I SAGES LOCAUX

MitlOril A 5 C I Z S N E M E K T.

Parmi le» usages et coutumes que le siècle dernier a »u disparaître, le* nus remontaient au paganisme, d'autres a la féodalité.

Nous nous bornerons à citer ceux de ces usages qui, à raison de leur singularité, semblent devoir appeler plus particulièrement l'attention.

Usage pratique* à tTeuiUy-Saint- Front.

De temps immémorial, les époux se rendaient, accompagnés de leurs proches et de leurs amis, à un quart de lieue de Ncuillv, dans un lieu connu jadis sous le nom de Disert , et depuis sous celui de ÏHetmitage ou Chapelle Saint- Front ; là se trouve un gris de forme presque cylindrique d'environ pieds et demi de diamètre, dont la face supérieure présente doux sillons d'inégale profondeur, sur t."> pouces environ «le longueur. Arrivé-s à la chapelle, les époux s'agenouillaient devant le grès, pour boire le vin qui leur était versé dans chacun des sillons. Cet usage, Mir l'origine duquel on u'a établi que des conjectures, pourrait provenir des libatious qui avaient lieu chez les payeu» à la céniuioiue du mariage.

Hommage rendu par tAbbé de Nagent.

Avant la révolution, l'abbé de .Nogent, ou son fermier, entrait le matin à Coucy, trois fois l'an (les jours de Pâques, de Pentecôte et de Noël), par la porte qui conduit à Laon; il s'y rendait, monté sur un cheval Isabelle qui avait la queue et les oreilles coupées, et revêtu d'un semoir rempli de blé, auquel était attachées des pâtisseries vulgairement appelées rissoles ; un chien roux, qui le suivait, devait aussi n'avoir ni queue ni oreilles, et porter une rissole au cou. Le fermier attendait r dans tet équipage, les o.'licicrs de la justice et de la municipalité; puis il s'avançait au milieu d'eux, faisait trois fois le tour d'une croix plantée sur la place, en donuant trois coups de fouet, et allait mettre pied à terre devant quatre lions de pierre placés au dehors de l'église. Là, monté sur la table qui portait la plus grande de ces statut s, il recevait l'acte de sou hommage, et finissait par distribuer ses rissoles au peuple.

Cuir III. IIisroiRi ht AnnoriTii 177 S'il avait manqué un seul clou aux fers «lu cheval, ou si la monture indiscrète «va il fait quelques incongruités pendant la cérémonie, le cheval et tout l'attelage élaieut confisqués au profit du seigneur.

D. Doplcssis pense que le but de ce devoir féodal était que les moines n'oubliassent pas de qui ils tenaient leur pain. En 17'it, Monseigneur le Due d'Orléans convertit la redevance des rissoles en une prestation annuelle de i5o francs appliquée à l'instruction de la jeunesse.

Hommage rendu par les écoliers de Château Thierry à l'abbé de Valsecret.

Cet hommage était précédé de jeux dont on attribue l'institution à Blanche d'Artois, Reine de Navarre (2"»).

L'un de ces jeux était connu sous la dénomination de la Neuds ou de l'Engueule : il avait lieu le hindi gras. I n bâton suspendu à l'extrémité d'une allée qui aboutissait à la porte du jardin de l'ancien collège de Château-Thierry, supportait une espèce de couronne que chaque écolier devait chercher à abattre. Celui qui y parvenait, recevait les applaudis» semens de ses camarades, et était déclaré Roi de la Neude.

Le mardi gras était signalé par un autre jeu. Tous les écoliers, pourvut d'un coq, se rendaient à la salle d'étude; là deux d'entre eux, sortant de la foule, lâchaient chacun leur coq. Le combat s'engageait de suite entre les deux champions. Celui qui succombait dans la lutte, était aussitôt remplacé par un nouveau combattant, et ainsi de suite, jusqu'à ce que tous eussent figuré dans l'arène. Le titre de Roi et les honneurs du triomphe étaient décernés à l'écolier dont le valeureux coq était resté maître du champ de bataille.

Le jeudi suivant, les mêmes acteurs formant une escorte au Roi de la Neude, se rendaient à cheval et militairement à Valsecret. Leur chapeau était surmonté d'un brin de houx dont on avait doré les feuilles, et qu'on nommait houx-Pagnon. Arrivés à l'abbaye, un écolier haranguait l'abbé, qui, après la réponse d'usage, faisait servir un diner au lloi et à sa troupe. S'il arrivait que le Roi n'eût pas effectué le voyage de Valsecret, il était tenu, le lendemain, d'aller au château, ainsi que tout son cortège, ponr y renouveler l'hommage que l'on avait rendu jadis à la Reine Blanche. Il y portait une poule, qu'on attachait à la porte de la cour donnant sur l'église; elle devait être mise ù mort i»ar cette jeunesse. Le Roi portait le premier coup.

17* Statutiote »i l'Aisn».

Tout porte à croire que c«-s jeux sont «lus au Comte de Lancnstre, second époux (le la Heine Blanche. On sait que ie combat des coqs est encore aujourd'hui très en vogur en Au^lcli rie.

La Heine Blanche $ étant beaucoup occuper d'institutions en faveur de la jeunesse, a laissé des souvenirs qui se sont perpétués d'âge ea Age. C'est ainsi qu'à certaines fêles, les ctifuus chaulaient ce refraiu :

Quand le Roi fut couronné A la Saint-Jean d'été,

Vive en France La Heine Blanche.

Usage pratiqué par la Basoche de Château- Thierry.

Les clercs avaient des privilèges particuliers dont la concession est attribuée sans preuves à la Heine Blanche. L'usage suivant a surv. ru à la destruction de beaucoup d'autres, et est encore pratiqué aujourd'hui tel qu'il « tait autrefois, à quelques modifications près.

La veille de l'épiphanie, au soir, tous les clercs de la basoche réunis, précèdes d'une musique et éclairés par des torches, se rendent au moulin dit du Roi, pour chercher le gâteau qui leur est destiné. Arrivés à ce moulin, ils forment une contredanse avec la meunière et d'autres personnes de la maison. La contredanse achevée, ils emportent le gâteau, qu'ils vont offrir aux divers membres du tribunal , ainsi qu'aux premières autorités de la ville. La journée est couronnée par un banquet qu'assaisonne la joie des convives.

Le mardi eras, un jeune clerc, habillé en femme et portant les insignes de la reyaulé, sous le nom de Reine Blanche, traverse la ville de Châlcau- Thierry, acconip:igné des autres cleirs, pour se rendre à difl*érens moulins, où le meunier ollre ordinairement une poule. Cette cavalcade revient ensuite présenter ses hommages aux autorités judiciaire ot civile, et sa \isile se termiue également par un festin.

Parmi les privilèges dont jouissait la basoche, nous rappellerons celui-ci. Depuis la fête «les Roi;, jusqu'au mardi gras, h basoche lirait un droit «le cinq sous de chaque mcuuicr qui venait acheter du blé au, marché (aG).

Chap. III. Histoihe it Antiquités. i 79

Usages pratiqués la veille de la Saint- Jean.

A Saint-Quentin, le commandant de la place et le majeur allumaient eux-mêmes un feu de joie , qui avait été préparé sur la place; tandis qu'il brûlait, on tirait les arquebuses des fe né Ires de l'hôtel-dc-ville. Cette cérémonie, dont on fait monter l'origine au la.* siècle, et qui avait lieu dans beaucoup de villes du Royaume, était suivie d'un banquet où se réunissaient les principales autorités.

Sur d'autres points du Déparlement , les nouveaux habitans d'un quartier allumaient un feu devant leur porte, et dressaient dans la rue une table qu'ils couvraient de pâtisseries légères; ils invitaient ensuit* les voisins à ce repas, qui avait lieu après le soleil couché, et se prolongeait bien avant dans lu nuit. Cet usage, établi de temps immémorial , viendrait-il de ce que la S. '-Jean étant autrefois un priucipal terme de louage, on avait adopté ce jour pour faire connaissance avec ses nouveaux voisins. L'époque du terme a changé, celle de la S. '-Martin l'a remplacée.

Cet usage subsiste encore, dit-on, en quelques lieux.

l8o Statistique de i'Aunf,

NOTES