CHAPITRE IV. — ÉTAT PHYSIQUE ET MORAL DES HABITANTS

Dans quelques communes rurales, la différence du culte, parmi les habitants, produit une émulation dans le zèle chrétien; dans quelques unes elle produit, au moment des élections administratives, deux camps assez nettement tranchés, Tun poussant aux fonctions publiques des protestants et l'autre des catholiques. Ces luttes toutes pacifiques finissent avec les élections, après lesquelles les deux camps disparaissent presque complètement.

En somme, le fanatisme religieux qui a produit jadis de si déplorables malheurs a presque entièrement disparu pour faire place ici à une salutaire ferveur (ce qui est le cas de la plupart des femmes), ailleurs il de la tiédeur ou à de Tindifférence.

Cette indifférence est combattue dans la Gironde par différentes associations qui prennent de jour en jour plus d'Importance.

Le luxe dans la construction et dans Tornementation des édifices consacrés au culte catholique, a pris depuis quelques années une grande extension. Depuis une cinquantaine d'années, surtout depuis l'apostolat de Mff^ Donnet, il n'est presque pas une église dans la Gironde, aussi petite que soit la paroisse dont elle dépend, qui n'ait vu ses portes, quelquefois depuis longtemps fermées, se rouvrir, son sanctuaire ij'embellir et très-souvent son clocher élever vers les cieux une flèche hardie et gracieuse, montrant de loin au voyageur qu'il approche du village et de la maison de Dieu.

Le luxe et la pompe dans les cérémonies du culte sont aussi depuis quelques années en voie de progrès. Les processions, en ville comme à la campagne, attirent sur leur passage de nombreux fidèles.

Le culte de la Vierge est, dans notre département, très-aimé; les prières quotidiennes du mois de Marie (mois de mai) sont partout suivies avec empressement, surtout par les femmes. Plusieurs églises ou chapelles, consacrées à la Vierge, rappellent le souvenir de traditions ou de légendes miraculeuses et sont remplies à^ex-voto.

Quelques-unes sont l'objet de nombreux pèlerinages. Nous citerons en première ligne Notre-Dame de Verdelais, Notre-Dame de Talence, Notre- Dame d'Arcachon, Notre-Dame de Lorette près de la Réole, Sainte- Germaine près de Bordeaux.

Viennent ensuite les sanctuaires ci-après, moins célèbres, mais toujours l'objet (l'une grande vénération : Aillas-le-Vieux; Soulac; Montigaud; à Lagorce, canton de Guîtres ; Condat, près de Liboume ; Notre-Dame de Montuzet, à Plassac, près de Blaye ; Notre-Dame de Méliet, k Gauriaguet, près de Bourg; Notre-Dame de Bijoux, dans le Bazadais.