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Tel est l’élat général (le la population française, considérée en elle-même, quant à sa nature et ù son caractère, aux éléments dont elle se compose, à son chiffre total, avec 8^ subdivisions, et à tous les rapports numériques qu’elle présente, soit en masse, soit dans certaines de ses fractions plus compactes que )e reste. Il a fallu commencer par ces recherches le vaste travail que nous avons entrepris; car, bien que le principal objet de la statistique soit l’Ëtat, la société politique, il est évident qu’avantde s’en occuper, elle a besoin d’étudier la population qui est la base, le substratum, de l’État, ou, pour ainsi dire, la matière dont il se compose. L’État, ensemble de l’organisation politique d’une population, est en quelque sorte le toit sous lequel tous les intérêts trouvent asile et garantie : non-seulement il les protège tous, mais il en satisfai t par lui-même un grand nombre. C’est de ceux-ci, des intérêts sociaux, les uns publics, les autres plus intimes, que nous traiterons dans le tome suivant, réservant pour les deux derniers volumes les

CONCLOSION.

iulérols privés, où l’État n’intervient plusdireclenient, pour dispenser lui-méme un avantage quelconque, mais à l’égard desquels ses devoirs se bornent à défendre les droi ts, la liberté de chacun , et à prêter à tous l’assistance qui dépend de lui. C’est là le caractère des intérêts matériels, dont la satisfaction est la création de la richesse; intérêts secondaires assurément, mais exigeants, criards, à l’ordre du jour aujourd’hui, et qui d’ailleurs sont réellement d’une haute importance, puisqu’il est incontestable que la richesse met en jeu toutes nos facultés intellectuelles et que le bien être favorise la moralité.

La statistique n’étant autre chose, suivant nous, que le tableau des intérêts sociaux et des intérêts privés d’une population organisée en société politique, nous en aurons rempli ainsi tout le vaste cadre. Plaise à Dieu qu’on trouve alon qu’une telle tâche n’a pas été trop au-dessus de nos forces !