PISCINE DU SANCTUAIRE

S.AINT-PHAL. i6j

Elles appartiennent, comme style et comme facture, à l'école moderne dite gotliique. Ces belles peintures, posées en 1876, par les soins de M. le curé Guenin, sortent des ateliers de M. Gesta, peintre verrier à Toulouse.

Maître autel du sanctuaire. — Le maître-autel est placé en avant, sur la ligne de prolongement des premiers piliers de l'abside. Il est formé d'un retable en pierre sculptée et d'une table d'autel sous laquelle s'encastre un bas-relief, également en pierre, provenant de l'ancien prieuré de Saint-Phal.

Nous avons dessiné et fait graver avec soin ce curieux monument, non pour sa valeur artistique, mais en raison de l'intérêt historique qu'il représente. En examinant ce bas-relief, on est défavorablement surpris des disproportions entre les figures du premier plan et celles du fond du tableau, et plus encore de la vulgarité et même de la grossièreté de certaines figures.

Ce bas-relief représente le Saint-Sépulcre : le corps du Christ repose sur un linceul déplié dont les deux extrémités sont maintenues par Joseph et par Nicodême . c'est la mise au tombeau. Derrière le tombeau, saint Jean soutient la \'ierge-Mêre, penchée au-dessus de la tête de son fils pour le couvrir de baisers. Saint Jean et la Vierge sont accompagnés des saintes femmes pleurant et portant des vases d'aromates.

La tête du Christ est de proportions énormes et d'aspect vulgaire, le corps grêle et sans proportions. Les figures formant le groupe de la Vierge et des saintes femmes sont disproportionnées de grandeur pour la place qu'elles occupent.

Au bas du tombeau deux soldats sont endormis; leur extrême petitesse laisse à penser que le naïf sculpteur, ne leur trouvant pas une place plus convenable, les a réduits à ces petites dimensions pour pouvoir les placer sans nuire au sujet principal. N'oublions pas de remarquer le troisième soldat à droite; celui-ci a la taille voulue, le coude est appuyé sur le tombeau, la tête repose sur sa main droite; de la main gauche il tient sa lance. Il est endormi comme les deux soldats du premier plan et tout à fait étranger à ce qui se passe.

Malgré ces énormes défauts d'ensemble eî de proportions, cette

sculpture renferme des qualités remarquables par le rini, l'ajustement des costumes et par la pose gracieuse de certains personnages.

A gauche du tombeau est représenté le prieur de Saint-Phal en costume de chœur, agenouillé, les mains jointes. De ses mains se développait un phylactère qui tombait en contournant la couronne d'épines du Christ placé devant lui.

Le prieur est accompagné d une sainte femme portant une couronne d'or sur la tète. De la main gauche elle tient une épée, et, en signe de protection, pose sa main droite sur l'épaule du prêtre. Les attributs font penser que ce personnage est sainte Catherine, dont le prieur de Saint-Phal avait imploré l'assistance.

C'est la première fois que nous voyons un prêtre se mettre sous la protection d'une sainte.

A gauche du saint sépulcre est agenouillé le sire de Saint-Phal, Jacques de Vaudrey, les mains jointes; devant son prie-Dieu timbré de ses armes, emmanché de gueules et d'argent ; au bas est son heaume de bataille. Il est vêtu de son armure de guerre, recouvert du surcot et l'épée au côté. Derrière lui, l'apôtre saint Jacques le Majeur, son patron, l'assiste et le protège. ....

Nous ne savons rien de Jacques de Vaudrey. D'après Moreri, il serait un des fils de Gilles de Vaudrey, lils aîné de Philibert II.

Il y avait, du reste, au château de Saint-Phal une chapelle sous le vocable de saint Jacques le Majeur.

Pour ce qui est du prieur, on peut croire que c'est Robert Duval, religieux du prieuré de Coincy, mort en 1522. dont nous avons déjà parlé plus haut.

Sur les gradins du maître autel s'élève un joli retable en pierre sculptée du milieu du XYi*^ siècle. Ce retable se divise en trois parties verticales par des colonnes accouplées de deux en deux de l'ordre corinthien; les deux entre-colonnes extrêmes sont occupés par deux niches abritant les statues de la Vierge-Mère et de saint Jean le bien-aimé. L'un et l'autre sont dans l'attitude d'une douleur profonde; leurs regards s'élèvent vers le Calvaire lormant le sujet de la partie centrale du retable.

Des figures athlétiques supportent les bases des colonnes accou-

SAINT-PHAL

plées. Elles sont nues, les jambes courbées en arc, les bras levés et semblant plier sous le poids de la charge du retable.

Au-dessous de l'entablement, constituant la première division horizontale, règne une irise de vase, de grilfons ailés, de figures d'enfants jouant avec des cordons perlé?.

Cette Irise est accompagnée de pilastres correspondant à l'aplomb des colonnes et décorés de niches abritant les quatre évangélistes, saint-Marc, saint Luc, saint Mathieu et saint Jean.

Le Calvaire, au sommet duquel est Jésus-Christ crucifié entre deux larrons, forme le sujet principal du retable. Monté sur une échelle, un des bourreaux brise la tète du mauvais larron à coups de marteau. A droite, le bon larron est complètement affaissé sur luimême. Un groupe de soldats, dans lequel se trouve Longin, porte un coup de lance au côté droit du Christ. Le groupe opposé, les bras en l'air, semble dire : Si tu es le Christ, descends de la croix... Au pied de la croix pleure Marie-Madeleine, la grande pécheresse.

Au premier plan, nous voyons saint Jean, Marie, mère de Dieu, et les saintes femmes, celles-ci affaissées sous le poids de leur douleur. A droite et à gauche les scribes et les pharisiens, montés sur des clievaux fougueux. Derrière, un petit groupe de soldats, le poignard à la main, se disputent les vêtements du supplicié.

Un simple entablement sans aucune décoration couronne cet intéressant retable, sur lequel s "élevait, il y a quelques années, une arcade cintrée avec colonnes portant un fronton triangulaire; au milieu était un buste de Dieu le Père bénissant.

Ce petit monument reposait sur un soubassement enguirlandé que maintenaient des enfants et aux angles deux grosses tètes de chérubins. Au centre, sous un arc cintré sur pieds-droits, était une Notre-Dame-de-Pilié tenant sur ses genoux le corps inanimé du iils de Dieu; au sommet du fronton, Jésus ressuscité, bénissante! portant le signe de la rédemption, s'élevait dans les cieux.

Tel était ce retable quand nous l'avons dessiné. Depuis, on a fait disparaître la partie indispensable de son couronnement par le motif qu'elle nuisait à la vue d'ensemble de la verrière moderne garnissant la fenêtre centrale de l'abside.

i68 STATISTIQUE MONUMENTALE DE L'AUBE.

Tombe de Robert Durai, prieur de Saint-Phal. — Le prieuré de Saint-Denis à Saint-Phal, de l'ordre de Cluny, était à la collation du prieur de Coincy de Châlons. Quand, à l'époque de la Révolution, fut supprimée la chapelle Saint-Denis du prieuré, les sculptures