PRÉS ET PACAGES

Les crêtes des montagnes qui séparent les deux arrondissements du midi de ceux du nord, et leurs versants, sur-tout du côté du nord, forment dans plusieurs cantons des prés naturels. Ces prés donnent du foin de bonne qualité. Ils sont abandonnés à eux-mêmes, sans aucune espèce d engrais, ni de renouvellement; on les voit couverts de neige pendant six à Sept mois de Tannée. L'été étant ordinairement sec, il n y a presque jamais de regains. Dans quelques endroits cependant, au versant du nord et de lest, il y a des plateaux qui produisent deux fois. Une exposition fraiche, des brouillards humides, et quelques réservoirs d'eau creusés dans le flanc des montagnes, doublent la fécondité. Les plateaux sont fort éloignés des villages et on n y arrive que par des chemins très difficiles.

A la fin du mois de juin, les infatigables habitants des montagnes partent de leurs foyers, emportant avec eux des provisions de bouche pour huit jours, c'est à peu près le temps de leur absence. Ils couchent sur la dure ou sur le foin coupé lorsqu'il est sec; les plus diligents coupent les rameaux des bois voisins et forment des cabanes pour s'abriter pendant la nuit; on laisse sécher sur place le foin coupé; on en fait ensuite des bottes de la charge d'un homme; chacun prend sa charge et retourne à la chaumière. Dans les endroits d'un moins difficile accès, on emploie les bêtes de somme au transport.

Les cantons des deux arrondissements marchands, qui ont des prés naturels de quelque étendue, sont savoir, sur le bord de la mer, ceux d'Albenga, de la Piétra, et des deux Albissola, de Quigliano, Varazze; et dans l'intérieur des terres, ceux de Sassello, Cairo, et Pieve.

Les deux Albissola en fournissent suffisamment pour la consommation de Savone qui en manque.

AGRICULTURE. ^ 2o5

La rareté générale du foin et la nécessité de s en procurer par-tout ou il s'en trouve, forcent les cultivateurs à recueillir l'herbe qui pousse sur le bord des terres et des rivières, dans les bois, au milieu ^des rochers mêmes. On la coupe avec la faucille j il est facile de concevoir combien un tel travail est pénible.

On ne connoît presque nulle part les moyens d'irrigation, si ce n'est dans quelques communes des cantons au nord, où on profite des canaux , des moulins, et des forges qui se trouvent près des prairies. La jouissance des eaux pour l'irrigation est réglée, entre les propriétaires des moulins, ou des canaux, et les propriétaires des prés, par des conventions qui fixentles jours d'arrosement et leur durée.

Les prairies artificielles sont presque inconnues; il seroit même impossible de les pratiquer, d'après l'assolement en usage dans le pays, parceque les terres n'ayant pas de repos, et la récolte de blé terminée, on laboure aussitôt pour l'ensemencement.

L'arrondissement de Ceva, outre les prés placés sur les montagnes et qui sont de la même nature que ceux de la Ligurie , en présente une quantité assez considérable sur les rives du Tanaro, de la Bormida et du Belbo. Ces prés sont bien entretenus. L'irrigation se fait régulièrement au moyen des canaux : on y coupe ordinairement le foin deux fois par an , et sa qualité est la meilleure du département, excepté vers les sources du Belbo, où il est aigre, et n'est bon que pour les mulets.

L'arrondissement d'Acqui n'a pas de prés, en proportion de son étendue et de ses besoins. Depuis quelque temps, les propriétaires ont converti une grande quantité de prés en champs. C'est mal entendre les principes d'économie rurale, qui veulent qu'on réserve toujours une portion des terres pour les fourrages.

Les prés de l'arrondissement d'Acqui sont situés en grande partie sur les collines, et ne peuvent jouir des avantages de l'irrigation. Aussi ne produisent-ils qu'une seule récolte par an. L'abondance est toujours en raison ou de la neige qui les a couverts dans l'hiver, ou des pluies de printemps qui les ont fécondés. Il y a des prés en plaine arrosés par les dérivations des torrents Bormida, Belbo et Nîzza.On pourroit tirer un bien plus grand

2o6 CHAPITRE IV.

aTantaçedu voisinage de ces torrents et- augmenter les produits dans une forte proportion ; mais c'est un soin qui a été négligé.

Les communes en partie arrosées sont Nizza, Incisa, Bruno, Vesime, Monastère et Saint-Étienne. Le ruisseau Piotta fournit sur-tout à la commune de Silvano d'abondants moyens d'irrigation.

Dans quelques unes de ces communes on commence à pratique»* les prés artificiels. On sème le trèfle sur le froment et le seigle. Les terrains étant destinés l'année suivante à l'ensemencement du maïs ou des légumes, on coupe le sainfoin avec le chaume de paille, avant le premier labour qui a lieu ordinairement à la fin d'octobre. Mais le produit a été jusqu'ici trop foible, pour qu'on puisse le comprendre dans l'évaluation du produit des prés naturels.

Les pacages sont assez considérables dans les quatre arrondissements , si on a égard à la contenance de toutes les landes, bruyères, friches, terres vaines et vagues qui servent à la pâture des bestiaux. La plupart des communes ont des terres de cette nature dans lesquelles les propriétaires ont le droit de faire pattre leurs troupeaux. Dans les arrondissements de Savone et Port -Maurice, les communes et le3 propriétaires en tirent un grand avantage.

Les bergers des Alpes conduisent leurs troupeaux à la fin de novembre dans les montagnes des cantons d'Alassio, Albenga, et Finale, et y restent jusqu'à la fin d'avril. Le nombre des bestiaux est d'environ six mille, dont un tiers appartient aux propriétaires de ces cantons.

Les bergers paient un droit de seize à vingt sols par bête. Le fumier appartient en outre au propriétaire qui doit fournir aux bergers un logement avec lit et couverture, et une étable pour les bestiaux; il leur donne^de plus du bois et un peu d'huile. Le terrain des pacages est rude et pierreux, parsemé de genévriers, de genêts et de bruyères ; dans l'été, il se desséche et ne suffît plus à la nourriture des troupeaux qu'on fait passer alors dans les cantons de l'intérieur.

Les pacages étoient jadis presque tous couverts de bois taillis et même de bois de futaie; mais après la coupe, les propriétaires, impatients et avides .de bénéfices , donnèrent le droit de pâture aux bergers étrangers , ce qui

empêche la reproduction des bois. Dans chaque troupeau de brebis, il y a toujours une quantité considérable de chèvres qui détruisent les jeunes pousses. Les mesures prises par ladministration ont diminué de beaucoup le nombre de ces animaux nuisibles, mais il n'est pas encore assez restreint.

Les meilleurs pacages d'hiver sont ceux d'Andora et Stellanelo. Ceux d'été sont situés sur les sommités des Alpes, dans les communes d'Ormea, Garessio et de Pomassio; ceux du canton de Sassello, et notamment du hameau Champanu, sont également renommés quoique situés dans les Apennins.

Il est difficile d'évaluer exactement l'étendue des pacages à cause du grand nombre de rochers arides, de landes, et de terrains en friches dont ils sont parsemés. Mais ce n'est pas les porter trop haut que de les évaluer à cinquante mille arpents métriques ; ils sont pour la plupart peu productifs, excepté dans les environs des sources du Tanaro où le terrain est calcaire, plus arrosé, et reste plus long*t6mps enseveli sous la neige.

On peut estimer le produit brut de chaque arpent à cinq quintaux de foin, ce qui donne pour le produit total une somme de !i5o,ooofr,, le foin des pacages valant un franc le quintal, environ.

La contenance totale des terres en prairies est de 3o,ooo arpents, savoir:

Arrondissement de Savone 7,5oo arpents.

d'Acqui 6,000

deCéva 10,000

Port-Maurice; .... 6,5oo

Total pareil 3o,ooo

On divise les prairies en quatre classes; les deux dértiières sont les plus considérables, mais les produits de chacune d'elles réunis donnent utwe récolte moyenne qui n excède pas 36 quintaux par arpent ; les produits se répartissent ainsi.

ARRONDISSEMENTS

SAVONS

ACQUI

CÉVA

PORT-MAURIGE

TOTAUX