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Des causes de la maladie.

1. Les rapports ne contenaient que rarement l’indication des causes générales qui suscitent le plus ordinairement l’aliénation, et s’ils les signalaient, c’était le plus souvent des causes spéciales, dont nous rendrons compte en leur lieu. Mais, nous pensons qu’il ne convient pas à un travail comme celui-ci de s’occuper des causes spéciales, et qu’il faut s’en remettre, à cet égard , aux médecins qui soignent spécialement ce genre de malades. Cependant , il y a des causes générales qu’on ne trouve signalées nulle part, si ce n'est dans des travaux qui résultent de renseignements pris sur la totalité des malades de tout un peuple. Nous produirons d’abord le résultat de nos recherches dirigées sur quelques unes des causes générales, et ensuite nous ajouterons un tableau qui comprendra ce qui a été rapporté sur les causes spéciales.

2. Le sol. — Nous ne nous sommes pas proposé de scruter toutes les propriétés du sol et leur influence sur la maladie, mais il y en a quelques unes qui ont attiré notre attention; nous mentionnerons notamment la fertilité et la stérilité, la cohésion des particules du sol, etc.

Les principales formations géologiques sont la formation lignite, les terres sablonneuses à cailloux roulés, et l’argile à cailloux roulés; après celles-ci, ce sont le calcaire et la craie qui ont la plus grande étendue. Il ne sera pas sans intérêt d’observer l’influence qu’exercent ces bases telluriques si variées sur l'économie de la vie humaine. Voyons premièrement l’influence du sol sur la densité de la population.

Le terrain fertile de l’argile à cailloux roulés, rendu plus fécond encore par des fragments détachés du calcaire et de la craie des couches qui se trouvent dans presque toutes les îles danoises et sur les côtes de l’est de Jutlaud, donne lieu à

une population bien plus dense que les autres formations géologiques. Ainsi, dans les îles de Seeland, Fionie, etc., on trouve de 2,500 à plus de A, 000 habitants sur le mille carré (un mille danois esta peu près égal à deux lieues de France); dans le Jutland de 700 à près de 3,000 sur le mille carré. Le nombre moyen est de 3,312 habitants sur le mille carré pour les îles, de 1,289 pour le Jutland. Voici maintenant les différences des formations géologiques, et leur influence sur la manière de vivre et sur la maladie.

Parmi la population dense des îles, on trouve les idiots et les aliénés dans la proportion de 2 à 3 sur 1,000 habitants; parmi la population éparse de la formation lignite de l’ouest de Jutland, on en trouve 3 à 5 sur 1,000 habitants.

On peut donc conclure que la stérilité du sol et le dispersement de la population, doivent compter entre les causes générales de la maladie.

Une autre qualité doit de même être prise en considération, c’est la cohésion des particules du sol.

Les particules de l’argile humide et de l’argile sèche sont également compactes; les particules, au contraire, des terres sablonneuses ont rarement de la cohésion, et il en résulte des effets très différents. Dans les endroits où la surface et les couches ne contiennent que l’argile, l’humidité ne trouve nulle part une issue, et les habitants n’éviteront pas d’avoir toujours pendant la saison humide, qui est assez longue en Danemark, une atmosphère humide et par conséquent froide. Sur les terres sablonneuses, l’écoulement des eaux se fait facilement, et les habitants ont toujours l’atmosphère proportionnellement sèche et chaude. L’influence de ces diverses qualités du sol sur la maladie est assez remarquable : sur les terrains argileux, on trouve les proportions de malades, tantôt les plus larges, tantôt les plus restreintes; mais, en général, le nombre n’en est pas très élevé. Sur les terrains sablonneux, on trouve partout des proportions moyennes.

Deux districts doivent, b cet égard, fixer notre attention. Ce sont l’île de l.aland dans la mer Baltique, et l’arrondisSement de Vandfuld sur la côte du nord-ouest du Jutland. Le sol de ces deux contrées présente également l’argile, soit à la surface, soit dans les couches. Elles se trouvent ainsi dans les mêmes conditions géologiques, et la seule différence est que l’île est plate, tandis que l’arrondissement a la surface entrecoupée de collines et de vallées. Parmi les habitants de l’île, on a toujours trouvé les proportions les plus faibles d’aliénés; elles s’élèvent rarement jusqu’à 2 pour 1,000; tandis que dans l’arrondissement, on a constaté la proportion la plus élevée, 6 pour 1,000. Blais, d’un autre côté, les habitants de l’île sont affligés par une grande fréquence de fièvres intermittentes et rémittentes, dont les habitants de l’arrondissement sont exempts.

Les qualités géologiques étant à peu près égales, les différentes conditions morbides de ces deux districts doivent être attribuées à d’autres causes, sans doute en grande partie au climat.

3. Le climat. — Sur la foi de plusieurs auteurs, il a jusqu’ici été généralement accepté que l’aliénation mentale était moins fréquente dans le sud de l’Europe que dans le nord. Pour l’Italie et pour l’Espagne, on a cité des nombres bien minimes, 0,2 pour 1,000 habitants, pendant que les recensements des pays du nord ont donné de 1 jusqu’à 3 ou h pour 1,000. Mais, les manières de vivre, l’éducation, les institutions civiles et politiques, la religion, les mœurs, enfin, diffèrent tellement entre les peuples du sud et ceux du nord, qu’on ne saurait à quelles causes attribuer l’énorme différence des chiffres, si 1 on ne prenait la peine d’examiner individuellement les faits statistiques des différents pays.

Le rapport de la commission Sarde nous démontre que le plus grand nombre des crétins et des idiots se trouve piincipalement vers le nord et vers le nord-ouest du pays, et, d-apiès des renseignements que nous avons pris nous-mêmes sut les

l-N DANEMARK.

lieux, 1rs proportions les plus fortes se trouvaient assez souvent sur la déclivité des montagnes vers le nord.

M. Verga, à Milan, nous a déclaré qu’il avait lui-même, il y a quelques années, examiné la Valteline, et que là aussi, il avait trouvé le nombre le plus élevé des crétins sur la déclivité du nord des montagnes.

Pendant mon séjour à Sion, dans le Valais, un médecin m’ayant cité des faits contraires pour le Haul-Valais, je suis allé, à Loëche-les-Bains, trouver M. le docteur Mengis de Vièges, qui a examiné, avec le plus grand soin, le Haut-Valais. Il m a de suite montré sur une carte des vallées sur la déclivité des Alpes vers le sud, abritées par des montagnes des vents du nord, où on ne trouvait pas de crétins, et sur la déclivité opposée des vallées recevant les vents du nord, où les crétins se trouvaient en grand nombre.

Quant à la Suisse , en général, les sourds muets étant compris dans les recensements, les résultats ne sont pas clairs.

M. Roesch nous a fourni des chiffres assez bien constatés pour le royaume de Wurtemberg. Voici le calcul que nous venons d’en faire. On trouve dans

le Donau-Kreis (S.-E ) 1,19 sur 1,000 habitants.

Schwarlzwald-Kreis (S. -O.). 3,57 —

Neckar-Kreis (N.-O.). . . . 5,71 —

Jaxl-Kreis (N.-E.) 6,9ù —

Pour le grand-duché de Bade, nous citerons ce que nous avons appris à Carlsruhe et à lllenau. Sur une population de 1 ,362,774 habitants, en 1850, on trouva 2,A3'i crétins, idiots et aliénés hors des grands établissements, et parmi ce nombre 522 étaient crétins. Le nombre des aliénés dans les asiles évalué à 600 individus, le total est porté à 3,05/i. Si, en outre, on fait une répartition des malades dans les asiles des provinces proportionnellement aux malades signalés en dehors, on obtiendra les chiffres suivants :

ST ATI ST] (J U K DES .MALADIES MENTALES

Le Seekreis 2,0 sur 1,000 habitants.

L’Ober-Rheinkreis 2,9 —

Le. Mittel-Rheinkreis .... 1 ,9 —

L’Unter-Rheinkreis 2,0 —

Moyenne 2,3 —

On se plaint clans le duché de Bade de l’inexactitude des recensements, et en comparant les proportions de l’Oher-Rlieinkreis du duché de Bade avec celles du Schwartzwaldkreis de Wurtemberg, on comprend aisément que la recherche dans ces deux provinces contiguës doit être basée sur des principes différents. Le nombre total presque insignifiant des crétins du duché de Bade doit même paraître suspect.

Pour l’Angleterre, nous ne connaissons la distribution des aliénés entre les provinces que pour ceux qui sont entretenus par le public. Quand on en trouve 1 environ sur 1,000 dans presque toute l’Angleterre, le nombre est de 2 sur 1,000 dans le nord et le nord-ouest du pays de Galles (lUct/es). Au reste, nous avons trouvé chez des auteurs les chiffres suivants : L’Ir-

lande 1 sur 1,000, l’Angleterre 1 1/2, et l’Ecosse 2 malades sur 1 ,000 habitants.

Voyons, enfin, ce que nous avons trouvé pour le Danemark. Dans ce pays, comme ailleurs, les proportions les plus élevées se trouvaient principalement sur les frontières vers le nord et le nord-ouest. De plus, si l’on part du point où la proportion est la moindre, l’augmentation se fait assez régulièrement par degrés vers la région indiquée, et enfin le maximum se montre dans le nord et l’ouest.

Un coup d’œil sur les groupes que forme la maladie dans les familles et dans les communes nous convaincra immédiatement d’une plus grande fréquence dans les régions de l’ouest. Sur 900 communes, dont il est question dans ce travail, 605 ne dépassaient pas la proportion de 4 pour 1,000; dans 295, elle était plus élevée; en voilà la distribution par division :

Tab. XVI.