CHARITAS

i*^"^ PILIER DE LA NEF, à gauche. — Les premiers piliers de la nef, à gauche et à droite, se trouvaient engagés dans l'angle du mur de la façade, détruite en 1645. Isolés par suite de cette démolition, il a fallu les reconstruire et les mettre en rapport avec les piliers anciens de la nef, en y ajoutant une console pour recevoir une statue, et un dais pour l'abriter, ce dais servant en même temps de support à la deuxième statue.

Sur le pilier de gauche est représenté saint Joseph endormi. Près de lui, un petit ange nu, debout sur des nuages, porte la main gauche sur l'épaule de Joseph, pour l'éveiller, en lui annonçant qu'il faut fuir en Egypte, avec la Vierge et l'Enfant Jésus, pour éviter la vengeance d'Hérode.

Saint Joseph est représenté assis, la tête inclinée sur son bras gauche, qui repose sur un tronc d'arbre.

11 est vêtu d'une tunique d'ouvrier, nouée à la ceinture ; il a les pieds nus et les jambes en partie couvertes d'une espèce de jambière.

Cette figure intéressante est de François Gentil, le premier des sculpteurs troyens qui se soit affranchi des Écoles allemande et flamande, implantées à Troyes depuis le xv" siècle.

Au début de sa carrière, Gentil chercha ses inspirations premières dans le monde où il vivait; et c'est là le point de départ de ce que nous appelons la nouvelle école troyenne, qui a produit, à partir de la Renaissance, tant de merveilles.

Ce qui donne à cette statue de saint Joseph un certain mérite, quoiqu'elle soit un peu lourde d'aspect, c'est l'assoupissement des sens et le sentiment de suavité qui règne dans l'ensemble de cette figure.

L'ange est moins bien; la position qu'il occupe, sur un pilier aux formes ondées, n'est pas faite pour le représenter d'une manière plus gracieuse et plus artistique.

Au-dessus de saint Joseph, un dais engagé dans le pilier et copié en partie sur ceux des anciens piliers; plus haut est la croix.

de consécration enveloppée d'une couronne de feuillage, composition qui fait corps avec la console destinée à porter les statues du second rang.

Le saint qui occupe cette console ressemble beaucoup au type de l apôtre saint Paul, avec sa longue barbe en pointe.

Sa pose contournée et par trop maniérée laisse beaucoup à désirer.

Le bras droit qui se détache complètement du corps pourrait bien avoir tenu une épée la pointe en bas, symbole de son genre de mort.

Cette statue nous paraît du xvi*^ siècle, mais elle est trop élevée pour qu'on puisse en déterminer complètement la provenance.

i^'' PILIER, à droite. — Le premier pilier à droite est décoré dans les mêmes conditions que le pilier qui lui fait face.

Sur la première console est assise une admirable statue représentant saint Jacques, frère de saint Jean l'Évangéliste.

Le saint repose sur son siège avec une certaine liberté de corps, et sa physionomie accuse une somnolence qui est la suite des fatigues d'une longue marche.

On sent que le saint pèlerin est heureux de trouver un moment de soulagement pour se reposer tout à son aise. L'ensemble offre une grande distinction dans la forme et la tète a une certaine noblesse. Saint Jacques le Majeur est toujours représenté chez nous sous les traits d'un vieillard à longue barbe; ici la hgure de Jacques est rine, son regard doux, les paupières à demi closes montrent la faiblesse du voyageur. Un nez aquilin pincé par le bas. Une bouche entr'ouverte, comme d'un homme qui aspire le bien-être, complète cette expression si calme et si grande de mansuétude. Son front saillant, souligné de quelques rides, accuse un homme de cinquante ans, portant une jeune barbe en pointe qui se déroule en deux boucles à la pointe de son menton.

Il y a donc dans ce visage une recherche de détails qui annonce l'étude toute particulière d'un portrait, dont l'auteur s'est attaché à reproduire une ressemblance parfaite.

Toutes ces qualités confirment la tradition qui, en attribuant

cette œuvre à Dominique le Florentin, suppose que le sculpteur se serait représenté sous les traits de saint Jacques (6).

De la main droite, le saint tient son bâton de pèlerin; en même temps il maintient appuyé sur son genou droit un livre orné d'une plaque de cuivre avec tigure d'ange voyageur en demi-relief; cet ange doit être l'ange Raphaël, patron des voyageurs et des pèlerins. La belle chevelure du saint est maintenue au-dessus du front par la rosette d'un ruban, elle est nouée en chignon par derrière, et son chapeau de paille tressée est suspendu sur son dos; sa robe, relevée sur le devant, laisse voir les jambes nues et ses pieds chaussés de sandales avec cordons.

Cette robe est retenue par une ceinture dont l'agrafe est formée d'ornements représentant un homme et une femme adossés, assis, les jambes étendues et les bras entre-croisés.

11 n'y a pas de statues de Dominique qui ne soient décorées d'orfèvrerie, car le Florentin excellait au plus haut degré dans ce genre de décoration.

Avant la Révolution, cette intéressante et remarquable statue était placée dans la niche du retable de la chapelle Saint- Jacques, au milieu de toutes les richesses décoratives qui rappellent l'École de Fontainebleau.

Dans l'instant où nous écrivons ces lignes, nous apprenons qu'il est fortement question de remettre cette statue dans la place primitive qu'elle n'aurait jamais dû quitter. C'est ce que nous avons fait sur notre dessin. Voyez page 371.

Dominique del Barbiere, dit Dominique le Florentin, était né à Florence en 1501, d'autres disent en 1506. Le Primatice, chargé de diriger la construction du château de Fontainebleau, connaissant les aptitudes et le talent de Dominique, le Ht venir à Fontainebleau pour décorer le château. Dominique était à la fois sculpteur, peintre, architecte, graveur et habile mosaïste.

A la mort de François I*^"" (1547), les travaux furent suspendus pendant deux ans. C'est probablement à cette époque qu'il vint s'établir à Trojes et qu'il maria ses deux filles. En 1548, son nom figure déjà sur les rôles des impositions.

Mais il est certain que Dominique avait des relations avec Troyes bien avant cette date, et qu'il y travaillait pendant le chômage des grands travaux de Fontainebleau.