ÉGLISE SAINT-LIÉBAULT
ESTISSAC
Estissac, chef-lieu de canton, est à vingt et un kilomètres de Troyes, à gauche de la route Nationale, n° 60, de Nancy à Orléans, dans un vallon formé par la réunion des vallées de la rivière d'Ancre, dn Bétro et de la Vanne.
La population de ce joli bourg est de 1,970 habitants, en y comprenant le village de Thuisy qui en dépend.
Saint-Liébault, aujourd'hui Estissac, doit son changement de nom au duc de La Rochefoucault, comte de Blansac. En 1758, Louis- Armand-François, premier duc d'Estissac, obtint l ércction de la seigneurie de X'illemaur-Saint-Liébault en duché héréditaire sons le titre d'Estissac. Saint-Liébault devint le chef-lieu du duché sous ce nouveau nom tiré d'une paroisse du Périgord, près de Bergerac.
L église d'Estissac est sous le vocable de saint Liébault; son plan a la forme d'un rectangle avec chevet carré et tour de même forme s'élevant sur la façade occidentale.
L'emplacement de cet édiHce occupe le point central du pays. Le
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vaisseau est parfaitement oriente; il était priiuitivement entouré par le cimetière. ' " '. ".' ' : " "■ "~ ' " .'-^ ' "
Au point de vue architectural, cette église n'a rien de bien remarquable; quelques parties appartiennent au xiii'' siècle, d'autres au xv"^, enfin la plus grande partie aux: xvi" et xviii" siècles.
La tour de la fa(;ade comprend un rez-de-chaussée et deux étages. La baie cintrée de la porte d'entrée est flanquée de quatre pilastres ioniques portant un entablement avec fronton triangulaire et surmonté d'une croix. Sur le tympan du fronton est un parchemin développé ne portant aucune inscription.
Ce rez-de-chaussée sert de portique à l'entrée principale; il est voûté avec nervures et ouverture cintrée au centre pour le passage des cloches. Les angles de la tour sont maintenus par deux contreforts montant jusqu'au-dessus du premier étage. Sur ce dernier, on voit encore les traces d'un ancien cadran se répétant du côté de la face méridionale, et qui était surmonté d'une guirlande de feuilles de chêne.
Le deuxième étage est éclairé par une grande fenêtre cintrée occupant toute sa hauteur. Cette baie et ses répétitions sur les quatre faces sont munies d'abat-sons et décorées d'un cadran, remplaçant celui du premier étage. . .
La tour, circonscrite par une large corniche, se termine avec une toiture de forme orientale surélevée d'une croix, accompagnée des deux cloches du carillon de l'horloge.
Cette tour fut édifiée en 1748. ainsi que les premières travées des trois nefs, avec les fonds légués à cet effet par M^'^' Coislin, évèque de Metz, mort en 1732, frère de la duchesse de Coislin, femme du chancelier Séguier, seigneur d'Estissac.
A gauche, dans l'angle de la tour et du bas côté septentrional, s'élève la tourelle contenant l'escalier de la tour et des combles ; l'entrée se trouve sous le porche à gauche.
Intérieur. — On pénètre dans l'église par une grande baie cintrée et en descendant cinq degrés, par suite de l'exhaussement successif du sol de la place publique et des rues adjacentes.
Cette disposition donne au vaisseau une teinte de demi-jour qui s'harmonise merveilleusement avec la destination de l'édifice. La
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lumière se tamise d'abord par son passage à travers les vitraux, puis elle s'atténue encore en se reposant sur les peintures murales. L'effet produit est bien fait pour porter au recueillement.
Cette peinture décorative a été exécutée sur finitiative et sous la direction de M. Tabbé Labranche, ancien curé-doyen d'Estissac, actuellement curé-archiprètre de Bar-sur-Aube. ■ .
La nef se compose de deux travées avec bas côtés du chœur et de chapelles latérales. Les voûtes sont basses et de forme ogivale surbaissées; les arcs doubleaux sont à profils simplement concaves et reposent sur de lourds piliers trapus et sans caractères : le premier a gauche de forme cylindrique, les trois autres avec colonnes engagées sur une fice carrée. Ces piliers ont été en partie consolidés ou rétablis au dernier siècle. . . - .
Les voûtes de la nef et les piliers sont peints et décorés d'ornements courants et d'attributs. La première voûte est caractérisée par un sujet symbolique, les quatre attributs du culte de l'Ancien Testament : l'arche d'alliance, le chandelier à sept branches, la table des pains de propositions et l'autel des holocaustes. Sur la seconde voûte sont reproduits les symboles du culte du Nouveau Testament, la tiare pontihcalc et la mître épiscopale, le calice et l'ostensoir.
La chaire à prêcher s'appuie sur le deuxième pilier à gauche ; c'est un meuble moderne d'un style gothique douteux. Les panneaux du gar-de-corps représentent la Foi, l'Espérance et la Charité.
Chœur. — Le chœur occupe une troisième travée; il est fermé par deux stalles et des bancs. Les peintures de la voûte représentent les quatre principaux personnages de l'ancienne Loi : Moïse, chef du peuple hébreu; Aaron, le grand-prètre ; Ezéchiel, le prophète, et David, le roi-prophète.
La quatrième travée restée libre, sert de communication de la nef aux deux chapelles latérales. Les sujets représentés sur la voûte sont les quatre évangélistes : saint Mathieu, saint Marc, saint Luc et saint Jean, avec leurs attributs respectifs.
Les piliers de cette partie de l'édifice sont couverts d'ornements empruntés à toutes les époques. Ces peintures et celles des voûtes ont été exécutées par MM. Barbier et Hugot, de Troyes.
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La voûte est ajourée par un œil-de-bœuf, indiquant qu'antérieurement à la construction de la tour la nef était surmontée d'une flèche.
Bas côtés. — La première travée du bas côté septentrional est consacrée à la chapelle des fonts baptismaux; la cuve baptismale, d'une grande simplicité, repose sur un magnifique carrelage en imitation de mosaïque posé récemment.
Avant l'établissement de ce carrelage, la cuve reposait sur un fragment de dalle tumulaire du xiv'^ siècle, portant cette simple inscription en beaux caractères de l'époque :
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Félix de Planty ^ ancien curé de Saint-Liébault (Estissac), fait passer sa qualité de curé avant son titre de noblesse, avec cette expression originale et d'un certain mépris : ca en arrière. Depuis, cette pierre a été débitée pour servir de bordure au nouveau carrelage : les morceaux de l'inscription tiennent lieu de parpaings.
La verrière moderne de cette chapelle représente le baptême de Jésus-Christ par saint Jean.
Dans le mur occidental, on distingue les traces d'une petite porte murée depuis la construction de la tour; au-dessus, une ouverture cintrée et garnie d'une verrière représentant l'atelier de saint Joseph,
La deuxième travée porte, à sa clef de voûte, un "
blason du donateur : de gueules à deux faces d'or et
un lambel à trois pendants du même en chef La "• fenêtre est close par une verrière dont le sujet représente Jésus bénissant les petits enfants, signé Barbier et Hugot, 1862.
De même la clef de voûte de la travée suivante est ornée d'un
I. Plantiez ou Plantiz, autrefois du doyenné de Villenaaur, actuellement dépendant de l'arrondissement de Nogent-sur-Seine, canton de Marcilly-le-Hayer.
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blason: de gueules à trois croissants d'or, posés deux; et un (2). Nous croyons que ce sont les armes de la famille de Courcelles, anciens seigneurs d'Estissac, qui ont contribué à l'agrandissement de l'église en y ajoutant sur la fin du xv^ siècle une partie des bas côtés. La fenêtre n'a pas de verrière.
Le chevet de ce bas côté, formant la quatrième travée, est consacré à la chapelle Saint-Louis. Le retable, avec pilastres composites, renferme un tableau peint par Arnaud et représentant l'apothéose de saint Louis. Le roi prend triomphalement son essor vers les cieux. Le tabernacle est surmonté d'une statue moderne du même personnage. Au-dessus, une petite ouverture cintrée dont la verrière représente un ange portant la couronne d'épines. La fenêtre de cette chapelle n'a pas de verrière peinte.
Une partie des piliers et des arcs doubleaux de cette travée appartient au xiii'' siècle. Le mur de clôture n est qu'une addition moderne destinée à clore cette travée, afin d'établir une sacristie dans la dernière travée du bas côté de l'ancienne église.
SLirle mur des travées, dans des niches peintes, entre les fenêtres qui seules éclairent toute l'église, sont figures les apôtres: saint Matliieu, saint Jacques-le-majeur, saint André, saint Jean et saint Jacques-lemineur.
Le bas côté méridional est ajouré par une baie de forme ogivale, sur les verrières de laquelle est peinte la Présentation au Temple, signée Virot. Au mur occidental, une petite porte donne accès à une sacristie construite en appentis sur la façade du monument, dans l'angle de la tour.
La deuxième travée est destinée au passage de la petite porte latérale, dont l'entrée donne sur la place publique. Au-dessus de la porte, une fenêtre en forme d'imposte est garnie d'un vitrail qui reproduit, en copie bien restreinte, la Vierge au donateur de Rapliaël. Le peintre verrier, le même que celui qui a peint la Présentation citée ci-dessus, a remplacé sans plus de scrupule la Vierge mère par une Immaculée Conception. 1/ange du premier plan porte une tablette sur laquelle est inscrite la date de 1860.
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Cette travée porte à sa clef de voûte le blason de la famille La Rochef mit et la date de 1743. D'argent et d'azur de six pièces, et trois chevrons de gueules, le premier écimé, brochant. Couronne ducale! Cimier, une sirène. Manteau de gueules doublé d'hermine (3). Ce blason nous apprend qu'une partie de ce bas coté futrééditiée par les soins et lagénérosité de Charles de Roye de La Rocliefoucauld, comte de Blansac.
Pour sortir par cette porte latérale, on monte sept marches, au pied desquelles se trouve un bénitier qui n'est autre chose qu'une cuve baptismale renversée, ornée d'une croix et d'un blason lisse.
La verrière de la troisième travée en suivant montre Jésus guérissant les malades et les infirmes. Toutes ces peintures sur verre sont de médiocres copies de tableaux de grands maîtres.
La quatrième travée comprend la chapelle du chevet sous le vocable de la 'Vierge Marie; l'autel et le retable sont conçus suivant un mauvais style Louis XV. Le tableau représente l'Annonciation peinte par Arnaud. Sur le tabernacle repose une statue moderne de la 'Vierge. Dans la verrière de la fenêtre à droite, les rois-mages offrent leurs présents à l'enfant Jésus couché dans l'étable de Bethléem. Sur les murs de clôture des bas côtés, entre les baies, les figures des apôtres : saint Pierre, saint Paul, saint Simon, saint Thomas et saint Barthélémy, complètent la série des apôtres représentés dans le bas côté nord. Ces peintures à la détrempe ont été exécutées par M. Andreazi.
Sanctuaire. — La voûte du sanctuaire ne présente aucun sujet symbolique; elle est simplement constellée d'étoiles.
Le maître autel est tout entier en marbres multicolores de différentes provenances; la forme ballonnée en est belle. Au milieu du tombeau plane la colombe symbolique, les ailes déployées dans les rayons d'une gloire. Ce sujet est en marbre blanc, ainsi que toutes les moulures constituant la décoration de l'autel. Les angles supérieurs du tombeau sont décorés de pendentifs, de feuillages et de fruits. La base s'épanouit en gracieuses palmettes également en marbre blanc.
