NOUVELLE ÉGLISE SAINT-ANTOINE
Un portique, auquel on monte par quatre degrés, y donne accès. Il se compose de deux colonnes avec chapiteaux corinthiens portant un entablement surélevé d'un fronton triangulaire, lequel
est conlrebuté par un socle portant deux vases et surmonté d'une croix.
Au-dessus de ce fronton s'ouvrent deux baies géminées, cintrées, couronnées d'un fronton triangulaire; elles éclairent la tribune intérieure, formant le premier étage et occupant toute la surface du porclie. Ces deux ouvertures sont heureusement combinées avec le portique auquel elles se relient pour compléter l'enseml^le décoratif
La tour se divise en deux parties par un premier entablement en pierre, déterminant la base ou le point de départ du beffroi. Cet entablement est composé de petits demi-cercles à coquilles reposant sur des modillons en quart de cercle, à la surface desquels les rayons du soleil glissent et se jouent en produisant de brillants effets de lumière.
Plus bas, un œil-de-bœuf s'encadre et se profile en pierre. Il est sans doute destiné à recevoir le cadran de I horlooe.
Au-dessus de ce premier entablement s'élève le beffroi, construit en pierre, ajouré de trois baies cintrées sur les quatre faces et munies de leurs abat- sons. Ces baies sont flanquées de colonnettes qui contribuent à donner à l ensemble de l'élégance et de la légèreté. Les angles sont renforcés par des pilastres en légère saillie, se reliant à la corniche de la tour et aux quatre clochetons qui flanquent la grande flèche dont la hauteur est de quarante-six mètres, du sol jusqu'au coq de la croix.
L'élévation des coteaux entourant le village enlève à cette tour beaucoup de son importance. La flèche, qui, seule, a dix-huit mètres de hauteur, et les quatre clochetons qui l'accompagnent sont construits en fer et couverts en ardoises, a\'ec paratonnerre.
Le befîVoi renferme trois cloches échappées au désastre; elles ont été fondues en 182p.
Des deux côtés de la tour, dans l'angle formé par les faces latérales et par les murs des bas côtés, s'élèvent deux tourelles en briques a pans; celle de droite renferme un escalier conduisant aux divers étages de la tour. Elles se terminent par une arcature cintrée, séparées par des pilastres portant une corniche surmontée d'une calotte
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sphérique; cette espèce de campanile en pierre sert d'abri et de passage au deuxième étage et aux combles de l'église.
Comme tout le reste de l'édifice, les murailles des bas côtés et de l'abside sont en briques; mais les corniches, les bandeaux, les saillies des contreforts et les pinacles qui en font le couronnement sont en pierre. Les contreforts sont bien en pierre; mais les arêtes sont renforcées par des bordures en brique, il en est de même pour les soubassements et pour les clôtures des travées.
Le bahut des grands combles de la nef est composé d'arcatiires en pierre avec remplissage en briques.
A cause de ces combinaisons décoratives, cette petite église est vraiment digne d'attention. Elle nous rappelle l'architecture toscane des édifices religieux de Florence et de Sienne. Rien ne prête plus aux effets de coloration que ces constructions de brique mariée avec la pierre, surtout au milieu d'un joli paysage. Ce mode de construire était déjà en usage dans nos pays, pauvres de pierre, vers les premières années du xiii'' siècle. Nous nous rappelons l'ancienne église des Jacobins de Troyes construite de cette manière et décorée de figures géométriques en brique et en craie, formant des espèces de mosaïque d'un effet vraiment remarquable.
Intérieur. — Le plan de l'église est triangulaire. Il comprend trois nefs et une abside à cinq pans en saillie. Les trois nefs mesurent 20"^, 50 de longueur, sur une largeur totale de 14^,60; la hauteur sous clef de voûte est de 10™, 80. Les nefs sont séparées en cinq travées par deux rangs de colonnes parallèles isolées, ornées de riches chapiteaux à feuillages supportant l'entablement à plate-bande qui règne sous la voûte en berceau. Cet entablement fait saillie à la rencontre des chapiteaux et la saillie est reçue par une console feuillagée se reliant avec le tailloir du chapiteau.
Les bas côtés sont à compartiments plafonnés en plâtre.
Le projet de l'architecte comportait pour tout l'intérieur de l'église des décorations en stuc et en peintures que la commune a dû ajourner.
On exécutera ce complément indispensable de l'édifice lorsque les ressources le permettront.
i88 STATISTIQUE MONUMENTALE DE L'AUBE.
Chacune des travées des bas côtés est ajourée par des fenêtres plein cintre éclairant tout l'éditice. Leur vitrage en grisailles avec bordures a été exécuté, ainsi que les verrières de l'abside, par M™'' veuve Champigneulle, de Bar-le-Duc.
Deux portes latérales occupent la troisième travée des bas côtés.
En entrant dans la nef, à droite, est la cuve baptismale en pierre avec bordure en marbre, reposant sur une petite colonne et un socle.
Lors de son déplacement au moment de la reconstruction, on découvrit sur le tailloir du chapiteau sur lequel repose la cuve l'inscription suivante :
m'*" CLAUDE LEPAGE ETANT CURE
t6 novembre IJ41
Ces fonts faisaient partie du mobilier de la première église de Bercenay, puisque la seconde ne fut construite qu'en 1783.
La chaire à prêcher est adossée au troisième pilier. C est une œuvre moderne exécutée par M. Henriot, menuisier à Maraye-en- Othe, aussi habile que modeste. Cette chaire a été donnée à l'église par M. René Stourm, fils de M. Stourm qui a été député de l'Aube sous Louis-Philippe, directeur général des postes et sénateur sous l'Empire.
M. Stourm se rattache à Bercenay par une maison de campagne qu'il habite avec sa famille pendant la belle saison.
Chœur et chapelles latérales. — Le chœur comprend les deux dernières travées de la nef. 11 est fermé sur son pourtour par deux rangées de bancs.
Aux extrémités des bas côtés, deux autels, l'un dédié à la 'Vierge Marie, l'autre à saint Nicolas, sont décorés d'un retable en bois avec pilastres cannelés de l'ordre dorique. Ce sont les seuls motifs décoratifs qui aient été préservés lors de la chute de Téglise.
Sanctuaire. — Le sanctuaire, couvert par une voûte en cul-defour, s'éclaire par trois fenêtres à meneaux. Celle du milieu représente la visite que saint Antoine, ermite, fit à son maître saint Paul,
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qui passe pour avoir donné dans le christianisme, le premier, l'exemple de la vie solitaire. Saint Antoine est représenté en costume de voyage, un bâton à la main, et saint Paul, ermite, tient à la main une miche de pain.
Au-dessus des deux saints, plane un corbeau qui tient dans son bec une banderole portant ces mots : Nunc militibus suis Christus diiplicavit annonam. (Maintenant le Christ a doublé la ration de ses soldats.) La légende de saint Paul raconte qu'habituellement un corbeau apportait à ce saint ermite la moitié d'un pain; et lorsque saint Antoine vint le visiter, ce fut un pain entier que l'oiseau leur fournit.
Cette verrière est due à la générosité de M. l'abbé Massey, curé de Bercenay de 1826 à 1839, actuellement curé de Fontvannc.
La nouvelle église de Bsrcenay possède six statues, dont une ancienne, représentant saint Sulpice, évêque de Bourges, l'un des patrons de la paroisse.
En tout, l'église de Bercenay plaît et attire l'attention par l'ensemble de son ordonnance et par sa décoration. L'unité domine bien l'œuvre et les innovations architecturales, dont elle est un spécimen, font grand honneur au maître de l'œuvre.
