LE CHRIST A LA COLONNE DE FRANÇOIS GENTIL

En entrant dans le calvaire on voyait, il y a une quinzaine d'années, au centre de la chapelle, la grande et belle statue de Jésus attaché à la colonne, une des plus remarquables statues de François Gentil, sculpteur troyen.

Cette ligure fut exécutée et posée trois ou quatre ans après la construction du calvaire, vers 1554-55. Pour la placer dans un jour convenable, on supprima le pendentif qui décorait l'arc-doubleau des deux voûtes centrales, et on posa la statue de manière que les arcs en contre-courbes vinssent se reposer d'aplomb sur le chapiteau de la colonne.

Ce point d'appui et de résistance en même temps pouvait-il compromettre le monument? Tout est là. Trois cent quarante ans se sont passés sans la moindre rupture.

Tout à coup, après les grands travaux de consolidation du grand portail occidental, par suite de la démolition du rempart sur lequel s'appuyait le rez-de-chaussée, on s'aperçut que l'arc-doubleau du narthex fléchissait et qu'un léger décollement se produisait à l'arc-doubleau du sanctuaire du premier étage, où était placé le Christ de Gentil. Alors on jeta l'éveil et de suite la fabrique intervint. On s'empressa de consolider l'arc-doubleau du rez-de-chaussée qui était chargé d'un poids considérable; on prit le parti d'établir au rez-de-chaussée une colonne solide en pierre dure, en juillet 1883, destinée à porter l'arc-doubleau et surtout le poids considérable du Christ à la colonne du premier étage et en même temps on chercha à paralyser le devers des voûtes. Les travaux se tirent rapidement et avec succès par l'entrepreneur, M. 'Vital père, à la satisfaction des paroissiens.

Deux années plus tard, un rapport urgent fut adressé à l'État sur la situation des voûtes du calvaire, soi-disant à la veille de tomber sur le Christ à la colonne.

On envoya M. Selmersheim avec un inspecteur des beaux-arts ; celui-ci ht déplacer le Christ, et les travaux commencèrent immédiatement sans s'inquiéter de ce que deviendrait cette statue.

L'architecte répara une partie importante des voûtes et reconstruisit le pendentif que François Gentil avait supprimé au xvi*^ siècle pour élever sa belle statue.

Après l'achèvement des travaux, il fallut mettre cette belle et grande rigure quelque part. Pour en tinir, on s avisa de la placer entre deux fenêtres devant la grande lumière du soleil qu'elle reçoit par derrière pendant toute la journée. Il résulte de cet emplacement que la face antérieure de ce chef-d'œuvre de sculpture se trouve plongée dans une pénombre qui enveloppe tout le corps du Christ, en détruit tout le mérite et déhgure le modelé des chairs que réminent artiste avait su lui donner. Elle est si mal placée qu'il est impossible de la dessiner, encore moins de la photographier.

Mais que se passa-t-il avant de prendre cette belle détermination, digne d'un chef-d'œuvre de l'école de Troyes, si vanté par les artistes et les historiens accrédités.^

TROVES

ÉGLISE SAINT-NICOLAS

On passa la statue à la lessive !...

Depuis plusieurs années, cette belle figure avait été entièrement repeinte par celui qui avait déjà souillé la peinture du chevet. La chevelure du Christ et sa barbe furent peintes d'un beau noir d'ébène et le corps couvert de détails sanguins qui prêtaient au ridicule.

Il fallut enlever cette mauvaise peinture, et celle de dessous, la bonne, en subit les conséquences.

Enfin on passa cette remarquable figure à la potasse; on prit des brosses et des spatules en bois pour arracher la peinture où elle résistait, tout cela avec des eaux préparées qui attaquent et usent la pierre et la fleur du modelé de la forme qui faisait la richesse de l'œuvre.

Ce lessivage terminé, on se trouva en présence de la pierre de Chatillon, dont le ton mat et sans transparence enlève la partie éclatante de l'œuvre, sa magnificence et sa splendeur.

Résultat déplorable, qui nous confirme cependant que les statues en pierre étaient peintes par les sculpteurs eux-mêmes, le plus souvent par nécessité et par contrainte, suivant la qualité et la teinte de la pierre.

Et c'est après avoir subi cette profanation qu'on a bien voulu la présenter aux fidèles dans cet emplacement si peu fait pour apprécier le mérite de ce grand artiste.

La statue, d'une hauteur de 2'", 1 8, s'élève sur un socle de i"\o2.

Le Christ est appuyé contre une colonne de l'ordre toscan, dont le chapiteau en marbre blanc dépasse la tète d'une hauteur de o"\'/6 * ; il était destiné à recevoir la retombée des deux contre-courbes du doubleau de la voûte.

Jésus est simplement debout avant l'arrivée de ses bourreaux, qui vont l'attacher, le couronner d'épines, le couvrir d'insultes et d'ignominies.

Quel calme dans cette belle physionomie et quelle résignation à la volonté de son Père!...

I. Nous donnons la reproduction photographique de cette remarquable statue, qui a été exécutée, avant son lessivage, par M. Gustave Lancelot (7).

Sur la face antérieure du socle de la statue, on lit :