ANCIEN PARLEMENT

L'oi'igine du Parlement Britannique se perd , comme celle de nos États généraux, dans l'obscurité des premiers siècles de la monarchie. Sous les dynasties saxonnes^, l'assemblée nationale portait le nom de Wittenagemot^ et l'on croit qu'elle était composée de prélats, d'abbés, d'Aldermen et déjuges. Il ne suffisait pas d'être de naissance noble pour en faire partie ; être allié au souverain n'était même pas un titre suffisant. Il fallait encore posséder l\o hides de terre, ou environ 2,000 hectares.

Sous la dynastie normande, le Parlement était formé exclusivement des chefs de Téo^lise et de l'armée. Celui tenu, en 1 25i , sous Henri III, était composé de 86 barons , qo évêques et 48 abbés ; en tout i54 membres. Il ne différait point du Parlement, qui en i2i5 fit signer la (irande ("harte par le roi Jean; et il était semblable à celui qui la fit confirmer en i253 par une sen-

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teiice d'excominuiiication contre cjuiconque la violerait. Les membres , ainsi que le roi, jetèrent à terre les cierges allumés qu'ils tenaient, disant : « Puisse rame de tout infracteur pourrir et empuanter en enfer. To stink and corrupt in hell.y) Il semble que ces précautions n'inspiraient pas une confiance bien grande, puisque le Parlement exigea 4o fois des rois d'Angleterre la ratification et la confirmation de cette charte , savoir :

4 fois par Hcuri III. 6 fois par Henri IV.

i5 — Edouard III. i — Henri V.

7 — Richard H.

C'est par ces eiforts persévérants que fut établi le principe fondamental de la constitution anglaise qu'aucun impôt ne sera demandé que d'après le consentement du Commun conseil du royaume. Commune consiglium.

Ce ne fut toutefois qu'en 1266 , il y a maintenant 673 ans, que des bourgeois et des citoyens furent admis dans le Parlement, du moins on n'en a pas de témoignage avant cette époque. C'est la date de l'établissement du gouvernement représentatif en Angleterre. Elle est postéiieure de 76 ans à l'admission des députés des villes dans les Cortès de Castille; mais elle est antérieure à celle de ces députés dans la Diète d'Allemagne et dans les États généraux de France, où