CHAPITRE TUI

Des Fontaines les plus remarquables et de quelque» Puits notables du département.

Si les fleuves ont été vénérés dès la plus haute antiquité , l'histoire et la tradition nous apprennent aussi que de tous temps les fontaines et les sources vives ont partagé cette sorte de vénération. Il semble que les hommes regardaient comme un bienfait qui leur était plus spécialement destiné , l'eau qui jaillissait d'un rocher ou qui venait sourdre à la surface de la terre. Mais un motif plus direct de cette prédilection pour les fontaines , tenait à ce que les eaux des fontaines conservaient toujours leur limpidité et offraient des avantages recherchés selon les saisons , c'est-à-dire celui de paraître froides en été et chaudes en hiver, bien que leur température réelle lût toujours la même.

Les sources ne sont que des écoulemens simples , des eaux sortant de la terre ; les fontaines ont un bassin naturel qu'elles se sont formé , et que souvent l'homme n'a fait qu'agrandir ou orner de constructions. Nous allons parler de quelques-unes de celles de ce département , qui méritent de l'attention.

( ») §. l.er Des Fontaines ordinaires.

Dans la commune de S.'-Clément de la Place , à un kilomètre de S.*- Jean des Marais , et à 15 kilomètres nord-ouest d'Angers , on trouve la Fontaine Crousillouse , située à 700 mètres nord-est de S. -Clément, dans un calcaire coquillier, et qui rejette souvent un grand nombre de petites coquilles fossiles assez bien conservées, enlevées du sol calcaire que traverse l'eau sortant de la source. C'est ce qui lui a valu son nom : crau , ^pierre , et crousille , petite pierre , étant des mots du vieux gaulois vulgaire. On la nomme encore Fontaine des Cr outilles.

La Fontaine de Doué , dont nous ne parlons pas ici comme monument (1) , est remarquable par l'effet qu'elle a eu d'être le point de réunion d'une assez forte population , contre l'ordinaire des lieux privés d'un cours d'eau important. Dans l'antiquité , cette «ource qui avait attiré prés d'elle les Gaulois , devait avoir un volume d'eau un peu plus considérable , d'immenses bois , ou forêts environnantes n'existant plus. Les Romains nommèrent cette fontaine Théotuadum , qui exprime un lieu à eau ( Doue ) consacré à Dieu , et point gué de Dieu , comme on l'a dit ; et y établirent leur Theotuadum castellum. Le vulgaire ayant une tendance à abréger les noms très longs ,

(1) Ce monument est dû, en 1766, aux soins de Foulon , intendant 4es finances.

raccourcit successivement celui-ci en Theodouid , Dould, Doé , que plus tard il allongea en Doué.

A Mon treuil -Bellay , et non à Antoigné ainsi qu'on Valait dit, il existait, à cinq à six cents pas à l'ouest de la Tille , la Fontaine de l'Aubier, qui était intermittente , ses eaux coulant à peine vers le milieu du jour. Son eau était très recherchée contre les enflammations des yeux; mais trop éloignée de la Tille, pour être surreillée , on Ta laissée encombrer.

A Farrains , anciennement Varans , à 5 kilomètres sud-est de Saumur, il y a une fontaine qui, lorsqu'elle n'était qu'un ruisseau , coulait pendant le jour deux fois et s'arrêtait deux fois , d'après des témoignages remontant à 1590. Elle forme actuellement une fontaine d'utilité pubHque , très belle, dont on ne peut plus remarquer l'intermittence.

La vénération pour la Fontaine des Ardilliers , k Saumur, doit remonter bien plus haut que le christianisme. Le culte des eaux ou la vénération pour les fontaines était le caractère du polythéisme du vulgaire , qui n'a pu se perdre entièrement ; aussi la fontaine des Ardilliers est-elle encore une eau sacrée pour les habitans des campagnes, à 10 lieues à la ronde de Saumur. Cette fontaine , au pied d'un coteau formé d'argile, dit-on, dans le point où sortait l'eau, fit donner k la chapelle que l'on construisit auprès , les noms tfEcclesia Ardillienris et Argiltenns ; tandis que nous pensons plutôt que ce nom veut dire la fontaine du boistaillis, de l'ancien mot celtique hartz.

Belle-Fontaine , commune du May , a dû son nom à une fontaine regardée comme ayant une eau miraculeuse, et qui est encore en vénération parmi les personnes peu éclairées de la campagne.

La Fontaine Evrault , c'est-à-dire de la rivière, était encore une eau sacrée , prés laquelle on avait bâti une chapelle à Notre Dame de Pitié , et qui dut avoir une antique réputation, lorsqu'on s'établit auprès, pour fonder les établissemens qui ont fait naître la petite ville actuelle.

La Fontaine d'Enfer, dans la commune de Chenehutte , près du ruisseau de laquelle , sur la rive gauche , on voit un petit dolmen , et qui sort d'une petite colline , était probablement sacrée chez les Gaulois , ce qui lui a valu son nom moderne ; d'autant plus qu'elle avoisinait encore un lieu de réunion sacré : la forêt de Milly.

La Fontaine d'uàvor, quand bien même elle ne serait pas remarquable par le volume des eaux qu'elle laisse écouler , a eu trop de célébrité , bien ou mal méritée , pour que nous la passions sous silence. Elle existe dans la commune de Gennes , et forme un ruisseau dont les eaux, jusqu'à Gennes, font tourner six moulins. Sur la réputation qu'elle avait, dit -on, de rendre les oies et les canards stériles , ou de faire qu'ils eussent ou le bec de travers , ou les ailes renversées , ou le cou tourné , ou les pattes et les cuisses dirigées vers le dos ; d'avoir deux têtes ; d'autres ou des pattes raccourcies, ou quatre pattes : un chimiste, vers 1790,

voulut connaître la nature d'eaux qui opéraient de semblables prodiges (1). On disait plus : les grenouilles n'y croassaient pas ; les mulets et bœufs perdaient le poil de leurs jambes , pour avoir labouré les terrains bas que les eaux de cette fontaine arrosent ; ces animaux perdaient même le sabot du pied , disait-on ; et l'homme , ses cheveux et ses ongles. A toutes ces accusations, qui, il n'y a pas de doute , reposaient sur l'observation de quelques faits , il faut remarquer cependant que les habitans du voisinage font , de l'eau de cette fontaine, leur boisson ordinaire; qu'ils s'en servent pour cuire les légumes, faire le pain; et qu'elle sert parfaitement au blanchissage du linge. *

L'eau est limpide , a une saveur de crudité, n'a que la température naturelle à nos fontaines , c'est-à-dire 12° centigrades , ou 10# de Réaumur. 11 parait qu'à l'approche des temps orageux, elle répand une odeur on peu désagréable; renfermée dans des vases , elle contracte assez promptement une mauvaise odeur ; elle verdit le sirop de violette , rougit le tournesol et augmente l'intensité de la couleur du- bois de Brésil . Elle a fourni à l'analyse du calcaire carbonate , de l'oxide d'aluminium , un peu d'hydrochlorate de soude , du sulfate de chaux , du fer oxidé , un peu d'oxide de silicium , et , dit-on , une sorte d'extrait minéral odorant : peut-être un indice de soufre?

(4) M. Tessié-Dncloseau , Journal de Physique, août 1790.

Tout ce qu'il y a de plus vraisemblable dans ce qu'on a pu dire de celle fontaine , c'est que les eaux conservant leur même température, il ne serait pas étonnant que les grenouilles, s'il y en a quelques - unes , se trouvant toujours à une trop basse température pour elles , en été , ne soient pas excitées à croasser : ce bruit n'étant qu'un chant d'amour et d'appel.

La difformité des animaux n'aurait rien d'étonnant relativement aux oies et aux canards, oiseaux presque toujours sur l'eau ; car on a l'expérience que les lieux frais , les eaux froides , rhumatisent les animaux comme "les hommes ; et d'après cela , il est comme indisffensable qu'il y en ait qui aient des pattes difformes. En joignant à cela les accidens naturels qui arrivent partout , d'un canard ou d'une oie à deux têtes , ou à quatre pattes ; on aura l'explication de l'accumulation des phénomènes attribués à la fontaine d'Avor. Il paraît même , d'après des informations prises, que ces phénomènes de monstruosité , ne se sont pas présentés depuis longtemps, pour les oiseaux. Quant aux hommes et aux animaux, on n'accuse plus cette fontaine de rien, maintenant, à leur égard. Nous la trouvons indiquée sous le nom de Fontaine d'Avor , qui ne veut dire que la fontaine de l'eau du torrent, ave, eau, et or, ruisseau rapide. Il y a , non loin de là, la fontaine du Fou d'Or (vallon du torrent), dont le ruisseau joint la Loire , très près de Gohier.

Dans la commune de Pouancé , la Fontaine de la Teinture est une source ferrugineuse dont l'eau , comme toutes les fontaines de ce genre , a la propriété de teindre en noir les objets qu'on y plonge , après les avoir fait passer à un bain de sulfate de fer, ou vitriol verd.

Dans diverses parties <)u département, et surtout dans l'arrondissement de Segré , il est certains lieux , prés des ruisseaux ou des fontaines , qui étonnent beaucoup les habitans des campagnes, par le phénomène qu'ils offrent de teindre la laine en noir ou le fil en gris , par un séjour au moins d'une semaine au-dessous .de la surface du sol. Il est même quelques lieux où les habitans vont placer en cachette , sur un sol qui ne leur appartient pas , leur fil ou leur laine , contre le gré du propriétaire : la terre à teindre existant souvent dans un pré. Il est à remarquer que partout où cet effet a lieu , la terre est argileuse , plus ou moins jaunâtre , et que sur ces lieux ou auprès , il y a toujours des aulnes, dont les débris, soit de feuilles soit de fruits , fournissent un principe analogue à celui de la noix de Galles , et l'argile , l'oxide de fer nécessaire pour faire le noir : alors disparait tout le merveilleux. Nous ne sommes point étonnés cependant , que l'habitant des campagnes trouve la chose surnaturelle , lorsqu'on voit des personnes plus éclairées, mais non instruites des attractions chimiques , trouver la chose extraordinaire.

( 96) g. 2.« Des Fontaines incrustantes.

De tous temps on a remarqué les fontaines dont les eaux font des dépôts pierreux autour des objets qu'elles touchent; et dans plusieurs endroits, lorsque les dépôts de ces eaux ont une certaine pureté, et un peu de blancheur , on en a tiré parti pour y faire incruster divers objets , comme choses curieuses. Le département de Maine et Loire n'a que deux fontaines de ce genre , à notre connaissance.

Au sud-ouest de Chalonnes , à 250 ou 260 mètres, au sud du bord de la Loire , dans le vallon de la fontaine S.'-Maurille , il y a, sur la main droite en montant , une source qui est très fortement incrustante , mais en calcaire très roux-brunâtre , qui ne coule que pendant une partie de Tannée. Elle a formé , en s'écoulant , une saillie très volumineuse et grossière , qui résulte de l'accumulation des dépôts qu'elle crée , et d'où résulte une sorte de pierre légère , assez semblable au travertin des Italiens.

Dans la commune de Seiches , à 2 myriamètres sud-est d'Angers , on doit à M. Beauvoys , chirurgien , la première observation d'un ruisseau incrustant , mais en calcaire assez blanc et qui pourrait donner de plus beaux produits que la fontaine S.*- Allier du département du Puy de Dôme. Ce très petit ruisseau a sa source au - dessous d'un pied de noyer, dans une sorte de fossé. Il est à

Pest de Seiches , très près du bourg , et n'a pas plus de 400 mètres de long. 11 ne coule que pendant quelques mois de Tannée, mais pendant ce temps il incruste très promptement tous les objets qui se trouvent dans son lit; tels que feuilles, noix , branches , pierres , coquilles terrestres , etc. H ne faut pas prendre ce ruisseau pour celui qui Tenant de Marcé , passe par Seiches même , et dans lequel on trouve des écrevisses et des anguilles.

Le ruisseau qui se rend au Loir , en séparant les communes de Seiches et de Corzé , a des eaux plus incrustantes encore que celle de la petite fontaine précédente. L'expérience en a été faite sur des objets déposés pour être incrustés , et qui l'ont été très promptement. On pourrait croire ce phénomène beaucoup plus commun qu'il ne l'est , à raison de nos calcaires dans tout l'est de Maine et Loire ; mais il est une condition qui ne se trouve que rarement : les eaux incrustantes sont à leur source toujours plus ou moins chargées de gaz acide carbonique qui , en «'échappant peu à peu , facilite la précipitation du calcaire sur les corps en contact avec l'eau.

On a cité à Hnillé une fontaine incrustante , mais nous n'avons pu encore faire la vérification dé ce lait, indiqué par le professeur Renou , dans ses manuscrits sur la Statistique de Maine et Loire.

(98) §. 3.« Des Fontaines minérales.

Les fontaines minérales ferrugineuses sont véritablement les seules espèces qu'on puisse observer dans ce département ; et d'après sa- constitution géologique, ce doivent être même les plus habituelles. Aussi, en peut-on citer un grand nombre, sans parler de la plupart des sources des ardoisières, qui sont habituellement plus ou moins chargées de particules de fer oxidé, résultant de la décomposition primitive du fer sulfuré blanc , changée plus tard en sulfate d'aluminium et de fer : ce dernier lui-même décomposé et ayant abandonné le fer à l'état, d'oxide jaune.

Au Louroux-Béconnais , au sud et prés le bourg , est une fontaine ferrugineuse peu connue.

A Mon\jean, à 800 mètres, à l'est, il y avait une fontaine minérale ferrugineuse , assez chargée de principes métalliques , pour avoir été , pendapt un temps, très employée et avec succès; mais les travaux des mines de houilles en ont détourné le cours, et elle a disparu, aux grands regrets des personnes des communes environnantes.

A S .'-Laurent du Mottay , arrondissement de Beaupreau, à 5 kilomètres à l'e$t de S. '-Florent, on indique une fontaine minérale ferrugineuse , qui a été employée et qui l'est même encore , mais dont la réputation ne dépasse pas l'arrondissement de Beaupreau. Elle est à 400 mètres sud-ouest du bourg de S .«-Laurent.

11 existe aussi à Chemillé une source minérale ferrugineuse.

D'après les noies manuscrites du professeur Re» nou, on voit à Quincé, commune de Brissac, à 800 mètres à peu près , à Test du bourg , une source d'eau minérale , située au lieu nommé la Grange-Ferrée , qui a été utilisée , il y a une cinquantaine d'années.

La Fontaine de VEpervière , à 5 kilomètres nord-est d'Angers , prés la route de Paris et dans la commune de S.'-Silvain , a joui pendant quelques années d'une certaine réputation dans le dé- J>artemeiit ; mais , malgré les soins qu'avait pris l'administration de faire les constructions nécessaires pour la netteté de l'eau et l'agrément du lieu , cependant elle est négligée maintenant. A la vérité, les principes ferrugineux n'étaient pas très abondans ; et n'étant pas toujours dans les mêmes proportions , il en pouvait résulter des effets moins constans , surtout si on ne les prenait pas sur les lieux : les eaux de ce genre perdant de leur propriété par le transport.

L'eau de cette fontaine a été analysée par MM. Godefroy et Cadot , pharmaciens , dont les talens eh chimie sont bien connus. Nous donnerons ici le résultat de leurs travaux , qui n'ont point été encore publiés , et que nous devons à leur complaisance.

Chaque litre d'eau tient en dissolution 425 milligramm. ( 8 grains) , divisés de la manière suivante :

Hydrochlorate de sodium. . . \

— de calcium . . . /ensemble a5 cent. • • . ( a gr.)

— ■ de magnésium /

Sulfate de calcium \

Carbonate de calcium >ensemble 71 (3 gr.3#5. )

— de magnésium..../

Carbonate de far 3 ••••*••• (i;5de gr. )

Oside de silicium..... 1.

Total 100.

D'après une observation qui nous a été communiquée par M. Lebreton, pharmacien et chimiste connu par ses travaux, il parait que les eaux du ruisseau qui passe au devant du Perray-Launay , et qui est presque parallèle à celui de l'Epervière, ont les mêmes propriétés et à un degré très marqué.

En 1824 , dans les carrières abandonnées du Pré- Pigeon , à quelques pas au nord d'Angers , il parut , au printemps , une source d'eau minérale ^ferrugineuse , très chargée de principes , et de plus de 21 millimètres cubes de cours ; ayant un écoulement très rapide, et où naquirent métne des algues remarquables, n'aimant que les eaux les plus vives. En 1825 , nous fûmes pour rechercher la fontaine et les plantes , à la même époque ; elle n'existait plus et nous n'avons pu la revoir.

( 101 ) La seule fontaine minérale qui ait conservé quelque réputation , dans ce département , est la Fontaine-Jouanet , dite aussi Fontaine de Martigné. Elle est à 25 kilomètres sud-sud-est d'Angers , à égale distance à peu près de Martigné et de Chavagnes , c'est-à-dire 2 kilomètres ; mais elle est un peu plus prés de Cha vagues. Elle est située dans un sol phylladien, qui avoisine un coteau entièrement quartzeux. Il y a trois sources qui sont ferrugineuses et de même qualité , d'après les essais que nous avons faits à cet égard , mais à une époque où les sources étaient abondantes et par cela même peut-être moins chargées de principes ferrugineux. Elles ne sont point thermales, puisque le thermomètre centigrade s'y est tenu à 8#2/5 ou à 10M/5. Les fontaines son) soigneusement tenues; une salle agréable et un jardin ajiglais, et surtout un charmant paysage- concourent à faire valoir ces eaux. MM. Linacier et Ducloseau avaient voulu faire passer pour sulftireuse une des trois sources , celle qui porte le nom de fontaine des galeux ; mais elle n'a pu être telle que par addition , ou par la présence , dans les boues, de quelques parties végétales qui produisent , par leur action sur les sulfates et la décomposition de ces sels, quelques parties hydrosulfuriques ou hydrogène sulfuré. Au moins telle a été notre opinion à une époque où n'avait pas encore été émise celle bien plus positive de M. Chevreul , lorsqu'il a expliqué la formation de quelques hydrosulfates dans les eaux minérales.

( 102) Eu 1822, MM. Guitet, pharmacien, et Guépin, médecin , accompagnés de plusieurs confrères , examinèrent ces eaux et ne trouvèrent aucune trace de soufre. Le savant Proust confirma les expériences de ces observateurs , et peu après , MM. Godefroy et Cadot procédèrent à une analyse dont voici les résultats inédits: