PARIS

H. LEBRUN, RUE DU H AS AR D - R I CHELl EU , 4

OAIUNIER FRÈRES, I J. RENOUARD ti C',

.iiio Riclielieu, 10. | rue de Touiiioii, (j.

PRÉFACE

Qu'est-cc que la statistique?

Ce qui prouve qu’il n’est pas hoi*s de propos de s'expliquer sur le sens de ce mot, d’origine allemande, c’est un fait récent qu’on nous permettra de commenter brièvement.

Il y a quelques mois à peine, un homme célèbre, en qui, chose rare I à côté d’un grand poète, il y a eu place pour un orateur politique peut-être plus admirable encore, a jeté aux économistes, du haut de la tribune de la Chambre des députés , ces dédaigneuses paroles :

« J’ai beaucoup étudié l’économie politique en ma « vie, bien qu’on ne m’en soupçonne pas, et mes « études sur ce point m’ont appris ce que valent le*

PRÉFACE

« statistiques. Les prestidigitateurs font leurs tours « avec des gobelets, les économistes font leurs tbéo- « ries avec des statistiques. »

11 faut en convenir, cette attaque n’était pas exempte de rudesse; mais, à notre sens, elle r^ardait uniquement les économistes : les statisticiens, dont nous sommes un des plus humbles, n’avaient point à s’en émouvoir. Dieu nous garde de nous faire l’avocat des statistiques ! il n’est rien au monde dont on ait plus abusé, rien dans la science où l’on ait mis moins de critique, plus d’arbitraire, plus de mauvaise foi. Les statistiques, nous les abandonnons à la colère des orateurs dont elles contrarient les opinions; nous savons que plus souvent encore elles sont complaisantes, élastiques, et qu’on en fait au service de tous les partis. D’ailleurs ce mot s’applique à tout : le premier venu n’a-t-il pas dans sa poche sa petite statistique de n’importe quoi, statistique des bals champêtres, statistique des coiffeurs de Paris, des omnibus, des coulisses; celui-ci nous en promet une de la peste et du choléra, celui-là, à propos des prix Moutyon, fait la statistique de la vertu. Et vous appelez cela de la science, mes très chers confrères? Ce ne peut être votre sérieux, et si le public est incrédule, en conscience, je ne saurais l’en blâmer. 11 l’a été en effet, et il en est résulté pour les statisticiens en général.

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PBÉFÀCE. iij

bons ou mauvais, un immense discrédit dont ils ne se sont pas encore tout à fait relevés.

Ainsi, en ce qui concerne les statistiques, ces amas de chiffres entassés pêle-mêle au hasard ou alignés suivant les besoins et les convenances du moment, M. de Lamartine avait raison, et, loin de le contredire ( en supposant que nous eussions eu ce courage, nous, écrivain obscur, vis-à-vis d’une de nos plus hautes célébrités littéraires), nous n’aurions pas hésité, au contraire, à nous ranger à son avis.

Restait le trait décoché aux économistes. Sans doute, on pouvait le ramasser et le renvoyer aux assaillants ; mais, au fait, était-ce notre affaire à nous? Ces économistes, seuls attaqués, n’avaient pas bœoin de nous pour se défendre ; d’ eux-mêmes iis ont immédiatement relevé ce qu’il y avait d’acerbe et d’injuste dans l’attaque: leur réponse, empreinte d’une politesse qui ne nuit pas même à la meilleure des causes, était ferme néanmoins et telle qu’on devait l’attendre d’un de leurs chefs d’école les plus estimés. Aussi ne manqua-t-elle pas son but : des deux camps on se tendit la main, et la paix fut conclue.

Mais les frais de la guerre, qui les paya ? qui fut la victime immolée sur l’autel de la paix ? Ce furent les statisticiens. Écoutez plutôt la réparation faite à M. Blanqui par l’illustre poëte : « Pardonnez-moi ,

PnÉFiCK.

f vous et vos amis, lui écrivit ce dernier, car je « n’avais nullement en vue les économistes, âme et « lumière du monde futur, mais les statisticiens qui « font le cliaos avec leurs éléments indigestes et qui,

« semblables aux ouvriers de Babel, apportent des c pierres quand on leur demande du ciment ! »

Courbons la tête, mes chers confrères, et, d’un cœur contrit, acceptons humblement le châtiment mérité par nos extravagances d’autrefois. Mais (serait-il cependant permis de demander) u’est-ce pas quelque chose encore, quand il s’agit d’une construction solide à élever, que des pierres abondantes, bien choisies, bien taillées, disposées avec ordre, ayant leur place marquée d’avance et prêtes à porter le poids de tout ce qui voudra s’appuyer sur elles ? De telles pierres n’ont-elles pas quelque valeur aux yeux de l’architecte ? Elles sont quelquefois l’édilice tout entier, et, se soutenant les unes les autres, se joignant exactement, elles se passent de ciment sans avoir pour cela moins de solidité.

Toujours est-il néanmoins que, cette fois, les seuls qui soient en cause, ce sont les statisticiens; les mai • heureux ! on tombe sur eux à bras raccourci. Mais, franchement, nous ne nous en fâchons pas, pour notre part; car, aux yeux de l’illustre poète, qu’est-ce, je vous prie, que les statisticiens, sinon ces faiseurs

fKÉFACi;.

de btalisliqiies qu’il abhorre et dont nous avons déjà dit que nous les lui livrons, quant à nous, très volontiers, à la condition seulement qu’on n’enveloppe pas dans la même réprobation les charlatans qui se moquent du public et les hommes laborieux qui font en conscience, et selon leurs moyens, les statistiques officielles ou celles qui, à leur défaut, doivent y suppléer.

Maintenant, et c’est là que nous voulions en venir, quelle différence y a-t-il entre ces statistiques sur lesquelles nous sommes si prompt à passer condamnation et la statistique que non-seulement nous traitons de science, mais qui est même à nos yeux une des sciences les plus intéressantes en elles-mêmes, les plus pratiques par leurs effets, et les plus nécessaires dans l’état actuel de notre société? Quelle différence, demandez-vous, cher lecteur? A mon tour, je serais presque tenté de vous demander quel rapport y a-t-il entre elles? Les statistiques, dont on dit tant de mal, sont de simples états numériques (et c’est le nom qu’il conviendrait de leur laisser) quelquefois d’une origine équivoque, fréquemment dénaturés à force de réimpressions, et d’ailleurs relatifs à toutes sortes d’objets, importants pour la science ou insigniCants. La statistique, au contraire, est un corp? d’enseignement dont il est facile de donner le programme et qui demande à être traité avec la rigueur scienti-

FBEFACB.

fiqueexigée pour beaucoup d’autres disciplines. Vaste agrégation de notions positives, elle s’attache h la recherche des faits, et les puise à mille sources différentes, à charge toutefois d’examiner la nature de ces sources, et d’en rejeter le produit toutes les fois qu’elles ont été reconnues suspectes ou impures. C’est ainsi qu’elle fait usage des statistiques, comme l’histoire se sert parfois d’un bruit vague généralement répandu ; mais elle en fait usage avec la même précaution qu’elle, avec cette réserve inhérente à toute science dont nous venons de parler. Si elle les trouve admissibles , elle les reçoit dans son cadre , où figurent des faits sociaux de toute espèce , énoncés soit en chiffres, soit autrement. Car c’est un préjugé que de ne voir dans la statistique qu’un système de quantités numériques. Telle n’a pas été l’idée de ses fondateurs, les Achenwall, les Scblœzer, et jamais elle ne s’est montrée ainsi dans les livres de leurs successeurs de l’école allemande. Que l’on ouvre par exemple n’importe quel volume du savant Manuel de M. Schubert, l’un des plus justement renommés d’entre eux, qu’y trouvera - t-on ? de l’histoire presque toujours , de l’arithmétique peu ou point. En France, ceux qui ont le plus fait pour y naturaliser la statistique, l’illustre comte Cbaptal et M. le baron Charles Dupin, que tant d’injustes

PRÉFACE. Vij

critiques n'en unt puint dégoûté, ont donné, il est vrai, plus d’importance aux faits numériques, parce qu’ils s'attachaient à des points de vue particuliers où les faits de cette nature sont surtout signiflcatifs ; maisM. Baibi [Staiistiquedu Portugal), de Jonnès (Statistique de la Grande-Bretagne), qui ont déjà remué tant de chiffres dans leur laborieuse vie, quelques autres encore, n’ont-ils pas revendiqué pour la science tout le domaine qui lui appartient et qu’on ne lui avait pas contesté sous l’empire, à l’époque où paraissaient ces excellentes statistiques départementales, dans lesquelles les quantités numériques n’occupent certes qu’une place fort resti’einte? Au jugement de ces hommes de mérite comme selon nous, on ne fait pas plus de la statistique en entassant chiffres sur chiffres, qu’on ne fait de la philologie en comptant le nombre des langues.

Ceci nous ramène à notre point de départ. Qu’estce, après tout, que la statistique?

Napoléon , en parlant d’elle , l’a appelée « cette « science si propre à mettre sur la voie de la vérité < et asseoir le jugement, les décisions, — le bud- « get des choses. » C’était lui rendre justice avec ce coup d’œil du grand homme qui va droit au fond d’un sujet. Cette déûnition, faite sous l’influence des idées répandues, donne tout aux chiffres,

Viij fHÉFACE.

il est vrai , et rappelle un peu trop ces uiullieul'cuses statistiques dont il ne faut plus parler ; mais en prononçant le mol de budget, elle signale du moins la véritable nature de la science, dont l’objet est l’État. La déGnition est trop étroite, mais elle n’induit pas en erreur. Voici celle que nous avons adoptée, et dont notre ouvrage n'est que le développement, sans doute fort imparfait. Suivant nous, la statistique est l’exposé scientifique des intérêts divers d’une population organisée en société politique, le tableau complet ou partiel des éléments qui fout la prospérité , la force , la grandeur d’une nation. Elle peut admettre dans son cadre une inGnilé de matières , mais à condition qu’elles se rapportent toutes à l’État , qu’elles contribuent plus ou moins à sa riebesse, à sa force et à sa gloire. Ce qui est complètement étranger à l’État, la statistique n'a rien à y voir. C’est de lui qu’elle a tiré son nom, formé de l’allemand Staat , ou , si l’on veut , des mots stalm reipublicœ , status regni souvent placés en tétc du titre des petites Républiques, éditions d’Elzevir. Le dériver du latin status , pris absolument et synonyme d’état de situation , c’est aller à l’encontre des intentions des fondateurs de la science *

(i) Âchenwall a défini la statistique l’ensemble des particularités politiques d’un pays et d’un peuple {Statistik eines Landes

l’Kbi'ACt. iX

OU montrer que l’on est dans une euniplète ignorance de l’origine de cette dernière.

Mais, si science il y a , qu’est-ce qui fait le caractère scientifique de la statistique? Nous l’avons déjà dit, trois choses nécessaires aussi à l’histoire pour avoir ce caractère , nécessaires à tout ce qui y prétend, sans exception : la méthode, l'encbaineineut et la critique. Hors de là , point de science ; mais , à ces conditions , la statistique en est une au même titre que la géographie, l’archéologie, la chronologie , sans oublier l’économie politique, à laquelle, moyennant une partie de ses richesses, elle sert d'arsenal , tout en rendant le même service à la politique proprement dite , au droit constitutionnel , au droit admmistratif , au droit des gens , etc. En revanche , elle fait des emprunts à chacune de ces disciplines, car elle est une science mixte, comme le sont du reste la plupart des sciences. La théologie , par exemple , n’est-elle pas une science à la fois philosophique, philologique, critique et d’up-

und Volkes ist der Inbegriff seiner SlaatsmerkwUrdigkeiten), et Conring y a vu également un ensemble de notions relatives à la vie d'un État (quantum tn iis ad felicitalem vel infelieilatem bei- PUDMC.E sit positum). Dans les livres latins du dernier siècle, on donne quelquefois aux hommes d’État et aux publicistes la qualiQcation de statista, et, mémo avant cette période, Louis de Seckendurf, mort en leas, est désigné comme egregias statista christianus.

PRÉFACE

plication? La physique même, pour citer uue des sciences plus particulièrement comprises sous cette dénomination , ne repose-t-elle pas sur l'étude de faits appartenant à différentes autres branches , et , alliée à la mécanique, n'cst-elle pas constamment tributaire des mathématiques? L’air, l’eau, les çaz, la fermentation, les combinaisons et décompositions qui sont du domaine de la physique et de la chimie, tout cela ne joue-t-il pas un grand rôle dans la botanique, science très bien déduie pourtant? On concevra dès lors que la statistique, multiple comme les créations de l’homme, inconstante et variée comme sa volonté , soit une science au même titre , malgré les secours qu’elle demande à d’autres branches du savoir humain.

Si elle a de nombreux rapports avec beaucoup de ses sœurs, d’un autre ct»té elle s’en sépare nettement par son objet bien défini. Suivant Scblœzer, l’histoire serait une statistique continue, et la statistique, riiisloire à son point d’arrêt. Il y a plus de vérité , selon nous , dans la seconde partie de cette proposition que dans la première ; du reste , la statistique est trop actuelle, trop curieuse de mille détails dont l’histoire élimine la plupart, pour pouvoir être confondue avec elle. Avec la géographie , ses points de contact sont encore plus multipliés;

PRÉFACE. xi

mais la géographie a moins en. vue l’Ëlal, lu société , que le pays , la terre. Quand elle parle de recensements et de faits commerciaux , elle dépasse ses limites et se grossit aux dépens de la statistique ; en revanche, celle-ci empiète sur le domaine de sa voisine, lorsqu’elle revendique pour elle-même les descriptions de territoires qui ne la concernent pas directement. Elle ne peut pas être confondue non plus avec la jurisprudence et la politique, qui sont aussi au nombre de ses auxiliaires , car elle embrasse tous les faits sociaux, de quelque nature qu’ils soient, tandis que la jurisprudence n’étudie que les faits de législation , qu’il lui appartient en outre de discuter, et que la politique apprend à agir , plutôt qu’à connaître. Enfin, la statistique se rencontre fréquemment sur le même terrain avec l’économie politique; mais sa mission à elle est d’établir les faits, au lieu que celle-ci les commente pour en faire la base de ses théories, pour poser des principes. D’ailleurs l’économie politique s’attache exclusivement à cette sorte de principes sur lesquels se fonde la richesse des nations, et la statistique, tout en constatant leur richesse, s’occupe en oulre de leur puissance politique , de leur degré de civilisation , de leur état moral et intellectuel. En présentant le tableau d’un État, les questions de grandeur et de dignité l’in-

l'RÉUCB

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téreàüenl au inéiiie de(;ré que ieâ questiuas de |)i‘uapérité matérielle. Sou domaine est plus vaste , mais son rôle est plus modeste : chargée de constater les faits , il ne lui appartient pas de construire à leur aide de ces brillantes théories qui séduisent sans toujours satisfaire l’esprit. Une chose cependant console le statisticien de son apparente infériorité : l’économiste , après tout , ne peut rien sans lui , et, s'il a souvent fait fausse route jusqu’à ce jour, c’est que, se jugeant fort au-dessus de son voisin, il l’a un |>eu trop devancé, et a mis ainsi hors de sa portée les utiles matériaux que ce dernier, plus laborieux que bruyant, eût été en mesure de lui fournir. C’est dans une union intime avec la statistique que l’économie politique puisera les moyens de rendre à la société les services les plus signalés, en devenant , comme l’a dit le poète, l’ème et la lumière du monde futur.

Dotée de tant d’avantages, la statistique, il faut en convenir, a bien aussi ses inconvénients. Ses matériaux, même ceux d’origine officielle, n’ont le plus souvent qu’une valeur relative; de plus, essentiellement mobile, elle n’est jamais complète, jamais vraie dans toutes ses parties, car la minute actuelle a déjà modiCé l’état des choses tel qu’il existait dans la minute précédente. Mais toutes les sciences d’ob-

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PRÉFACE. Xiij

spi'valioo, d« eonstalalion, en sont tà : le géographe, le {jéologue et tant d’autres ne feix>nt ps difficulté de l’avouer.

Néanmoins, dans un livre, cette mobilité est un inconvénient réel. Quant à nous, nous chercherons à l’atténuer pour le lecteur, en le tenant au courant des changements opérés, à l’aide de publications supplémentaires nnses au jour par intervalles.

Du reste, loin de nous la présomptueuse idée d’appliquer à notre travail le bien que nous avons dit de la statistique. Mieux que personne, nous sentons à quel point il est encore imparfait. Nous avons osé embrasser la science dans son ensentbic , nonseulement par rapport à notre pays, l’un des mieux connus, mais aussi par rapport aux principaux Etats de l'Europe, dont nous avons voulu mettre les situations diverses en regard des situations analogues de la France. C’était , nous le savons , accumuler les difficultés; car il a fallu réunir, étudier chacune dans leur langue, les statistiques officielles de l’Angleterre, de l’Autriche, de la Russie et de la Prusse, quand, relativement à la France, nous avions déjà à opérer sur des monceaux de publications officielles auxquelles nous nous attaquions l’un des premiers, presque toutes ayant été commencées seulement à la suite de l’impulsion donnée par M. le

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PRÉFACI.

comte Duché tel dans ses DocumerUi statistigues, qui appartiennent à l'année >1854, impulsion qui s’est communiquée même au dehors. Nos recherches, nous le disons sans crainte d’étre démenti, ont tour jours été consciencieuses; mais, avouons-le avec la même franchise, nous avons attaché encore plus de prix à tracer le plan de l’édifice, a arrêter le programme de la science, qu’à porter du premier jet dans tous les détails une exactitude minutieuse. Aussi un tremblement involontaire nous prend quand nous songeons à la tribune nationale, où, dans quelque nouvel accès de colère, on fulnninera encore contre les statisticiens mal avisés dont les chiffres sont en contradiction avec certaines théories, en nous enveloppant dans la même réprobation. Parlons sérieusement ; nous avons peur d’avoir trop embrassé, en sorte que le proverbe ne nous soit applicable. En conséquence, nous faisons appel à l’indulgence des lecteurs, et nous espérons que l'immensité de la tâche et les difficultés dont chaque pas dans cette carrière était semé, désarmeront la sévérité des juges. Si quelquefois le manque de matériaux a donné lieu à des recherches interminables, plus souvent encore leur multiplicité, l’océan de détails qu’ils renfermaient, nous ont jeté dans une sorte d’étourdissement accompagné d’une fatigue dont l’ensemble de la com-

PRÉFACE

position a dû nécessairement se ressentir, mais que le lecteur équitable portera en ligne de compte quand il s’agira de prononcer sur la valeur de notre ouvrage*.

Au reste , quel que soit son jugement , tout le monde comprend qu’un travail où il s’agissait de se rendre maître d’une matière immense, aûn de constrjaire avec elle, d’après un plan nouveau, tout un édifice scientifique, doit nécessairement prêter à la

(1) Ce qui a beauconp ajouté à cette fatigue, c’est la loi que nous nous étions imposée de ramener à notre système métrique, si clair et si simple, toutes les espèces de poids, mesures et monnaies, autrefois usitées en France ou encore actuellement en usage à l'étranger. Cela a donné lieu à des recherches infinies, et on le comprendra sans peine si on veut bien se rappeler que, par exemple, en Allemagne seulement, il y a autant d’arpents différents qu’il y a de grands pays, que le boisseau {Scheffd) prussien est, malgré l’identité du nom, une toute autre mesure que le boisseau du Hhin, que le seau {Eimer) de Vienne et celui de Berlin sont aussi d’une capacité différente, et que souvent, dans le même pays, on trouve des monnaies de plusieurs dénominations. Ainsi, pour l’Autriche, la dette consiste en valeurs de trois espèces, papier-monnaie , florins de Vienne et Qorins de convention. Il en résulte des réductions sans fin , devant lesquelles nous n’avons cependant jamais reculé, et qui, nous osons le dire , ont été faites de telle sorte qu’elles méritent la confiance du lecteur. Avec le système métrique , point de confusion possible : en dehors de ce système, au contraire, on est toujours dans l'incertitude, comme le prouvent la plupart de nos livres, où, pour les mesures itinéraires, il est question tantôt de milles et tantôt de lieues : or, il y a des milles de dix longueurs différentes, et, pour évaluer une distance en lieues, il faut encore savoir de quelles lieues on a entendu parler, lieues ordinaires de as au degré, lieues de poste de 3,900 mètres, ou lieues métriques de 4 kilomètres; et ainsi du reste.