TEMPS ANCIENS

Le Domesday-Book , ce cadastre de la conquête des Normands , a fourni à sir James Makintosh, des données authentiques fort curieuses sur la différence des conditions sociales dans les 54 comtés d'Angleterre , vers le commencement du XI*' siècle, lorsque la dynastie anglo-saxonne venait d'être détruite par Guillaume-le-Gonquérant. H avait alors:

4,463 prêtres ou moines. . 1 sur 60 li.

2,156 nobles ou serviteurs du roi l 120

42,116 sochmaoni , bourgeois et autres hommes libres. I 6

209, t>76 vilains, coltagers, serfs, et autres decondit. serv. 4 's

2d8,291 hommes de toute condition.

POPUfA noN. lO'

Cette émiiïiératioii ne corn prenant que les chefs de famille, si Ton en quintuple le total pour avoir le chiffre de la population entière, on trouve qu'il y avait seulement 1,290,000 habitants, ou 200 par lieue carrée. Sur cinq hommes, il y avait quatre esclaves avec un prêtre, un noble ou un bourgeois. Encore la classe à laquelle appartenait ce dernier était-elle formée , en grande partie ^ de serfs privilégiés ou émancipés récemment. D'après les lois d'Athelstan , les hommes libres avaient droit à ce titre lorsqu'ils possédaient 5 hides de terre ou il\i hectares, avec un manoir seigneurial et une église. La masse du peuple était formée par les esclaves. C'étaient les Bretons subjugués et des Saxons réduits à la servitude par punition pour leurs crimes, et le plus souvent par la violence et l'injustice , qui étaient toutes puissantes dans ces temps malheureux. La valeur des individus de chaque classe était tixée par leur wérégild , qui était le prix légal de leur vie. Les Thanes, ou nobles de la première classe^ étaient estimés 1200 shillings; ceux de la seconde, moitié moins. Les Géorles ou bourgeois valaient 200 shillings, ou le sixième d'un noble. Un ecclésiastique était du même prix qu'un comte.

La conquête de 1 Angleterre par les Normands

loS POPULATION.

11 introduisit que peu de cliaugemeiits dans cet état de barbarie. Lorsqu'en 1086 on fit le cadastre féodal du pays, conservé par le Domesday- Book, le territoire du Devon, l'une des plus belles parties de la Grande-Bretagne , était, partagé entre ^6 propriétaires, et cultivé par 16,690 serfs. En admettant , pour cette dernière classe , quatre individus par famille , elle montait à 66,760, et chaque propriétaire avait 880 esclaves. Chaque domaine était de près de quatre lieues carrées d'étendue ; il est vrai que le territoire ne ressemblait guère à ce qu'il est maintenant; il comprenait 167 forets, 117 salines et 79 moulins à eau, dans une aire de 338 lieues carrées. Les bois, les eaux fluviales , les marais salants ont disparu; mais le Devonshire compte aujourd'hui i4oo habitants par lieue carrée de sa surface, au lieu de moins de aoo qu'il avait alors.

Plusieurs siècles s'écoulèrent sans apporter ancune modification à cet état social. On voit par les chartes de Henri III , qui régnait de 1216 à 1272, qu'alors la servitude continuait d'être, la situation légale du peuple, et qu'on ne faisait aucune distinction entre les serfs et le bétail. Un jurisconsulte contemporain , Bracton , établit comme un axiome de droit que tous les biens qu'un

J'OI'tr.ATlON. l()()

esclave pouvait acquérir, appartenaient à son maître, qui pouvait toujours s'en emparer; et les annales de Dunstaple ont conservé un contrat qui témoigne que pour un marc d'argent ou 54 francs de notre monnaie actuelle, on pouvait acheter un serf et toute sa postérité. L'esclavage personnel, dit Froissard, était plus général en Angleterre, sous Edouard III, vers la fin du XIV" siècle , qu'en aucun autre pays de l'Eu rope (1).

Les longues guerres entre la maison d'York et celle de Lancastre eurent du moins cet avantage qu'une foule d'esclaves furent affranchis par l'extinction des familles nobles auxquelles ils appartenaient. Cependant, bien long-temps après^ sous le règne d'Edouard VI, eu 1647, ^^ J ^vait toujours des serfs qui cultivaient les terres de l'Eglise et celle des lords. Au rapport de Smith (2\ ils étaient de deux sortes : les xms étaient attachés à la propriété territoriale, et.se transmettaient avec elle par vente ou *par héritage; les autres étaient la propriété absolue de leurs maîtres, qui en disposaient à leur gré comme d'un meuble.

Aucune loi n'abolit l'esclavage en x\ngleterre;

(i) Liv. 2 , ch. 74.

12) Républ., p. 160.

1 lO POPULATION.

au contraire , une proposilioii pour un affranchissement général, ayant été faite, en 1626, à la Chambre des pairs ^ fut rejetée à la troisième lecture, et le droit des maîtres reçut une nouvelle confirmation. Mais le servage, conservé ainsi par la loi, n'était plus dans les mœurs; il fut restreint progressivement par elles; et à la fin du XV' siècle il avait enfin disparu (i).

Nous consignerons dans les paragraphes suivants quelques détails sur chacune des principales classes de la société; ils compléteront l'aperçu rapide que nous venons de présenter sur ces temps qu'il faut connaître, ne serait-ce que pour mieux apprécier le siècle où nous vivons.

a. Le clergé.

Il a toujours été, en Angleterre, riche et puissant. Le Domesday-Book énumère , parmi les 557 grands propriétaires du royaume en 1608, 187 établissements religieux, qui par conséquent en formaient le quart. Celaient : 53

(1) Néanmoins, aussi tard que 1674, la reine Elisabelh possédait encore des serfs, ce qu'on apprend par l'acte qui nomme une commission pour les affranchir.

Hymer, Observ. sur les Statuts.

POPULA'liON. I 1 I

abbavt's, iBévèques, 5G ôglises, '20 chapitres et 114 presbytères.

L'archevêque de Bayeux , frère de Guillaume , avait i8/f seigneuries dans le comté de Kent, et 25 1 dansd'autres parties de TAnghiterre. En 1.367, Tévèque de Winchester possédait 127 chevaux de trait, i556 bétes à cornes et 12,184 moutons. En i3o9 , lors de l'installation du supérieur de l'abbaye de Cantorber^, on consomma dans la fête donnée à cette occasion : 1 1 tonnes de vin, 58 charges de drèche, 3o boeufs, 100 porcs, 200 moutons , 200 cochons de lait, 1,000 oies, 963 poules, 600 lapins, S^cignes, 9,600 œufs, etc. En i466, lors du régal que fit préparer l'archevêque d'York, à l'occasion de la prise de possession de son siège épiscopal, on consomma 900 hectolitres de froment , 3oo tonneaux de bière forte, loo tonneaux de vin, io4 bœufs, 1,000 moutons, 3o4 veaux, 3o4 porcs, 400 cignes, 200 oies, 4*000 canards sauvages, 1,000 chapons, 2,000 poulets, 4^000 lapins, 5oo cerfs et chevreuils , 2^000 cochons de lait, 5,5oo pâtés de venaison, 10,000 plats de gelée et 4,000 tartes froides.

Les propriétés territoriales, dont les revenus fournissaient à ce luxe prodigue, comprenaient, en i4oi^ un tiers de la surface du royaume, au

1 l i POPULATION.

dire des Coin niu nés dans leurs renrjontrances sur ce sujet adressées au roi Henri V. Ha il a m établit même, par d'autres témoignages, qu'elles s'étendaient à la moitié; ce qui leur donnait une surface de 3,3oo lieues carrées, égale à celle du royaume de Bavière.

D'après un document contemporain publié récemment par la Société archéologique de Londres, en 1377, sous É(j[ouard III, lorsque la population totale de l'Angleterre était seulement de deux millions et demi d'habitants, ou 38o par lieue carrée, il y avait 29,161 prêtres, moines ou religieuses, ou un sur 80 individus, et encore les ordres mendiants n'étaient-il pas compris dans ce chiffre.

Cette proportion doubla dans le siècle suivant. En i536, lors de la réformation, le clergé régulier était composé de 5o,ooo religieux et religieuses, habitant 5o8 couvents dont le revenu montait, suivant le livre du roi Henri VIII, à 18,820,000 francs, faisant plus de 94 millions d aujourd'hui. Le nombre d'établissements supprimés lut , d'après Speed , ainsi qu'il suit :

';> i archevêchés et cvêcliés. 6o5 monastères.

Il doyennés. iio hôpitaux.

60 archiiloyennés. 96 collèges.

594 cathédrales. 2.37/1 chapolUs.

8,8o5 bénéfices.

IjCs revenus de ces établissements furent estimés à 32o,i8o liv. sterl. , revenant à l^i,'iiy.]^ooo francs de notre monnaie, somme quintu])lée par la différence du prix des choses. Les aumônes et les dons augmentaient considérablement ces revenus. Fish estimait , en 1627, qu'il y avait alors en Angleterre 5î20,ooo maisons qui donnaient à chaque moine au moins 4o sous par an. Il paraît qu'il y avait alors au-delà de 65,ooo ecclésiastiques. C'était un prêtre ou un moine sur 4o habitants, comme en Italie en 1788.

h. Le roi.

Il n'était que le premier des barons du royaume, et il possédait comme eux de grandes propriétés dont les revenus suppléaient à ceux de l'État. D'après Brady, Guillaume-le-Conquérant avait 1,4^2 manoirs ou seigneuries, 68 forets, i3 chasses et 781 parcs. Orderic Vital, qui écrivait neuf ans après sa mort, estime que les revenus journaliers de ce roi montaient à 1061 livres d'argent, qui valent aujourd'hui io4,ooo francs, et qui faisaient près de 38 millions par an. Un moine normand, Elfreld Régis, élève cette somme à 62 millions de notre monnaie; mais aussi les dépenses personnelles du souvelain étaient-elles fort grandes. Richard II nourrissait plus de 10,000 personnes dans son palais;

il avait 3oo serviteurs occupés seuienient à aller chercher les plats pour sa table dans les cuisines.

c»La noblesse.

Les barons qui, sous la dynastie normande, formaient exclusivement la classe des grands propriétaires, étaient au nombre de 700. Ils avaient dans leur dépendance 60,000 hommes d'armes, que Guillaume rassembla, en 1086, dans la plaine de Salishury, et qui, tous de race normande^ possédaient pour le moins une quantité de terre suffisante pour leur entretien et celui de leurs chevaux (1). Le Domesday-Book, éclairci par Kelham, nous fait connaître le nombre des propriétés de chacun des barons :

Le comte de Moreton ou Morlagne avait 96^ manoirs;

Alain , comte de Bretagne , l\ii ;

Robert Mobray, comte de Nortliumberland, 280 ;

Peverel;, fils naturel de Guillaume, iGq;

Robert de Stadfort , i5o;

Baldwin , 169 . dans le Devonshire;

Guillaume Percy, 86 dans le Yorkshire^ et 82 dans le Lincoln;

Hugues Montfort, loo;

Roger Lacy, 116, etc.

Ces manoirs étaient gouvernés par des baillis.

(j Bradv, Vilalis, KelUinu , ïliim»', pic,

t'I il sy trouvait attachés un nombres infini (riionimes de condition servilo appartenant à la race saxonne ou anglaise , et nommés serviteurs, vilains, borders , cottagers, etc.

En consultant le cadastre exécuté par l'ordre des rois normands, on voit que 667 grands propriétaires avaient ensemble i/[.5,6oo hides de terre faisant 5i 5 lieues carrées. Hollingshed nous apprend (pag. 204 ) que le duc de Northumherland possédait, dans la province de ce nom, le Cumberland et leYorkshire, 11 parcs contenant 5,771 cerfs; il en avait encore plusieurs autres dans les parties méridionales de l'Angleterre, comme on le voit par les registres de sa maison. Aussi servait-on sur sa table qo cerfs pendant l'été et 29 en hiver. Il y avait, dans les seules provinces de Kent et d'Essex, 100 parcs ayant chacun plusieurs milles d'étendue; et l'on sait que New-Forest fut plantée sur remplacement de 36 paroisses , dont les habitants furent chassés de leurs terres par le roi Guillaume.

Dans ces temps de misère publique, la ri( hesse de ces barons était inimense. Le comte de Lancastre, vers i3i3, dépensait annuellement 21,927 livr. pesant d'argent va'ant aujourd'hui 2.740,000 francs; il consommait pour sa table 371 pipes de vin. Il y avait 6,000 convives au festin du couronnement d'Edouard III; et l'on servit

! i6 pOPur.ATroiv.

3o,ooo plats aux noces du comte de (.ornouaille en 1243. Quand les enneniis du vieux Spencer pilîèrenl ses terres, ils lui enlevèrent 600 chevaux , '22,000 bœufs et 280,000 moutons.

D'après Spelman, sons Guillaume, vers io8(j^ la noblesse possédait 04,100 fiefs de chevaliers; le clergé en avait 28,1 15, le roi 1422. Ainsi l'Angleterre était divisée en 63,687 t^^^res féodales. C elait , avec les terres incultes, une étendue déplus de 206 hectares pour la surface moyenne de chacune d'elles ; mais les principaux barons eh réimissaient un très grand nombre, et, par exemple, Alain de Bretagne, qui en possédait /^'Ia ^ devait être maître de 44 ligues carrées de pays. Les terres nobles avaient ensemble 3,54o lieues carrées, et les terres ecclésiastiques 2,930. Celles i\u roi ne devaient pas en avoir moins de i55.

En récapitulant ces données, on trouve qu'après la conquête de l'Angleterre par les Normands, ce pa}S fut divisé ainsi que l'indique le tableau suivant:

Lieues carr.

68,000 ecclésiastiques possédaient 28,tis terres féod. ayant 2,930

63,000 nobles et suivants. . . . 34,100 5, «40

le roi 1,422 IS»

î,37iJ,000 sii fs , faisant 37 par manoir, et desquels :

8, «00,000 habit. 1,040,238 appai tenaient au clergé, e,62S

1,2« 1,700 * la noblesse,

32,614 au roi.

H y avait alors:

Un ecclésiastique séculi<!r ou régulier «ur 09 habitants.

Un noble . baron ou écuyor 4'^

Un individu de caste privilégiée 20

I Va près les recherches do Cambell (t. Il, p. 4* 6) en i/joi, trois siècles après, cet état de choses avait éprouvé d'assez grands changements. On comptait à cette époque en Angleterre :

71,600 ecclésiastiques .... i sur 35 habitants.

28,675 nobles 1 88

Savoir : i5 comtes \

i,5oo chevaliers 7,715.. 1 3oo 6, 200 écuyers

Ainsi le clergé s'était augmenté , mais la noblesse avait diminué de moitié; ce qui avait sans doute accru ses domaines dans la même proportion. Plus de la moitié des hommes d'armes de la conquête et de leurs descendants avaient disparu en trois cents années, et leurs dépouilles avaient enrichi ceux qui survivaient à toutes les familles éteintes.

A la fin du xvii* siècle, lorsque la dynastie des Stuarts fut bannie de TAngleterre et que le gouvernement représentatif sortit triomphant de la lutte contre le pouvoir absolu , la société n'était plus la même; elle s'était modifiée d'une manière frappante en l'espace de deux cents ans. Voici, d'après Grégoire King, quels étaient ses nouveaux éléments en Angleterre, à l'époque de îa révolution de 1 688 :

Ecclésiastiquoii

Koblcs, exclusiv. aux S(/uires.

Bourgeois, Squires, genlleoi.

Fouclionnaires

l'iof. libérales

Négociants

l^ropriétaires , freeholders. . .

Fermiers

Marchands

Artisans, ouvriers

Laboureurs, journalier:». . . .

Pauvres

Mendiants

Marine

Armée

52,620 av. leurs iam.

04,000 980,000 760,000 180,000 240,000 1,276,000 i,3oo,ooo

3o,ooo 170,000

Population totale.

Classe agricole. . . .

— industrielle.

Antres classes . . . .

6,600,000 habitants.

0,006,000 av. leurs fam.

tliibiluiiU.

sur 106

3 sur 5

Les ecclésiastiques et les nobles, en ne tenant pas compte de leur famille, étaient à la population totale dans la proportion ci-après:

1,660 lords , baronnets ou chevaliers. 1 sur 3, 600 habit.

10,026 ecclésiastiques 1

Ainsi , en '289 ans , le nombre des nobles avait été réduit à moins d'un 10% proportionnellement à la population augmentée, et celui des occiésiastiques à un 16*.

Les propriétés étaient alors partagées entre:

i>ori)i.AU()i\. 119

1 ,56o laiii. iiol). ilonl les clicls ctaieal pairs, clicv. ou baronnets. io,o'i(> — eocl. dont les cliels étaient évê(j., cloyoMs, chanoines. 3.000 — de haute bourgeoisie dont les chefs étaiciil sf/uires. 4o,oin) — de propriétaires de 1"' cbisse , FreehohUrs. i/|0,ooo — i\o. propriétaires de 2'- classe, idem.

i()4,586 lauiilles, composées de 1^089,620 individus ou |)resque six personnes chacune.

La population totale de l'Angleterre et du Pays de Galles formait i^36o,586 familles; ainsi il y en avait une sur sept participant à la propriété, et six appartenant à la classe des prolétaires.