CHAPITRE VI

Des Pluies.

C'est moins à la quantité d'eau qui tombe dans Maine et Loire , qu'on doit l'opinion que c'est une contrée humide , qu'à la continuité des pluies qui ont ordinairement lieu , avec quelque intermittence, du 15 mars au 15 mai ; du 6 au 12 juin ; du 28 août au 4 ou 5 septembre, et du 10 novembre au 10 ou 15 décembre. Il est certain cependant, que plus des deux tiers du département étant un pays couvert, l'humidité s'y conserve beaucoup : la grande quantité d'arbres et de haies qui entoure chaque pièce de terre s'opposant à l'évaporation de l'eau fournie par les pluies. Avec cette disposition locale , il en résulte que , l'humidité ayant la propriété d'attirer l'humidité , lorsqu'il tombe de ces pluies toujours amenées par les vents d'ouest, des nuages suivent les nuages qui sont venus se résoudre en pluies.

Les pluies printanniéres passées , il est assez ordinaire qu'après un mois ou six semaines de beau fixe, on ait quatre à cinq jours d'une pluie bénigne, vers la fin de mai ou au commencement de juin :

pluies sur lesquelles nous comptons toujours pour faire quelques plantations. Quelquefois ces pluies se prolongent beaucoup au-delà des besoins de l'agriculture, et entraînent des fraîcheurs qui nuisent à la végétation , et surtout à celle de la vigne, dont la sève se porte alors difficilement aux ovaires: effet qu'on a mal à propos expliqué par le pollen des étamines qui aurait été enlevé par la pluie. Comme la S.«-Médard (8 juin} se trouve quelquefois dans la période des pluies de juin , un préjugé dit que s'il tombe de la pluie à cette fête ancienne , il y aura de l'eau pendant quarante jours. Ce qui est positif, c'est que nous n'avons vu le fait avoir lieu qu'une seule fois , tandis que nous avons noté plusieurs S.f-Médard avec pluie , non suivie de quarante jours d'eau.

Passé cette époque , à moins de quelqu'orage extraordinaire , ce n'est guère qu'à la fin d'août qu'on peut espérer quelques pluies. Alors le soleil commence sensiblement à demeurer moins sur l'horizon ; l'air , par la fraîcheur des nuits , devient moins propre à tenir en dissolution les vapeurs qu'il avait enlevées pendant les chaleurs de juin, juillet et le commencement d'août. Les pluies qui tombent alors , si la sécheresse a été grande pendant l'été , ne suffisent pas pour réparer les pertes qu'ont éprouvées les étangs, les ruisseaux et les rivières: aussi le mois de «septembre est-il le temps des plus basses eaux ; et de là , la disette en ce genre assez remarquable en 1826 , 1829 , 1833.

La fin d'octobre , novembre et une partie de décembre apportent ou des pluies ou de très forts brouillards. La terre, durant ce temps, se pénétre d'humidité y et en a d'autant plus besoin qu'il ne faut pas compter sur la fonte des neiges , qui ne sont jamais que des choses accidentelles pour nous. Cependant il arrive rarement que les pluies de cette époque puissent déterminer des crues , les rivières étant très basses à l'automne. Aussi , le mois de novembre 1770 , où les rivières débordèrent an Anjou y par suite de la grande abondance des pluies qui tombèrent , est-il une rare exception.

Les recherches sur la quantité moyenne d'eau qui tombe dans une contrée, pendant une année, ne sont pas aussi oiseuses qu'on a pu, au moins le vulgaire , le soupçonner dans l'origine de ce genre d'observations , puisque maintenant le fait constate ce que donne la théorie ; c'est que la quantité d'eau qui tombe annuellement, augmente graduellement , en allant des pâles à l'équateur. A partir d'Upsal, où il tombe 48 centimètres d'eau , on arrive successivement près l'équateur jusqu'à 307 centimètres , pour l'année seulement. Il ne faut pas douter d'après cela , que la moyenne quantité de l'eau tombant à Angers ou sur la surface de l'étendue du département , ne soit k peu près celle observée soit à Londres , soit à Paris : c'est-àdire 68 centimètres. On verra à la fin de ce chapitre le peu d'observations faites sous ce rapport. Elles ne sont pas assez nombreuses pour être , pour

( 180) nous-mêmes , de quel qu'importance , pour confirmer ce que donne la théorie. Cependant, bien que la probabilité soit d'accord avec le fait , il peut , par exception, en tomber beaucoup moins, comme en 1705 , à Paris , où il n'en tomba que 40 centimètres , tandis que trois ans après il en tomba 1,16 centimètres.

11 serait utile que dans chaque siècle, des expériences , au moins pendant une vingtaine d'années, fussent faites par chaque localité principale , afin de constater si, comme nous sommes tentés de le soupçonner , il tombe , de siècle en siècle , une moindre quantité d'eau que dans le siècle qui le précède.

Dans l'hémisphère austral il doit tomber une quantité notable moindre d'eau que dans notre hémisphère , puisque cette quantité parait suivre les degrés d'élévation de la température.

La grande évaporation de l'eau , dans les régions intertropicales , justifie l'abondance de la pluie : mais cette abondance a lieu durant une moyenne de jours tout-à-fait différente , puisqu'entre le 12.* et le 43.* degré de latitude , la moyenne de jours pluvieux est de 78 , tandis qu'entre le 43.* et le 46.* degré la moyenne est de 105 jours.

Angers étant sous le 47*28 doit participer à cette moyenne , qui est de 134 jours ; cependant , d'après une observation de trois années , tenue avec exactitude , nous n'avons eu qu'une moyenne de 85 jours , distribuée dans les mois , telle qu'on va le voir par le tableau suivant.

( 181 ) Tableau de* jours de pluie par mais et année (1).

Jour*. Cent.

Jours. Cent.

Janvier.

Février.

Mars.

Avril,

Mai.

Juin.

Juillet.

Août.

Septembre.

Octobre.

Novembre.

Décembre.

La moyenne de quantité d'eau ici , 52 centimètres, est au-dessous de la moyenne fournie par la théorie : mais comme cette moyenne n'est que celle résultant de trois années d'observations, elle ne

(4) Nous ne tenons pas compte ici des fractions.

peut être ni pour ni contre la théorie , et mérite d'être constatée par un plus grand nombre d'années d'expériences. Nous devons faire remarquer que pour faire ces sortes d'observations, le lieu où est placée la jauge peut beaucoup modifier les résultats ; à 4 mètres au-dessus du sol , la différence est en moins d'un onzième.

Généralement on a observé que la pluie tombe en plus grande quantité le jour que la nuit ; et sur quatre jours de pluie , c'est tout au plus s'il y a une nuit de pluie.

Nos observations n'ont pas confirmé le fait constaté k Paris , que les mois d'été fournissaient même plus d'eau que le reste de l'année , bien qu'il y ait un plus petit nombre de jours de pluie.

Les mois de décembre 1833 et janvier 1834 ont été extraordinaires par la quantité d'eau tombée: dans le dernier de ces mois, il y a eu 90 millimètres.

Si , relativement à notre contrée , comme pour l'ensemble de la France , en général , les jours pluvieux sont en plus grand nombre 9 le printemps et l'automne , cela tient à l'action tempérée du soleil , qui est suffisante pour élever des vapeurs , tandis que la température nocturne leur permet plus facilement de se condenser , lorsque le froid ne domine pas. Alors il y a, sur tous les points de la France, une égale quantité d'eau à peu prés. Mais si, comme en 1766, il y a deux cours de yen ts opposés, il peut y avoir des pluies trop abondantes d'un

côté , et sécheresse de l'autre. Des vents de nord et d'est ayant été constans, au nord de la France, il y eut une sécheresse long-temps prolongée , tandis que l'ouest et le midi étaient accablés d'une surabondance de pluies. Les mois d'hiver, décembre 1838 et janvier 1834 , ayant été pour nous des temps de pluie hors de toute proportion ordinaire , il n'a pas été étonnant d'apprendre que dans le même temps les départemens du midi éprouvaient une grande sécheresse : tous les vents de sud-ouest entraînant

sur notre contrée les nuages qui auraient une direction moins ouest , sans cette force d'attraction de condensation qui existait dans l'ouest.

Les pluies qui sont abondantes en été , mais durant un petit nombre de jours , sembleraient dépasser les limites qu'on leur connaît, par l'abondance de l'évaporation ; mais la puissance de dissolution de l'atmosphère est augmentée par l'élévation de température , et les parties aqueuses tenues en suspension également dans une immense étendue , trouvent moins de circonstances favorables pour se condenser et tomber en pluie, si ce n'est, pour ainsi dire, accidentellement. S'il n'y a qu'une température moyenne, et point de vent dominant, comme on l'a observé dans l'été de 1768, alors les pluies sont abondantes , parce qu'il y a une action successive du soleil sur les particule^ humides, et à leur tour des particules elles-mêmes entre elles pour se réduire en pluie : l'énergie solaire étant atténuée dans ses effets généraux ordinaires.

La quantité de pluie tombée ne peut rien faire conclure d'exclusif, relativement aux récoltes; car 1721 et 1724 eurent une égale quantité d'eau; 1721 fut abondant en tout, 1724 fut très médiocre pour les produits.

CHAPITEB VII.

Des Brouillards , du Grésil , de la Neige et de la Grêle.

§. 1." Des Brouillards.

11 y a telle nuance de brouillard où il est assez difficile de décider si c'est une pluie fine ou un brouillard épais ; cependant , en général , la ligne de démarcation est facile à reconnaître.

Notre contrée ne peut pas être considérée comme un pays brumeux. En effet, il y a rarement des brouillards le matin , et plus rarement le soir. C'est vers les mois de novembre et moitié de décembre qu'on en voit ; ensuite au commencement de mai et quelquefois en avril. Les brouillards d'hiver continuent quelquefois la journée entière , tandis que l'élévation du soleil , au printemps , termine promptement la durée des brouillards du içatin.

Il est naturel que les brumes soient plus fréquentes aux époques indiquées. L'hiver , la température s'abaisse bien , mais souvent pas assez pour que les vapeurs soient condensées par le froid. Aux dégels, Pair adouci ne peut tenir en suspension toute l'humidité qui a été développée par la chaleur, et il y a brouillard encore.

Nous n'avons qu'une quarantaine de jours à brouillards dans Tannée, pour les matinées, et à peine huit jours en tout de brume ayant la durée d'une journée entière.

Si les brouillards exercent une influence très grande sur les corps vivans , et si le froid est généralement plus sensible , bien qu'à une température égale avec un autre temps de la même saison, cela tient à ce que Peau contenue dans le brouillard , étant mieux en contact lorsqu'elle est en suspension qu'alors qu'elle est en dissolution , elle s'applique plus immédiatement aux corps , et leur enlève leur calorique pour entrer en dissolution aérienne; de là l'abaissement de la température dans les corps vivans par les brouillards, et de là leur effet désagréable sur l'économie animale, et souvent aussi sur les végétaux : mais non pas de la manière ridicule dont l'entend souvent le vulgaire des agriculteurs , qui attribuent l'apparition de certains insectes , celle de la Nielle ou de la Rouille , etc. , aux brouillards.

( 186) §. 2. Des Corps congelés.

Lorsque le froid est assez intense pour solidifier les molécules des brouillards , au moment où elles touchent des corps ayant rayonné leur calorique par Teffet d'un temps clair qui a précédé, il en résulte ce qu'on nomme le Givre , dont l'accumulation sur les branches des arbres peut former un spectacle digne de notre admiration , mais toujours de peu de momens dans nos contrées. Les Gelée* blanches sont une rosée ou vapeur congelée qui ne se forme qu'à l'instant où les corps laissent échapper, aux premiers rayons du jour, une partie de leur calorique. Elles ont lieu durant les mois d'octobre et novembre , et sont souvent suivies d'un lendemain pluvieux. En février , il y a plus rarement des gelées blanches.

Le Grétil peut être considéré comme un brouillard qui se trouve congelé dans son état de suspension , et qui tombe sous ce dernier état, en formant, non une enveloppe ou une couche cristalline , mais une véritable couche de glace. Il ne s'en présente pas tous les hivers dans notre département.

La Neige est bien une congélation des Tapeur» humides tenues en suspension dans l'atmosphère , mais sous une forme cristalline très régulière , dont tous les centres rayonnes s'agglomèrent pour former des flocons. La durée de la neige, dans ce département , dépasse rarement huit jours , en tombant

de deux à trois journées seulement ; et le plus habituellement à peine si Ton voit de la neige. En 1823 , nous ne trouvons que trois jours de neige sur nos observations ; un seul jour en 1824 et 1825 , et point en 1826 et 1884.

En 1829 en 1830 ce fut un spectacle comme nouveau , qu'une neige restant près de 14 jours sous nos yeux sans se fondre. Le plus ordinairement la neige fond en tombant , ou ne passe pas 24 heures sur la terre. Il arrive qu'au lieu de neige il tombe de la grêle , et même assez abondamment , comme le 14 décembre 1833 , pour rester deux jours sans être fondue dans les lieux abrités.

La Grêle est un phénomène qui, pour paraître, exige quelques circonstances assez rares; et comme nous n'avons pas observé qu'elle se portât plutôt sur certains points que sur d'autres habituellement, son apparition dans les cas ordinaires nous a moins préoccupés, et ce n'est que par une longue suite d'observations qu'on peut estimer sa quantité moyenne par années. Nous avons cru remarquer que la grêle s'éloigne rarement des bords de la Loire. Ce n'est qu'un phénomène local portant ordinairement sur une étendue assez limitée. Rarement ses résultats sont désastreux, ou si cela a lieu, c'est lorsque la grêle tombe d'une grosseur telle qu'elle brisé les sarmens de la vigne, casse les jeunes rameaux des arbres , fait tomber leurs fruits , et enfin détruit les moissons et blesse les animaux; ainsi que cela a eu lieu en 1832 , au nord du département.

( 188 > Les gréions, au moins quelques-uns, furent estimés de la grosseur des œufs de pigeon ; et comme nous avons tu dans d'autres circonstances, en 1819, le 18 juin , jour de foire de S.'-Maur , où les arbres des forêts semblaient comme s'ils eussent éprouvé un feu soutenu d'artillerie. La chronique d'Anjou cite, en 1497, une très grosse grêle qui détruisit une partie des vignes et des blés. On cite encore, en 1615 , une très grosse grêle qui tomba sur l'Anjou , et qui non seulement fit perdre la récolte des céréales , mais détruisit les récoltes des vignes pour trois années.

On a dit qu'il ne tombe presque jamais de grêle la nuit ; cela peut être vrai , en général ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que les orages de ce genre, qui, à notre connaissance, ont fait le plus de mal , comme en 1819 et 1833 , ont eu lieu pendant la nuit, entre neuf et onze heures.

Comme nous n'avons de jours bien clairs que lorsque le soleil commence à prendre de la force, ce n'est aussi que vers les derniers jours de janvier que nous commençons à voir se vérifier le proverbe vulgaire : Les grands jours , les grands froids, ce qui est en accord avec ces deux ve*s barbares du moyen âge, qui expriment très exactement un phénomène physique habituel :

Si sol clarucrit, se Firgine purificanU (1) , Multà magis erit frigidus postquam fuit anlè.

(i) La Purification , le 2 férricr. '

( 189) La grande lumière facilitant le rayonnement on la déperdition du calorique , et le soleil ne pouvant restituer aux corps autant de chaleur qu'ils en perdent, il en résulte le soir et le matin des gelées assez fortes; et même pour nous, c'est un temps désagréable , à raison de ce que le soleil opère une suite de dégels imparfaits, au milieu de la journée, qui nuisent aux biens de la terre. Les hivers rudes, tels que celui de 1829 à 1830 , sont rares en Maine et Loire (1). Ils sont plus habituellement dans les rapports avec les observations suivantes. Nous allons seulement marquer les jours où , le matin à 9 heures , le thermomètre était au-dessous de xéro.

1834. Janvier. 6 — oQ 60 14 — oQ 4°