FORGES
Les bois du département s'étendent sur toute la ligne des Apennins , depuis Bardinetto jusqu'à Ronco de bcrivia, situé au-dessus de la ville de Gênes.
De toute cette chaîne découlent différentes sources qui donnent naissance aux deux Bormida, à l'Ero, et à FOlba, dans le bassin du Pô, et à divers torrents qui se précipitent dans la Méditerranée.
Les eaux sont abondantes pendant une partie de l'année, et leur pente rapide favorise l'étabhssement des usines; le voisinage de la mer facilite aussi le transport des matières premières et des produits. Ces divers avantages ont engagé les propriétaires à bâtir un grand nombre de forges.
3o» CHAPITRE V.
Epoque de leur établissements
Les bénédictins formèrent les premiers, vers le douzième siècle, un établissement de ce genre à Oxilia, puis un autre dans le voisinage de Gairo. Le succès quils obtinrent en fit bientôt créer plusieurs jusqu au-delà de Calizzano. Dès-lors ces montagnes sauvages et abandonnées commencèrent à se peupler, et il s'y bâtit différents villages. En 1400, ces établissements s'étendirent du côté de Sassellp, et enfin jusqu'à Ronco de Scrivia; on en compte 46 dans toute cette ligne, qui pourroient fournir de 35 à 40,000 quintaux décimaux de fer oeuvré, et donner une valeur d'environ deux millions au prix actuel de 53 fr. 3 c. le quintal métrique.
On a cherché également à bâtir des forges dans le lit des torrents qui descendent à la mer. Tune auprès de Savone, l'autre à Calice près de Finale : elles sont détruites depuis long-temps; la disette d'eau et la distance des bois en sont les causes principales. On vient d en établir une près de Magliolo, elle doit prospérer. Elle fabrique eii ce moment environ 3oo quintaux métriques, et le produit peut être porté à 1,000 ou 1,100.
Leur nombre aetuel.
4 Sur 33 forges anciennes existant dans le département de Montenotte , depuis Bardinetto jusqu'à Mardna, plusieurs sont maintenant ruinées, soit à cause de la misère des propriétaires qui ne peuvent point faire les avances suffisantes pour les mettre en activité, soit à raison des règlements établis vers l'an 1730, par le gouvernement génois, et renouvelés avec plus de rigueur encore en 1798 par la république de Gênes. Cette capitale qui trouvoit de l'avantage à attirer le fer étranger, et à proscrire celui du pays pour augmenter son commerce, imposa d'abord un droit de 6 sous 4 deniers par quintal de fer à l'entrée de Gênes, et de 17 sous 6 deniers lors de l'introduction de la mine de fer qui se tire de l'île d'Elbe j elle voulut en
INDUSTRIE. 3o9
ontre dans les derniers temps, prélever un drok de 1 5 pour cent sur les fers fabiiqués.
Dès ce moment, cette branche d'industrie souffrit sensiblement et plusieurs fabriques tombèrent; les fers de Suéde furent introduits et se vendirent avec avantage. C'est à cette cause qu'il fsiut attribuer principalement la diminution des produits: car il paroît constant, d'après les renseignements qu on a recueillis, que les bois actuels peuvent suffire à l'entretien et à l'activité de 46 forges anciennes de la Ligurie sans nuise à la crue des arbres de construction. Si la disette étoit à craindre sur quelques 4>oints de la ligne oîi elles sont situées, ce seroit du côté de Ronco de Scrivia hors du département; mais ici, le bois propre à faire du charbcm périt quelquefois en place, notamment à Oxilia.
La situation des forges est plus ou moins avantageuse, suivant le voisinage des bois, et Fabondance des eaux. On commence la fabrication vers la fin d'octobre, on continue jusqu'à la fin de juin ; à cette époque l'eau est quelquefois abondante encore^ mais la chaleur de la saison oblige à suspendre les travaux, à moins que l'on n'ait quelques demandes, auxquelles il soit indispensable de satisfaire.
Leur valeur.
Pour obtenir un produit avantageux ^ il faut une grande surveillance; une forge ne rapporte point aux propriétaires qui veulent l'affermer, un produit analogue à la valeur des bâtiments. On calcule qu'un pareil établissement coûteroit 3o,ooo fr. de construction; on ne trouveroitàlevendre que 1 5,000 fr.; le bail qui se fait de 6 à 9 ans, est d'environ i,5oo fr., le propriétaire reste chargé de l'entretien du canal qui conduit les eaux et des réparations des bâtiments dont la toiture est en bois, et se trouve conséquemment sujette à des dégradations, particulièrement lorsque les neiges sont abondantes. Les dommages causés par des incendies sont de plus à sa charge, sauf lorsque le feu provient du magasin à charbon; alors les dommages sont supportés par le locataire. Le produit net est donc de 7 à 800 fr.
3io CHAPITRE V.
seulement; aussi cette manière d'affermer est-elle fort rare. Les forges sont généralement régies par un directeur que paie le propriétaire. Dans ce cas le revenu se compose du bénéfice sur le commei*ce du fer, et de plus de celui de la cantine établie pour Fusage du grand nombre de personnes em-> ployées au service journalier.
Leur administration.
La mise de fonds à laquelle le propriétaire est obligé est considérable. Il y a à cet égard deux genres d'administration ; suivant lun le propriétaire qui veut tirer tout le parti possible de sa forge et attendre deux ans^ s'il le faut, pour vendre avantageusemept son fer, est obligé d'avancer, pour foire valoir une fobrique produisant 900 à 1,000 quintaux métriques de fer, savoir:
i^ 1 3,000 fr. pour l'achat de 3o,ooo sacs de charbon pesant environ 20 kilogrammes l'un , et se vendant 8 à lo sous.
2? 12,000 fr. pour approvisionnement de vin, de blé et autres denrées pour la cantine, et de pièces d'étoffes pour l'habillement des fomilles employées aux forges.
3^ 8,5oo fr. pour l'achat d'environ 19 à 20 quintaux décimaux de mine de fer portée sur le lieu , et 1 20 quintaux décimaux de fonte ou vieille ferraille.
4® 6,000 fr. pour l'entretien de 12 mulets et leurs conducteurs, continuellement employés au transport des fers fobriqués dans un magasin situé au bord de la mer, et à porter au retour le minerai.
5® 6 à 7,000 fr. environ pour le paiement de 5o porteurs de charbons, hommes, femmes et enfants.
6® Enfin 6,5oo fr. pour le paiement de 40 charbonniers, travaillant cinq mois de l'année.
Une portion du salaire de ces ouvriers se prélève en nature sur l'approvisionnement de la cantine, d'où ils tirent tput ce qui e^t pécesçaire pour eux et l'entretien de leurs familles.
Les forgerons employés au nombre de huit dans chaque forge, s'y four^ nissent également.
INDUSTRIE. 3ii
L'habitude qu'ils ont de dépenser tout ce qu'ils gagnent fait qu'il est rare quon leur paye plus de 12 à i,5oo fr. en argent à la fin des travaux.
En ajoutant toutes ces sommes, on voit qu'il faut, lorsqu'il s'agit, d'une grande administration, une avance d'environ *5o,ooo fr. Suivant le second mode d'administration le propriétaire peut encore travailler moyennant une avance de 26,000 fr. seulement; mai& dans ce cas, il est obligé d'acheter les vivers à crédit, de vendre ses fers sans en trouver un excellent débit; il perd souvent sur le choix et le prix de la mine ; les ouvriers l'abandonnent quelquefois et cherchent une cantine mieux fournie dans laquelle on puisse leur faire des avances pour les besoins de leurs familles.
Ouvriers.
Les ouvriers nécessaires pour les travaux consistent, en un directeur qui est payé depuis 260 jusqu'à 4ooliv., non compris la nourriture, 8 forgerons, six travaillant à la fonte ou au gros marteau et deux au martinet. Le maître forgeron est payé à i fr. 16 c. par quintal décimal de fer fabriqué et il est obligé d'entretenir son second; les deux fondeurs sont payés de 16 à 17 sous par quintal décimal; enfin les pileurs de mine ont chacun 10 sous par quintal décimal, et sont employés aussi à retirer la masse du fourneau. Le martinet exige un maître et un chauffeur, l'un payé de 16 à 1 7 sous, et l'autre 10 sous par quintal décimal. Tous ces ouvriers ont en outre des gratifications dans certaines circonstances.
Des charbonnier» au nombre de 4o, sont attachés à l'établissement et y travaillent pendant 5 mois environ , du mois de juin au mois d'octobre ; ils peuvent gagner 2 liv. 10 s. à 3 liv. par jour; on les retient en leur faisant des avances; ils sont en général du pays même, et s'occupent des travaux de l'agriculture, lorsque le temps du travail dans les forêts est terminé.
Les porteurs de charbon au nombre de 5o, hommes, femmes et enfants, sont employés la plus grande partie de l'année à la forge et surtout lorsque les travaux de la campagne n'exigent point leurs bras.
On peut compter que chaque forge produisant i,qoo quintaux décimaux, occupe environ 1 10 hommes, la plupart pendant la mauvaise saison.
?ii2 CHAPITRE V.
Leurs moeurs.
Chacun de ces établissements est donc infiniment avantageux au pays où il est situé; aussi on ny voit presque pas de mendiants; il y règne une honnêteté remarquable, mais particulièrement parmi les gens attachés au service des forges. Si quelque chose trouble Tordre de ces villages, ce sont les voleurs de campagne, tous étrangei^ ou paresseux, qui profitent delabsence des ouvriers pour voler leurs grains ; il ne se commet point d autres délits.
La classe qui paroit la plus heureuse est celle des forgerons; occupés nuit et jour à Fouvrage le plus pénible, ils conservent cependant une santé robuste, une force et une gaieté inaltérables; ils vivent d accord entre eux et sans inquiétude sur lavenir; ils forment comme une famille damis où règne constamment la bonne humeur, et se quittent si la mésintelligence vient à naître; ils ménagent peu ce quils gagnent, et ne s enrichissent jamais. On ne les voit point sujets aux maladies qui régnent dans le pays, et ils parviennent à un âge fort avancé. Il est très rare d en voir mourir avant 70 ans, et Ion en compte plusieurs qui ont atteint jusqu'à 80 et 85 ans, sans la moindre infirmité.
Ils commencent à 18 ans leur apprentissage.
Lair est en général assez sain dans tous les établissements, à cause de la pente rapide des eaux.
Procédés de fabrication.
Les procédés en usage, sont ceux des forges à la Catalane; il n existe point de hauts fourneaux dans le pays, et.on ne coule point la fonte. Les mécaniques consistent dans deux roues, dont lune fait agir le maglio pour équarrir les masses sortant du fourneau, et lautre le maglietto pour la fabrication des fersr de différentes espèces. 11 y a environ 3oo ans qu on a substitué aux soufflets des forges ordinaires, des soufBets formés par un tube où Ion foit tomber un courant deau; ils produisent un très grand effet, à raison de la hauteur des chutes.
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La mine 86 tire de File d'Elbe et provient de deux carrières différentes, la nouvelle etlancienne; le minéral tiré de cette dernière fournissoit la moitié de son poids de fer fabriqué, celui que Ton extrait de la première n'en donne que le tiers, et quoiqu'il soit moins cher, il n'y a pas d'avantage à s'en servir; il produit cependant un fer de bonne qualité et peut-être préférable. Le minerai dont on use dans ce moment, se compose de ces deux qualités : le mélange excite les réclamations des fabricants; il n'a lieu que par la mauvaise foi des négocianta qui achètent la mine, et souvent des marins qui font le transport; il seroit à propos de réprimer cet abus par quelque règlement, et par une surveillance exacte lors de l'introduction des matières premières.
Dès que l'approvisionnement est fait, on pile le minerai, on le mêle ensuite avec un trentième de son poids de fer coulé que l'on brise, ou avec la même quantité de vieille ferraille; il paroît que sans ce mélange de fonte ou de fer, la mine produiroit moins, et que la dépense du charbon seroit plus forte. La masse que l'on fait d'abord pèse environ un et demi à deux quintaux décimaux. On dépense à peu près 6 à 7 et demi quintaux de charbon de hêtre pour la former. Le feu dure quatre heures; on la retire alors, on la purge du laitier, on l'équarrit sous le gros marteau, et on la divise en deux pièces; on fait chauffer les parties au même fourneau, et à différentes reprises, pour eu former le gros fer destiné à être battu sous le maghetto. Ce fer est traité dans un autre fourneau avec du charbon de châtaignier qui est plus doux, et on lui donne sous le maillet les dimensions et les formes que Ion désire.
Il reste au fond du fourneau après que l'on en a retiré la masse principale, une autre masse qui pèse de 3o à 5o kilogrammes; elle fournit un meilleur fer, et se fabrique séparément dans les forges où l'on est jaloux d'obtenir de beaux produits.
On recueille en outre quelques parties de fer qui s'échappent de dessous le marteau, et qui, étant réunies et battues', donnent un fer très malléable et très doux. On s'en sert pour les chevaux et pour le ferrement des voitures. Ce produit peut être estimé le vingtième du produit total.
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Diverses espèces de produits.
On fabrique sous le maillet des fers de différentes espèces ; celle qui détermine le prix est le fer plat, il fiiit environ la moitié des produits. On travaille aussi le fer en barres et en lames pour les cercles des tonneaux, en rondins ou carillons pour les clous de navires.
Dans quelques (orges on fabrique des pièces pour des ancres; on Tes envoie à Savone où on les soude dans une manufacture qui a beaucoup de réputation.
Qualité des produits.
Le fer du départeioient de Montenotte peut le disputer à* tous les fers connus pour la ténacité, la douceur et la souplesse; mi» en œuvre, il plie toujours plutôt que de rompre, et convient surtout aux ouvrages qui demandent une grande résistance; mais il a le défaut d'être souvent cassant à chaud : il est alors difficile à travailler, et le déchet qui en résulte est grand ^ soit par la perte du fer mème^ soit par celle du temps et du combustible ; il paroît démontré que ce mal n est pas sans remède, et que les usines pourroient fournir un fer excellent à chaud et à froid, si Ion apportoit plus de soin dans le choix et le triage de la mine, quelquefois mêlée à des pyrites, et si on ne mêloit jamais avec elle que de bonne ferraille.
Les maîtres de forges en conviennent; mais le bas prix du fer dans le commerce, et la nécessité de se tenir toujours au taux du cours pour avoir un débit assuré, s opposent à ce perfectionnement.
Améliorations possibles.
M. Barbé, directeur de lartillerie de Gênes a fait à cet égard plusieurs essais qui ne laissent rien à désirer.
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Il résulte de ses expériences, que Ton peut fabriquer dans les forges de Montenotte d'excellents fers pour les constructions navales. Il seroit à souhaiter que le gouyei*nement y formât un établissement; les améliorations qu'il ne manqueroit pas d^ntroduire dans la fabrication du fer, ne tarderoient pas à être appréciées par les maîtres de forges les plus éclairés; les bons exemples se propageroient. Les marines de Gènes et de Toulon, auroieDt.à leur portée un fer excellent et à bas prix. -La consommation augmen« teroit; cette branche d'industrie si importante prendroit bientôt un nouveau développement, etacquerroit un nouveau degré dutilité. On pourroit établir avec avantage des fonderies qui sont encore inconnues dans le pays.
Le fer y est si ductile que Ton pourroit même former avec succès une fabrique de fer-blanc. Deux propriétaires de ce pays, MM. Piantelli et Bianchi, désirent en établir dans leurs forges; il ne leur manqueroit pour cela que la connoissance des procédés, et un homme au fait de la marche de cette opération. Les forges deviendroient alors d une haute importance, et poudroient affranchir en grande partie le pays d'un tribut qu'il a long-temps payé à FÂllemagne, à l'Angleterre et à la Suéde.
Meyens défavoriser cette branche ^industrie.
L'ouverture des nouvelles routes, en diminuant les frais de transport, sera d'un avantage immense pour les forges ; mais le gouvernement peut aussi l'encourager par des règlements utiles. Voici ce qu'il faudroit faire à cet égard. i^ Étabhr des coupes réglées dans les bois communaux et royaux, afin que les ressources pour les approvisionnements fussent assurées tous les ans, et que les bois pussent se maintenir toujours suffisants pour l'entretien des fourneaux.
2® Charger une chambre consultative de surveiller et examiner le minerai qu^on introduit , pour empêcher la vente de celui qui ne seroit pas de bon choix. Les marchands cherchent en ce moment à faire un bénéfice injuste qui nuit au cominerce.
3^ Former un établissement pour la marine dans une des forges qui ap-
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partiennent au gouvernement, afin de propager comme nous venons de le dire, les bons procédés; ce projet a déjà été soumis au ministre de la marine.
4<^ Favoriser la vente, en établissant un droit d entrée sur les £ers étrangers qui affluoient auparavant à Gênes, et notamment ceux de la Suède, introduits depuis quelques années.
5® Enfin encourager l'établissement des fonderies et des laminoirs, en accordant un prix aux manufacturiers qui y obtiendroient quelques succès.
Bénéfice du propriétaire.
Il ne reste maintenant qu'à rechercher quel peut être le bénéfice du propriétaire et du département sur cette fabrication.
Le quintal décimal de fer revient dans la fabrique au propriétaire, à 4i fr. environ; il faut ensuite payer le transport à la mer, et les fixais de magasin; on pourroit évaluer d'après cette base, à environ 7 à 8,000 francs le bénéfice d'une forge bien administrée, et produisant de neuf cent à mille quintaux; il faudroity joindre 2,000 fr. environ, que l'on retire de la cantine , mais en déduire les intérêts des fonds qu'on emploie pour faire valoir l'établissement. La fabrication étoit plus avantageuse en 1 797. Le fer se vendoit au prix moyen de 4o à 4 1 fr., il ne revenoit dans la forge qu'à 29 fr. 4 c; le bénéfice annuel devoit être de neuf à dix fr. pour les fabricants qui n'ont pas en ce moment un bénéfice suffisant pour leur industrie et leur travail.
L'augmentation du prix de la fabrication provient de la valeur du charbon qui s'est accrue depuis peu, et a été portée du prix moyen de 9 à celui de 1 1 fr. la mesure, mais sur-tout du prix du minerai qui ne revenoit qu'à 4 fr. o 2 c. rendu sur les lieux , parcequ'une portion considérable du minerai est tirée de la carrière nouvelle, qui rend beaucoup moins que l'ancienne.
Bénéfice du département.
Pour connoître ce que produit cette branche d'industrie au département, il faut retrancher de la valeur totale des fers, le prix des matières jMremières
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qui se tirent du dehors; il paroit, d après les renseignements quon a pris, que les bois ne seroient d'aucune valeur, vu leur position, sans lexistence des forges, aussi leur produit ne doit entrer pour rien ou presque rien en défalcation de ce bénéfice.
Dans rétat actuel, 28 forges sont en activité, et produisent toutes ensemble la quantité de 16,800 quintaux décimaux de fer, savoir: un quart de gros fer, se vendant à 5o fr.; une moitié en fer plat, se vendant à 53 fr. o3 c; un huitième en fer de lames à 66 fr. 07 c; un huitième en fer rond, à 53 fr. o3 c.
Le produit total des ventes est de 909,720 francs; il feut en déduire le pnx de 39,600 quintaux décimaux de minerai à 5 francs le quintal, celui de 3,000 quintaux de mauvaise fonte à 20 francs, et enfin 1,100 quintaux de ferraille à 24 fr. ; le total de ces sommes monte à 290,400 fr., et le bénéfice qui résulte pour tout le département, est de 619,320 fr.
Le produit de 1789 étoit plus considérable; d après des calculs assis sur des bases certaines, les forges febriquoient un quart en sus de ce quelles produisent aujourd'hui; 29 forges étoient en activité, les demandes étoient nombreuses, et les fers de Suéde navoient pas encore paru. Le produit étoit alors de 2 1,750 quintaux décimaux de fer, et le débit en étoit très facile.
Dans ce moment on demande l'autorisation de rétablir quelques forges qui appartenoient autrefois au gouvernement, et qui sont ruinées ; on peut espérer qu'en peu d'années, six de ces dernières se rétabliront; le prix du fer sera porté plus haut, lorsque le débit sera plus assuré: la fabrication augmentera par ce moyen de plus d'un cinquième, et produira environ 5,000 quintaux décimaux de plus. Le produit moyen de chaque forge, qui n'est que de 600, sera porté, d'après l'avis des fabricants, au moins à 750, conséquemment le produit total sera en outre augmenté d'un quart et dépassera 27,250 quintaux décimaux.
Commerce du fer.
La vente du fer donne lieu à un commerce assez important, il est d'usage de le transporter dans un magasin au bord de la mer, c'est là que les mar-
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chands viennent s'en pourvoir; le fabricant qui a peu de fonds, vend au mois de septembre; celui qui en a davantage attend quelquefois jusqu'à deux ans. Lorsque la pluie ne commence point à tomber à la fin de lau^ tomne, le mois de novembre est une saison fa vorablepour vendre. Les marchands ont en général trois mois de crédit; ils sont de Port-Maurice, de Finale, d'Âlassio et de Savone. L'exploitation se faisoit^généralement en Sardaigne, en Romagne, en Piémont, à Napleset à Marseille; on sent combien ce commerce doit être entravé aujourd'hui: les demandes sont peu nom-breuses, et c'est sans doute à cette stagnation que tient le bas prix des produits ; la paix rouvrira les débouchés et fera monter les fers à leur valeur.
On trouvera dans le tableau suivant, tous les détails Sur la fabrication, la vente et l'exploitation des fers, ainsi que sur le bénéfice et la manutenjicm des forges.
