PORTE DE L'ANCIEN CIMETIERE

En 1525, on ferme de murailles le cimetière au sud de la tour, sur la rue Sainte-Madeleine, qu'on avait fermée jusqu'alors avec des lisses.

En même temps, l'entrée du cimetière fut décorée d'une porte monumentale.

Cette belle porte se compose d'un arc surbaissé reposant sur des pieds-droits composés de filets et de moulures concaves et prismatiques. Au-dessus s'élève une voussure ogivale décorée d'une première rangée de trilobés fleuris découpés à jour; la seconde rangée est décorée par des rinceaux, de petits génies, une salamandre, etc., décoration qui encadre le tympan. Au-dessus de l'arc surbaissé de la porte d'entrée est un bandeau en forme de console occupée au centre par une monstrance, et sur les côtés par des anges portant des blasons lisses qui étaient jadis aux armes de la famille de Mauroy ^

I Dans une note manuscrite d'un registre de la sacristie, nous lisons : « La mémoire des bienfaits de la famille de Mauroy se perpétue par les armes de cette famille qui sont au-dessus de la porte qui fait face au cimetière. »

Aux extrémités, deux figures, l'une d'homme, l'autre de femme, qui pourraient bien être le donateur et sa femme.

Cette console était, sans doute, destinée à porter la statue d'une Notre-Dame de Pitié, accompagnée de deux anges portant les attributs de la Passion. Ce groupe était abrité dans la voussure de l'ogive par un dais multiple, divisé en cinq parties et composé d'arcs ogives en contre-courbes sur un fond de fenestrage finement exécuté.

L'archivolte du tympan est surmontée de deux contre-courbes, entre lesquelles nous croyons reconnaître le blason de France aux trois fleurs de lis ^ Les contre-courbes se réunissent et s'élèvent en flèche jusqu'à la pointe du pignon de cette façade. Celui-ci est décoré d'un fond de lancettes doublées de trilobés. A gauche, sur la première lancette, est la salamandre, emblème de François P'', lançant de sa gueule ardente des langues de feu sur les faces lisses des lancettes. A droite, la lettre F couronnée, chiffre du roi.

Les rampants de l'arc ogival du tympan et ceux du pignon sont occupés par des figures grotesques et des choux frisés, ainsi que la flèche qui devait se terminer au-dessus du mur par un riche fleuron.

Le pignon s'appuie sur deux contreforts ornés de consoles Renaissance et de pinacles gothiques délicatement ciselés. Les consoles devaient porter les deux statues d'anges qui ont été détruites à la Révolution, j 4} ■ • j tj Le mur de clôture est couvert en tuiles, et la

-1r'> .-^^"^^ corniche décorée d'une suite de trilobés sur tout son développement.

Le dernier contrefort, mitoyen avec le mur de la maison portant le n" 5 de la rue de la Madeleine,

I. Pour nous cii assurer, nous avons fait faire une empreinte de ce blason et l'épreuve nous a donné, malgré le grattage du blason, les traces d'une fleur de lis en pointe.

est orné d'une console portant deux pt-tites lanternes; sous le ciil-delampe, deux anges accroupis tiennent un blason lisse.

Au-dessus, à la distance que comporte la pose d'une statue, un joli pinacle de la Renaissance composé de pilastres et de meneaux ajourés; à son sommet, un petit pavillon à jours surmonté d'une petite tigure d'enfant nu tenant un écusson lisse, dont les courroies se déroulent en spirale sur le mur du contrefort (2).

Ce pinacle nous rappelle les lanternes mortuaires qui éclairaient la nuit avec une lampe d'huile d'olive, et s'élevaient au milieu des cimetières, à la porte ou à l'angle du mur le plus en vue, pour signaler aux passants la présence d'un cimetière.

Après l'achèvement de ce portail, on s'occupa de fermer 1 "enclos mortuaire par un cloître réservé à la sépulture des familles privilégiées.

Ainsi, nous avons vu jusqu'en 1840, sur les contreforts de la tour et sur les murs faisant face au nord, de jolies consoles sculptées en relief sur champ héraldique, sur lesquelles étaient une partie des nervures de la naissance des voûtes de cette galerie funéraire. Nous donnons ici une console des plus riches, portant la devise de François 1" (3). Jalons précieux qui avaient un certain intérêt, mais qui ont été martelés au ras du mur.

Ce vandalisme se tit pour régulariser les murs de l'ancien cimetière, y construire l'école des frères, et établir des hangars qui se louent actuellement aux négociants du quartier.

Sur l'angle de la tour, sont encore visibles les pinacles des arcatures qui reliaient le cloître au charnier, qui était placé à gauche de la porte du transept.

Les travaux du cloître furent suspendus presque à leur point de départ.

Les guerres de François V\ les impôts forcés qui en furent la conséquence, la construction des remparts de la ville pour se défendre contre Charles-Quint et Henri VIII d'Angleterre, enfin le vent de la Réforme qui s'élevait de tous côtés ; il n'en fallait pas tant pour jeter l'alarme et l'épouvante dans une ville industrielle de premier ordre et paralyser tous les travaux en cours d'exécution.