CHAPITRE XY

Londres est, de toutes les villes du globe, la plus vaste, la plus peuplée et la plus riche; elle est à la fois la métropole de l'Empire Britannique, le siège de Fon gouvernement, la résidence habituelle de ses souverains, le centre de son immense commerce , le plus fréquenté et le plus beau de ses ports, Tune de ses premières cités manufacturières, et sans aucun doute , celle de toutes les capitales du monde civilisé qui renferme le plus de producteurs et de consommateiu's.

Elle est, par Fascendant de son opinion, par sa presse périodique, par le nombre et le talent supérieur de ses représentants au Parlement, Tune des grandes puissances politiques du royaume; et les 3oo,ooo hommes que sa population peut mettre sous les armes, en feraient, au besoin , Tune des positions militaires les plus formidables de l'Europe.

LONDItKS, 347

Elle offre àraflmiration du voyageur, de magriiiiqiies monuments: la sii|)erbe basilique de Saint- Paul; — la vieille église golhique de Westminster-, qui rappelle tant de souvenirs historiques; — des ponts, un tunnel, des canaux, des chemins de fer, merveilleuses créations de nos jours, qui surpassent celles de l'antiquité.

Mais, ce qui l'emporte sur tout , c'est l'aspect de la Tamise avec ses mille vaisseaux ; c'est le spectacle de la Chambre des communes , dans l'une de ces séances animées où s'agitent des questions qui, semblables au levier d'Archimède, doivent remuer le monde. Peut-être l'imagination pourrait -elle parvenir à se représenter Saint- Pierre de Rome , la baie de Naples , ou même l'Entrée de Paris par l'Arc de triomphe et la place de la Concorde; mais elle ne saurait se peindre , sans les avoir vus , ce fleuve qui roule de l'or bien autrement que le Pactole, et ce sénat de bourgeois et de marchands, qui ôte et donne à son gré la couronne d'Angleterre, et qui a fait crouler le trône d'Aurengzeb , et l'Empire de Napoléon.

Mais aucun des biens des sociétés humaines n'est acqms sans de cruelles compensation». Cette splendide cité, qui est sans pareille pour la richesse, est aussi sans égale pour la corruption. C'est, au dire de l'Angleterre elle-même,

la Babyloiie des Livres saints, avec son faste vi sa profonde dépravation.

Nous ne pouvons détailler ni ses beautés ni ses vices; il faudrait des volumes pour en esquisser Ja statistique, et nous n'avons que peu de pages à lui consacrer.

r SITUATION

Londres gît par le 5i°, 3o' 49* ^^ latitude Nord; et par le q% 26' 2 de longitude, à l'ouest du méridien de Paris. Cette ville est située dans la partie occidentale de l'Angleterre , à environ 18 lieues moyennes, ou 5o milles de la mer d'Allemagne, et à une distance à peu près semblable de la Manche. Ses parties septentrionale et occidentale appartiennent au comté de Middlessex , et une grande partie de celle du sud , au Surrey.

La Tamise partage Londres en deux parties inégales. I a plus vaste occupe la rive gauche, et compi'end l'ancienne ville appelée , comme celle dePaisis, la Cité; de nombreux et immenses quartiers sont construits autour d'elle, et s'étendent surtout à l'ouest. Au midi est le bourg de Southw^ark, dont la position est analogue à celle du faubourg Saint-Germain : il est également environné de plusieurs quartiers nouveaux.

TONORFS. .'{/|(i

Û°CLIMA1,

Thermomètre centigrade. TTiiit ans d'observations à Somerset-House.

Température. Plus [jraïuJe chaleui-. . 28° 90

Moindre —8 33

Moyenne annuelle. . . 10 2

Londres. Pari?.

Tempi'r. moyen, du mois le pi. Lhaud. 190 5 20"

— le plus froid . . f 3 24-2 3 annuelle . 10 2 10 6

Pression atmosphérique. Baromètre.

p. Cent. angl. Millim.

Maximum 3o 61 yrS

Minimum 28 85 783

Moyeiuie • ^9 91 760

Mill.

.Pluie. Londres. 19p. 7 1. franc. 53o nomb. dej. pi. 164 Paris . . 17 — II — 485 — i4o