CHAPITRE III

Considérations sur le nombre des espèces dans chaque famille de plantes.

Avant de faire connaître les aperçus que nous pouvons déduire de nos familles de végétaux, considérées d'après le nombre de plantes qu'elles renferment, nous dirons que ce nombre lui-même est d'autant moins certain que nous sommes arrivés à une époque d'observations où Ton peut douter s'il y a des espèces ou des variétés seulement, dans la nature; et ensuite, en supposant que ces variétés, espèces ou formes , soient toutes bien distinctes , leur fixité est une question, et en outre il est un certain nombre de variétés qui finissent par avoir une fixité assez constante : tels sont plusieurs saules ; telle est la Feronica polyanthos de Thuillier, pulchella de M. Bastard , et didyma de plusieurs auteurs , qu'on est obligé d'adopter maintenant , à raison de ce qu'elles se sont multipliées et fixées presque partout.

Tableau des familles d'après le nombre des espèces.

20 espèces : . . . Les Rubiacees et Euphorbiacées. SI espèces : ... Les Liliacees.

24 espèces : . . . Les Amentacées.

29 espèces : . . . Les Orchidées.

54 espèces : . • . Les Rosacées.

55 espèces: . . . Les Ranonculacees.

46 espèces : . . . Les Scropkularinees. 50 espèces : . * . Les Ombellifères.

54 espèces : . . . Les Labiées et Caryophyllees.

56 espèces : . . . Les Crucifères.

57 espèces : . . . Les Cypéracees.

84 espèces: . . . Les Papillionacées.

107 espèces : . . . Les Graminées.

113 espèces : . . . Les Composées.

D'après les faits rapportés dans la Géognosie ou Géologie , sur les végétaux fossiles ; d'après dos vues dans la Cosmogonie , on pressent que nous devons conclure que la végétation actuelle de pptre zone tempérée, et en particulier de notre département , n'est plus qu'un reste de cette brillante et vigoureuse végétation qui orna le sol que nous occupons: végétation qui ne se retrouve plus que vers les tropiques, avec tout le luxe qu'elle avait ici ; mais nous ne sommes pas encore assez déshérités pour nous plaindre ; car en comparant la Laponie , pour les familles de plantes les mieux favorisées , nous verrons que cette région est déjà bien loin derrière nous , pour la quantité de végétaux qu'on peut y compter.

FAMILLES. LAFONIK. MAINE ET LOIRE. EAPPOIT.

Labiées 7 54 7,71 cent,

Ombelliferes 9 ôo 5,99

Légumineuses 14 84 .6, »

Scrophularinées 17. • • 46 3,70

Crucifères aa 56 2,54

Amentacées '. a3 a4..... 1,04

Caryophylîées 29. ..... > 54 1,86

Joncinées, Cypéracées

et Graminées ia4 • 181 i,45 i

Dont la moyenne de la force de végétation , pour le

nombre , est de • .3,78*

ou près du quadruple de celle de la Laponie.

Si nous comparions notre végétation avec celle intertropicale , nous verrions combien , à son tour , la nôtre lui est inférieure ; non-seulement pour le nombre des espèces, mais aussi pour les familles, dont il nous manque une grande série , ou dont il ne nous reste plus que des fragmens : bien reconnaissantes au surplus , ou par leur isolement au milieu de notre végétation actuelle , ou par leurs caractères physiques. En effet, ce n'est qu'entre les tropiques qu'il faut chercher encore les Armées si variées , dont il ne nous reste plus que le Gouet commun {Arum vulgare). Le Colchique d'automne (Colchicwn autumnale), par sa singulière époque de floraison , parait bien être une espèce échappée d'une végétation antérieure, dont le printemps s'ouvrait au

mois de septembre. Qui pourra croire que le Taminier commun (Tamus communis) , n'est pas une plante d'une zone tropicale , lorsqu'on voit combien ses jeunes pousses sont sensibles à la gelée, et qu'il ne se rattache i aucun autre végétal , si ce n'est à l'igname de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique, dont il a le port , les feuilles luisantes , les racines volumineuses et les propriétés comme aliment P Notre seule Aristoloche ( Âristolochia Clematitis ) n'est-elle pas une plante insolite, au milieu de nos plantes? Sa forme générale qui est celle des nombreuses et singulières Aristolochinées d'Amérique, ses propriétés exaltées, la rejettent de la série des espèces de notre zone. Les Santalacées n'ont plus parmi nous pour représentant qu'une plante insignifiante : le Thésion intermédiaire ( Thesium intermediwn ) , qui ne se plaft qu'aux expositions les plus chaudes et les plus désertes, au milieu des pelouses arides. Notre Staticé à feuilles de plantain ( Statice plantaginea ) , est encore une plante isolée : débris d'une famille qui s'est sauvée dans les parties arides et brûlantes , et dont le seul héritier recherche encore les sables secs et chauds de nos campagnes.

Les Verbénacées si riches en formes variées, si odorantes, ne sont plus représentées dans notre zone tempérée que par l'insignifiante Verveine officinale (Ferbena officinalis), k laquelle on n'accorde encore de propriétés que par suite d'une erreur d'application de nom , et par les souvenirs des grandes propriétés attribuées par les Druides à leur verveine: plante assez incertaine pour nous.

Le Houx, avec ses feuilles dures, luisantes et d'un vert assez sombre . renferme , pour ainsi dire en lui , les derniers caractères appartenant k notre antique végétation : à cette végétation formée d'arbres nombreux et variés, qui ont laissé des empreintes de leurs feuilles dures et épaisses sur nos grés. Le houx {llex aquifoliuni) , est le seul arbre de nos forêts qui semble appeler un soleil brûlant : il n'en craindrait pas les effets, la surface de ses feuilles étant organisée pour rejeter les rayons lumineux. Les Âcérinées et les Tiliacées, ces familles si variées en arbres et arbustes entre les tropiques, sont restreintes , chacune , à un seul arbre pour nous : l'Erable champêtre et le Tilleul sauvage. Les Portulacinées, qui par leur nature charnue, portent l'empreinte d'une famille végétant dans des lieux chauds et arides , sont toutes renfermées dans notre Monlie de Fontaine (Montia fontana)y qui présente encore le cachet de son ancienne parenté.

Le Monotropa est un genre anomal , dont il est difficile de saisir les affinités , et qui reste au milieu de nous, sans nous laisser l'idée des rapports qu'il avait avec des végétaux probablement perdus maintenant pour la nature.

Les familles qui ne nous offrent que deux espèces , ne sont encore que des débris de familles végétales perdues pour nous, mais non pour la nature.

Le Daphné-Lauréole , seul dans nos bois de son genre , nous rappelle encore , malgré nous , par sa feuille épaisse , persistante et luisante , une végé-

talion qui n'est plus , et aucune transition ne le fait s'identifier avec la Passerine antiuelle {Stellera Passerina ou Passerina annua ) , dont les congénères sont à la partie australe de l'Afrique ; avec le même port , mais formant des arbrisseaux.

Nos deux amaranthacées se trouvent abandonnées seules avec les Ghénopodiacées , qui ne sont probablement que des descendans de cette famille qui se trouve abondante vers les tropiques.

Nos Liserons, restes des lianes qui embrassaient les arbres des forêts, et qui encore font la gloire des forêts intertropicales, végéteront encore longtemps pour représenter un magnifique groupe qui a disparu.

Qu'est-ce que nos deux misérables plantes , la Bryone dioïque, et la Momordique élastique qu'on trouve encore à peine en un seul lieu , comparées avec le reste de la famille des Cucubitacées , qui, pour ses fruits volumineux , exige uue haute température, que ces plantes ne peuvent plus avoir qu'artificiellement, au milieu de nous?

Les deux Poly galas ne se rattachent plus qu'à des pla tes intertropicales; les deux groseillers , parens des singuliers cactiers , sont restés seuls de toute une famille qui dut être très variée , si nous en jugeons d'après ce que nous en présenteut les régions équiuoxiales.

Les familles dans lesquelles il ne nous reste plus que trois plantes , ont également éprouvé dans leur diminution l'influence de l'abaissement de tempéra*

( 419) ture. Les Iridées ont perdu toute leur brillante légion ; le solitaire glayeul commun se trouve encore r et dans un seul endroit , et l'iris fétide peuple nos bois de sa triste fleur ; tandis que l'iris des marais, avec sa belle corolle jaune, reste seule k égayer les bourbes de nos eaux.

Les Apocynacées , excepté la pervenche , mais petite , mais rampante 9 n'ont plus rien de cette belle et nombreuse famille , toute composée de beaux arbres ou de magnifiques arbrisseaux : au midi de la France , le Laurose la représente mieux , mais il y est presque solitaire aussi.

Qui pourrait croire que le gui , cette singulière végétation qui a , dans les régions tropicales , plusieurs centaines d'analogues , vivant comme lui sur les arbres, soit un être identifié à nos 'climats actuels , alors que sa consistance , son aspect , ses. habitudes en font un être des régions chaudes !

Le Lierre , seule véritable Araliacée qui nous reste , porte toujours , malgré son acclimatation , les caractères d'un végétal des contrées les plus chaudes , aussi n'est-ce qu'en Orient et dans l'Inde qu'il prend un développement comparable k celui de nos plus gros arbres.

Nous ne pousserons pas plus loin ces observations que nous pourrions appliquer encore aux Asparagitiées et surtout aux Typhinées , qui ont de si beaux descendans vers les tropiques. Nous disons de si beaux descendans , persuadé que nous sommes que la végétation n'ayant pu commencer que

iers les pôles , ne s'est étendue vers les tropiques qu'après avoir passé par nos régions , avec tout son luxe de développement; mais elle a laissé des descendaos qui se sont plus ou moins modifiés , et ont perdu leurs caractères primitifs, pour se plier aux influences présentes, dans lesquelles ils persisteront-long-temps , tandis que les débris des familles qui n'offrent plus qu'un ou deux neprésentans , seront les premières effacées , jmmt le temps , de la Flore de la contrée qui nous occupe: k moins que l'homme ne les soustraie quelques siècles de plus aux influences naturelles qui tendent k les faire disparaître.

CHAPITEB IY.

De la proportion des végétaux de Maine et Loire, par rapport à notre globe.

Compter le nombre - des plantes que nous possédons, serait un travail de peu d'importance et presque oiseux , si nous ne devions en tirer des . conséquences d'uu ordre un peu plus élevé que celui d'une simple addition. Nous pouvons d'autant mieux établir des résultats k cet égard, que nous sommes plus assuré de l'exactitude des bases que nous employons.

Par le tableau suivant , nous comparerons avec nos propres résultats ce qu'a donné une théorie de distribution attribuée à chaque zone, ou principales latitudes , sur des documens encore imparfaits.

Zone

Zone

Maine

Zone

Familles.

glaeiale,

tempérée,

et Loire,

tropicale »

1 OoàlO»

Fougères (1).

Monocotylédonecs

Cyperacees seules.

Graminées, Cyp4-

imcéesjfonctaees/

i|ii

Joncinees seules.

lf400-

Graminées.

Amentacëes,

Labiées..

i/TO

Ericineesr

Composées.

Rubiacees.

Ombellifêres;

Crucifères.

1/24 Eowpt 1/6*

Halvacées.

Enphorbiace'es.

Papittonnées.

(1) Noua avons publié près de 1800 fougères dans notre Prodrome , mais nous sommes encore loin de les avoir tontes énomérées , et d'après cela nos bases de distribution seraient iautives ; nous les portons à 1/18 par approximation»

On voit qu'en résultat, eu comparant noire Flore avec celle qui est attribuée à la zone tempérée , d'après des document qui auront besoin d'être mieux élaborés qu'ils ne l'ont encore été, nous rentrons dans la moyenne donnée par la théorie. Cette méthode est d'autant meilleure, que plus tard, par ce moyen , dans une étendue de terrain donné et à peu près analogue, à une latitude donnée, on pourra non-seulement calculer le nombre des plantes qui s'y trouvent, mais encore celui de chaque famille, au moins du plus grand nombre d'entr'elles , et en déterminer le maximum et le minimum ,» de manière qu'avec des travaux tels qu'il s'en prépare dtos ce siècle, la physique de notre globe aura ses élémens numériques comme le système de notre monde céleste.

Cependant il existe toujours une base variable, c'est que la botanique approfondie plus qu'elle ne l'a été , démontrera combien il est difficile d'établir des limites entre ce qu'on est convenu de nommer espèce et de nommer variété ; .certains genres surtout éprouvent, sous ce rapport, des modifications remarquables : combien y a-t-il d'espèces de roses , de bruyères , de laiches , de molènes , de morelles , de pélargonions , d'iris , d'orchis , de fromens , de mélilots , de luzernes , et d'euphorbes , sans parler d'une foule d'autres genres f (Test ce qui rendra toujours fautives nos approximations , quelque soin que nous prenions pour res obtenir. Tous les jours la nature donne naissance à des es-

pèces botaniques , et il s'en perd d'autres. La fixité des formes, pas plus que leur nombre, n'est donc une base assez constante , pour que Ton puisse prétendre k une précision aussi rigoureuse qu'ont pu l'avancer des hommes de bonne-foi et d'un haut mérite.