) jusqu'à la mer : dans ce chiffre la Gironde figure pour 75 kilomètres ; elle commence au bec d'Ambez. Les principaux affluents de la Garonne sont : à droite, l'Ariége ou Oriége (Aurigua), ainsi appelé parce qu'il charrie quelques paillettes d'or, qui a sa source dans les Pyrénées centrales, traverse Foix, Pamiers (Ariége), et se jette dans la Garonne à Gintegabelle (Haute-Garonne), après avoir été grossi à

droite parleLers; cours navigable, 32 kilomètres; le Tarn, qui descend des Gévennes, non loin du Mont-Lozère, arrose Milhau (Aveyron), Albi, Gaillac (Tarn), Montauban et Moissac (Tarn-et-Garonne) et se perd au-dessous de cette dernière ville, dans la Garonne, après avoir recueilli l'Aveyron à droite, et l'Agout à gauche ; Le Tarn est navigable depuis le Saut-du-Sabo (Tarn), jusqu'à son embouchure : J47,890 m. Le Lot, qui a sa source sur le Mont-Lozère, non loin de celle du Tarn, passe à Mende (Lozère), Espalion (Aveyron), Cahors (Lot), et se jette dans la Garonne à Villeneuve-d'Agen (Lot-et-Garonne); il reçoit le Selli, son cours est navigable depuis Entraigues (Aveyron) jusqu'à l'embouchure : 298 kilomètres. LaDordogne, qui prend naissance dans les montagnes de la basse Auvergne, au mont Dore-les-Bains, coule généralement vers l'ouest, arrose Domme, Bergerac (Dordogne), Castillon, Libourne, Saint-André de Gubzac, et se réunit à la Garonne au bec d'Ambez : 384 kilomètres ; navigable depuis Saint-Projet (Corrèze), le Gers, seul affluent de gauche de la Garonne ayant quelque importance, descend du plateau de Lannemezan (Hautes-Pyrénées) et coule vers le nord en arrosant Auch. Lectoure (Gers) et Agen (Lot-et-Garonne); cours navigable 1 ,800 mètres.

Bassin de l'Adour. — L'Adour prend sa source dans les Pyrénées, près du Pic-du-Midi, dans la Vallée de Campan, près de Bagnères-de- Bigorre. Son cours se dirige d'abord vers le sud, se détourne ensuite à l'ouest, et se replie enfin vers le sud-ouest jusqu'à Bayonne (Basses- Pyrénées), où il forme une sorte de lac, avant de se jeter dans le golfe de Gascogne. L'Adour arrose Bagnères-de-Bigorre, Tarbes (Hautes- Pyrénées), Aire, Saint-Sever, Dax (Landes) et Bayonne; il reçoit à droite l'Arros et la Midouze; à gauche, le Gabas, le Luy de France, le Luy de Béarn, le Gave de Pau, la Bidouze et la Nive. Cours navigable depuis Sainl-Sever jusqu'à la mer : 125,792 mètres.

Bassin de l'Hérault. — L'Hérault descend du montLaigonat dans les Gévennes proprement dites (Gard), et coule vers le sud, jusqu'à son embouchure dans le golfe du Lion, au-dessous d'Agde (Hérault) ; cours navigable, H, 575 mètres, du port de Bessan (Hérault) à la mer ; au bassin de l'Hérault se rattachent ceux de l'Orb et de l'Aude, torrents tributaires du golfe du Lion, et dont le second parcourt plus de 200 kilomètres.

Bassin du Rhône. — Le Rhône prend naissance sur le mont Saint- Gothard dans le Valais (Suisse), à une hauteur de 1,454 mètres audessus du niveau de la mer . H entre sur le territoire français par l'étroit défilé de l'Écluse, après avoir traversé la Suisse dans une largeur de 290 kilomètres. A peine arrivé en France, il disparaît subitement, pendant un espace d'environ 60 mètres, sous une masse de rochers ; sorti

du gouffre, il devient navigable : son cours se dirige d'abord au sud, remonte ensuite au nord-ouest, puis se détourne à l'ouest, jusqu'à Lyon, et depuis cette ville suit la direction du sud jusqu'à la mer Méditerranée, à laquelle il arrive par deux branches principales, qui forment avec la mer le Delta ou île de la Camargue. Le Rhône baigne Lyon (Rhône), Vienne (Isère), Tournon (Ardèche), Valence, Montélimart (Drôme), Avignon (Vaucluse), Beaucaire (Gard), Tarascon et Arles (Bouches-du- Rhône). Le Rhône est un des fleuves les plus rapides de l'Europe ; sa pente moyenne est de 23 cent, par 100 mètres : la longueur de son cours navigable en France est de 497 kilomètres depuis le Parc (Ain) jusqu'à la mer. Les principaux affluents du Rhône sont : l'Ain, à droite, qui a sa source dans le Jura, non loin de Nozeroy (Jura) ; il coule du nord au sud et se réunit au Rhône à quelque distance en deçà de Lyon ; longueur navigable : 112 kilomètres, depuis la Chartreuse de Vaucluse, dans l'Ain. La Saône, à droite, qui sort des monts Faucilles (Vosges), coule presque en droite ligne du nord au sud, passe à Gray (Haute- Saône), Auxonne, Saint-Jean de Losne (Côte-d'Or), Chalon-sur-Saône, Mâcon (Saône-et-Loire), Villefranche (Rhône), Trévoux (Ain), et se jette dans le Rhône à Lyon. Elle est navigable sur une longueur de 323,500 mètres depuis Ray (llaute-Saône) jusqu'à son embouchure; son principal affluent est le Doubs, qui prend sa source au mont Rixon, dans le Jura; son cours se dirige d'abord du sud au nord, puis forme un coude vers l'ouest, et coule ensuite du nord-est au sud-ouest : il décrit deux longues lignes qui sont presque parallèles. Le Doubs passe à Pontariier, Beaune-les-Dames, Besançon (Doubs), Dôle (Jura), et se réunit à la Saône près de Verdun (Saône-et-Loire). Il est navigable sur une longueur de 78 kilomètres : une partie de son cours se confond en outre avec le canal du Rhône au Rhin. Le Rhône reçoit à gauche, à deux lieues de Genève, les eaux du torrent ou de la rivière d'Arve ; puis, à Seyssel, les eaux du Fier. L'Isère, à gauche, descend des glaciers d'Iseran, non loin du mont Cenis, dans les Alpes Graies de Savoie, passe à Grenoble et se jette dans le Rhône au-dessus de Valence; cours navigable : 164 kilomètres. La Drôme, à gauche, rivière non navigable, se réunit au Rhône auprès de Livron, après un cours de 100 kilomètres. L'Ardèche, à droite, sorti des monts du Vivarais, présente sur son parcours des curiosités naturelles assez remarquables, telles que le cratère de Saint-Léger et le Pont-de-l'Arc, ouverture de 60 mètres de large, percée dans un rocher calcaire et à travers laquelle la rivière se fraye un passage. L'Ardèche se jette dans le Rhône un peu au-dessus de Pont-Saint-Esprit (Gard) ; navigable sur une longueur de 8 kilomètres. La Durance, à gauche, prend sa source sur le mont Genèvre, au-dessus de Briançon (Hautes-Alpes); elle coule d'abord au sud-ouest, arrose

Briançon, Embrun (Hautes-Alpes), puis se dirige vers le sud, passe à Sisteron (Basses-Alpes), tourne à l'ouest et se jeLte enfin dans le Rhône au-dessous d'Avignon. Le Gard, à droite, formé par le Gardon d'Alais et le Gardon d'Anduze, qui descendent du Gévaudan, passe à Nîmes et arrive au Rhône près de Beaucaire.

Bassin du Var. — Le Var, fleuve impétueux et large, mais peu profond, mftîl au mont Caméléon, dans les Alpes Maritimes, coule du nord au sud et se jette dans la mer Méditerranée près de Saint-Laurent du Var (Var). 11 reçoit à gauche les eaux delà Tinca, descendue comme lui des Alpes Maritimes.

Les fleuves et rivières de la Corse ne sont guère que des torrents sortis de la grande chaîne de montagnes qui traverse l'île ; les principaux sont : sur le versant oriental, le Golo et le .Tavignano ; sur le versant oriental, leLiamone, le Taravo et le Valinco.

Le nombre total des fleuves et rivières navigables en France s'élève à 141 ; l'étendue totale de la navigation sur ces cours d'eau est de 8,386,538 mètres (1), répartis entre 68 départements ; 1 o départements ne possèdent pas de fleuves ou rivières navigables : ce sont ceux des Hauteset Basses-Alpes, de l'Aude, de la Corse, de la Creuse, du Doubs, d'Eureet-Loir, de rindre, de la Lozère, de l'Orne, des Hautes-Pyrénées, des Pyrénées-Orientales, du Var, de la Haute-Vienne et des Vosges. L'étendue moyenne de la navigation par fleuves et rivières dans les 68 départements est de 123,331 mètres ; les départements qui possèdent l'étendue la plus considérable sont ceux de la Gironde (381,145 mètres), de Maine-et-Loire (380,193 mètres), de la Dordogne (323,205 mètres), de l'Ain (318,900 m.), de Saône-et-Loire (290,4U6 mètres), de l'Isère (265,065 mètres). Ceux dont l'étendue navigable est la moins grande sont : l'Ariége (4,000 mètres), le Gers (10,000 mètres), la Haute-Marne (12,400 m.), le Cantal (14,200 mètres).

Nous nous occuperons spécialement, en parlant des voies de communication, des canaux qui ont été construits pour relier entre elles les voies fluviales, en régler ou en compléter la répartition. Il nous suffira quant à présent de faire connaître que la France possédait en 1870 77 canaux mesurant ensemble une longueur totale de 4,753,900 mètres et répartis entre 50 départements. Parmi ces départements figurent deux des départements qui ne possèdent pas de rivières navigables, l'Aude et le Doubs ; la longueur moyenne des canaux de France est de 46,628 mètres. Les plus importants sont le canal de Nantes à Brest

(1) Les chiffres varient un peu selon le point de vue (géographique, technique, commercial). Il est des rivières navigables — ou des portions de rivières — non utilisées, ou peut-être non entretenues, etc. C'est au chapitre des Voies de communication que nous entrons dans les détails nécessaires.

(370,836 mètres), le canal du Rhône au Rhin (215,000 mètres sur le territoire français), le canal de la Marne au Rhin (260 kilomètres sur le même territoire), le canal de Berry (322, 512 mètres), le canal de Bourgogne (242,045 mètres), le canal du Midi (241,633 mètres), le canal latéral à la Garonne (208,901 mètres), le canal latéral à la Loire (209,728 m.), le canal du Nivernais (174,510 m.).

La longueur totale des voies navigables en France est de près de 13,000 kilomètres, répartis en 70 départements, représentant pour chacun d'eux un parcours partiel de 184,339 mètres. Les départements qui possèdent une étendue navigable la plus considérable sont ceux du Nord (496,416 mètres), du Cher (493,096 mètres), deSaône-et-Loire(434,757 mètres), de la Gironde (416,020 mètres), de Maine-et-Loire 1^380,193 mètres), de Seine-et-Marne (361, 6 i2 mètres), delà Marne (356,093 mètres), de la Loire-Inférieure (355,527 mètres), de la Nièvre (357,236 mètres). Les départements oià la longueur des voies navigables est la moins grande, sont l'Ariége (4,400 mètres), le Gers (10,000 mètres), le Cantal (14,200 mètres), la Haute-Loire (14,000 mètres).

La France n'est pas riche en grands lacs, bien qu'elle ait pour frontière, sur une longueur de 50 kilomètres, le lac Léman, ou lac de Genève, long lui-même, en ^a plus grande dimension, de 70 kilomètres ; le plus important de ceux qu'elle renferme est celui de Grand-Lieu, entre Nantes et Paimbœuf, dans la Loire-Inférieure; ce lac a 10 kilomètres de longueur sur 8 de largeur et couvre une superficie de 7,000 hectares. Il reçoit la petite rivière de la Boulogne et se décharge dans la Loire près d'Achenau ; viennent ensuite les lacs du Bourget près d'Aix en Savoie (1,050 hectares), d'Annecy (Haute-Savoie, 750 hectares), de Saint-Point (Jura), 600 hectares, de Paladru (Isère), 4G0 hectares, de Nantua(Ain), 270 hectares, d'AUos (Basses-Pyrénées), 250 hectares, de Gaube (Hautes-Pyrénées), 80 hectares, le lacd"Enghien(Seine-et-Oise), célèbre par ses sources sulfureuses. Puis un grand nombre de lacs en Savoie, de dimensions très-restreintes (les lacs du Mont-Cenis, 35 hectares, d'Aigue-Belette, 60 hectares, du Mian, du Chevelu, de Sainte- Hélène, de la Rochette, etc.). Ces lacs ont de30 hectares à 2 ou 3 hectares seulement. La plupart des lacs français ont un écoulement ; il en est quelques-uns cependant qui n'en ont pas d'apparent : tels sont les lacs d'Arensée, du Bouchet, le lac Pavin (Puy-de-Dôme) et le lac de Born (Lozère); on considère ces derniers comme occupant la place d'anciens cratères volcaniques.

Quant aux étangs ou lacs artificiels situés en France, les plus étendus sont ceux de Villers (Cher), qui a 26 kilomètres de tour et 600 hectares de contenance; de l'Indre (Meurthe), qui a 18 kilomètres de circonférence et 622 hectares de superficie, et qui donne naissance à la